Выметайтесь, граф! - Екатерина Мордвинцева

— А ещё штраф! — привстал со своего места Бастиан.

— Хм… Пожалуй можно вернуть и штраф, тем более, что бедной девочке приходится снимать жильё.

— Умоляю! — подался вперёд Максимилиан. — Откройте секрет, где сейчас живёт Эрида?

— Увы, — развела руками Медея, — мы не владеем этой информацией. Поскольку Виллард была временно выведена из ковена…

— Несправедливо наказана! — не удержался от замечания граф. — Удивляюсь, как при вашей природной проницательности…

— Не нужно дерзить, Ваше Сиятельство, — нахмурилась Верховная жрица, — даже ведьмам порой приходится руководствоваться не собственными впечатлениями, а предъявленными фактами. Кто же мог знать, что видная представительница аристократии опустится до прямой лжи!

Бастиан потянул клиента за рукав, призывая к молчанию. Когда дело почти решено, не стоит затягивать процесс излишними выяснениями. Прошлого не изменить, нужно заботиться о будущем.

Максимилиан с огорчённым видом посмотрел на застывшую в стороне помощницу верховной. Аманда опустила взгляд и едва заметно покачала головой.

— Как же… — вздохнул погрустневший Аддерли, — … как Эрида узнает о том, что она оправдана?

— Ну, — Верховная поднялась, давая понять, что время приёма истекло, — рано или поздно Эрида объявится, тогда и сообщим.

Граф хотел возразить, но Бастиан так сильно ударил его острым локтем в бок, что чуть дух не вышиб. Сыщик привык ставить конкретную цель — оставаться глубоким колодцем, а не расплываться лужицей. Получили заверения Верховной жрицы в том, что дело будет сегодня же пересмотрено? Всё. Незачем раздражать могущественную ведьму и лишний раз тыкать её носом в совершённые ошибки.

— Найдётся твоя любовь! Не переживай, — утешал он Макса, когда друзья покинули кабинет Медеи.

— Извини, — вздохнул тот, понурив голову, — я, кажется, чуть всё не испортил… опять.

Франст с улыбкой похлопал друга по плечу. Надо же! Его Сиятельство даже не стал возражать, молчаливо признав, что влюблён. И это виднейший участник клуба холостяков? Пора переименовывать «ТэКаХэ» в «ТэКаЖе» — в смысле, в клуб женихов. Вот только что Бастиан имел удовольствие общаться с Дебуаром, нашедшим своё счастье, а теперь и Максимилиан на подлёте! Скоро в городе останется единственный холостяк — сам владелец сыскного агентства.

Молодые люди двинулись к экипажу, но их окликнула помощница Верховной. Она торопливо догнала мужчин и, отдышавшись, зашептала:

— Простите, граф, я не хотела говорить при Медее. Кто знает, как Верховная отнесётся к тому, что я приютила изгнанницу.

— Эрида у вас? — обрадованно воскликнул Аддерли.

— Тише, прошу, не стоит это афишировать.

— Теперь доказано, что Виллард чиста перед ковеном, — встрял в их беседу Бастиан.

— Теперь — да, — согласилась Аманда, — однако я, ничего не доложив Верховной, приняла в свой дом ведьму, которую все считали проштрафившейся. За такое по голове не погладят.

— Где! Скажите же, где нам её искать? — взмолился граф.

— Вы нас проводите, госпожа ведьма? — проявил большую деликатность сыщик.

Аманда покачала головой:

— Увы, я не могу отлучиться. Одним вам тоже не стоит соваться, мой дом застрахован от проникновения, а Эрида не захочет выйти. Давайте договоримся встретиться вечером в парке.

— Вы совершенно правы, так будет лучше всего, — согласился Франст.

— Да-да, я полагаю, что девочка будет рада услышать о снятии обвинений от тех, кто потрудился для этого. — Помощница Верховной улыбнулась молодым людям на прощанье и поспешила вернуться на рабочее место, пока её не хватились.

* * *

Весь день Максимилиан был как на иголках в ожидании встречи с девушкой. Он уже истосковался по возлюбленной, желая как можно скорее увидеть ее. На этот раз он ее больше никуда не отпустит, привяжет к себе, если это потребуется.

Задолго до назначенной встречи Аддерли уже был у Франста в агентстве.

— Ты что-то рано? — удивился Бастиан.

— Не могу я просто так на месте сидеть.

— Понимаю, — лукаво глядя на друга, произнес сыщик. Закончив с делами в агентстве, Франст взглянул на часы. — А вот теперь можно и идти, — заключил он.

Аманды в парке еще не было.

— Подожди меня тут, — произнес Макс, увидев что-то через дорогу от скамьи, на которой они сидели. — Я мигом.

— Куда ты?

— Я сейчас, — вновь проговорил мужчина и буквально убежал.

— Добрый вечер, — практически через минуту после его уходя в парке появилась ведьма на своей метле. — Простите, что пришлось немного задержаться. А вы один? Я думала, ваш друг в первую очередь заинтересован отыскать Эриду.

— Вы правы, граф как раз-таки и ищет девушку, просто…

— Я уже здесь, — послышалось за спиной Франста и перед ними тут же появился Аддерли с огромным букетом нежнейших цветов.

— А вот это очень правильно, — похвалила его Аманда, одарив одобряющей улыбкой. — Все девушки любят цветы, даже те, кто утверждает, что ненавидит их.

— Мы можем идти? — в нетерпении спросил Макс. — Давайте же скорее отправимся к Эриде!

— Молодой человек, — покачала головой ведьма, — я понимаю ваш пыл, но мой возраст, увы. не дает мне возможности бегать резвой козочкой, — рассмеялась Аманда.

— Вы можете лететь впереди, — предложил граф, — а мы пойдем следом за вами.

Спорить ведьма не стала. До ее дома троица добралась весьма быстро. Не новый, но довольно добротный домик на спокойной тихой улочки словно спал, окутанный покоем и умиротворением.

Подойдя к воротам, Аманда взмахнула рукой и что-то произнесла на непонятном Максу языке.

— На доме установлена защита, — пояснила ведьма. — Никто без моего ведома не может переступить порог.

Открыв перед гостями дверь, помощница Верховной пригласила мужчин внутрь.

— Эрида, я дома, — позвала она Виллард.

— Я уже заждалась, — показалась девушка, облаченная в передник, держа в руках кухонный полотенец. — Ужин стынет. — Заметив стоящих перед ней Аддерли и Франста, девушка так и замерла на месте. — Что вы здесь делаете? — нерешительно спросила она.

Дрожащие от волнения реки, не в силах удержать полотенец, разжались, роняя его. Пальчики мелко подрагивали, а взгляд метался по комнате, ища укрытие. Заметив ее состояние, Аманда поспешила успокоить подопечную:

— Милая, не волнуйся, они пришли с хорошими известиями.

Максимилиан стоял на месте, не сводя взгляда с любимой. Ему хотелось схватить ее, забрать отсюда и не отпускать, но он боялся спугнуть свою строптивую ведьмочку.

— Это действительно так, — заговорил Франст. — Мисс Виллард, все обвинения с вас сняты, ваше честное имя восстановлено, а средства, уплаченные в ковен в качестве штрафа, будут возвращены в полном объеме. Вот бумага, — протянул он девушке документ, который взял с Верховной жрицы.

— Не может быть… — буквально одними губами прошептала Эрида, не веря услышанному. — Взяв документ, внимательно вчиталась в написанное. — Как вам это удалось?

— Не важно, — отмахнулся Бастиан. — Главное,