Слепая зона - Кэнди Стайнер

И мне даже не пришлось притворяться.

Волонтеры спешно увели Клэя со сцены, и я оторвала взгляд от Малии, которая помчалась сквозь толпу, чтобы встретиться с ним в дальнем конце зала. Тем временем на место Клэя вышел следующий игрок.

Шоу должно продолжаться, а я оставалась его дирижером.

В аукционе приняли участие еще три игрока, после чего мы взяли перерыв, в котором я нуждалась так отчаянно, что пулей сошла с трибуны, едва музыкальная группа заиграла снова. На подкашивающихся ногах спустилась со сцены и выхватила бутылку воды у кого-то из рук, не успев даже узнать того, кто мне ее предложил.

– Дыши, – сказала Райли, когда я выпила половину.

Моргнув с десяток раз, я смогла снова сосредоточиться на окружающей обстановке, и тут она взяла меня за руку и повела в менее людную часть зала. Райли выглядела сногсшибательно в красном платье и улыбалась всем, мимо кого мы проходили, пока не усадила меня за столик в самом углу.

– С тобой все хорошо?

– Замечательно, – ответила я, пытаясь скрасить ложь улыбкой.

Райли вскинула бровь.

– Малия зарядила удар ниже пояса.

Я пожала плечами.

– Щедрая ставка. Отличное пожертвование на благое дело.

– Хватит нести чушь, Джиана. Она делала ставку на своего бывшего. На твоего нынешнего парня. И сделала это, потому что стерва. – Райли покачала головой, оглядываясь через плечо на Малию, стоящую на танцполе в компании остальных чирлидерш. Они двигали бедрами в такт музыке, смеясь и беззаботно взмахивая руками. – Я посмотрела достаточно серий «Во все тяжкие» и думаю, что смогу помочь тебе избавиться от тела.

Вырвавшийся у меня смешок позволил вздохнуть впервые за, как мне казалось, несколько часов, и Райли, вновь повернувшись ко мне, ответила искренней, сочувственной улыбкой.

– Все нормально, правда, – заверила я. – Было тяжело смотреть на это, но она не представляет для меня угрозы. – Я проглотила эту ложь, вновь бросив взгляд на Малию на танцполе. – В конце концов, он ведь со мной, а не с ней.

В горле забурлила кислота, и, будто уловив мой знак, Малия вновь посмотрела на меня.

Ее алые губы растянулись в коварной улыбке и, перекинув волосы через плечо, она вновь повернулась к друзьям. Язык ее тела был гораздо убедительнее моих слов.

Неважно, что она верила, будто мы с ним встречаемся, или думала, что у Клэя в самом деле могут быть чувства ко мне.

Она, несмотря ни на что, верила, что он принадлежит ей.

– В точку, – сказала Райли, обхватив меня за плечи, как только сумела, при том, что была почти на восемь сантиметров ниже меня. – А теперь иди найди своего мужчину и напомни ей об этом. О! Забудь, – добавила она с жеманной улыбкой. – Похоже, он тебя опередил.

Я проследила за направлением ее взгляда и увидела Клэя, который легко пробирался сквозь толпу, расступавшуюся перед его целеустремленным шагом в мою сторону. Он шел уверенной походкой профессионального спортсмена в идеально сидящем на нем смокинге и смотрел на меня взглядом, который становился тем более пылким, чем ближе он подходил.

– Пусть эта сучка рыдает сегодня в подушку, – прошептала Райли, поцеловала меня в щеку и отпустила, как раз когда Клэй подошел к столику. Она бросила на него понимающий взгляд и собралась удалиться. Подскочивший вдруг Зик потащил ее танцевать, пока она не успела ступить больше пары шагов.

Когда Райли ушла, я медленно подняла взгляд и посмотрела Клэю в глаза.

Эти зеленые бездны были темны, как никогда, и омрачены чем-то, что будто всецело давило на него, пока он стоял передо мной. Клэй сглотнул и, не говоря ни слова, протянул мне руку.

Пытаясь держаться беспечно и невозмутимо, я вложила свою ладонь в его, позволяя ему провести меня сквозь любопытную толпу на танцпол. Мы вышли как раз в тот момент, когда группа заиграла более медленную мелодию, и зал наполнили плавные мотивы и гармония голосов, исполняющих свою версию песни Without You рэпера The Kid LAROI.

Клэй вывел меня в самый центр танцпола, притянул к себе и тут же опустил руки на талию. Я скользнула ладонью по его груди, он взглянул на меня сверху вниз, напрягая челюсти от невысказанных слов, и мы начали покачиваться.

Как и всякий раз, когда Клэй заключал меня в объятия, мы привлекли внимание всех присутствующих в зале. Я ощутила, будто их взгляды обжигают обнаженную кожу моей спины, открытой в глубоком вырезе платья. Будто почувствовав, Клэй провел большим пальцем по тому месту, которое отзывалось болью.

– Ты выглядишь… – начал он в тот же миг, когда я выпалила:

– Что ж, похоже, у нас получается.

Клэй нахмурился, слегка склонив голову.

– Ну, сам знаешь с кем, – сказала я, незаметно указав подбородком туда, где Малия собралась с подружками на краю танцпола. Мне не хотелось произносить ее имя на случай, если она наблюдает за нами.

А я знала, что она наблюдает.

– Нам недолго осталось разыгрывать этот фарс, – добавила я с вымученной улыбкой, надеясь, что мои слова прозвучали легко и радостно, как мне того и хотелось. А мне хотелось. Отчаянно хотелось быть счастливой за Клэя, испытывать одну только радость в сердце от того, что он получил желаемое.

Малия хотела его вернуть.

И я помогла ему вернуть ее.

Оттого я должна была наполниться радостью, которую испытываешь только тогда, когда оказываешься хорошим другом тому, кого любишь. Но вместо этого внутри все свело, и я опустила голову Клэю на грудь, чтобы больше не смотреть на него из страха, что сорвусь и открою ему правду.

Которая заключалась… в чем конкретно?

Я почувствовала, как Клэй крепче обнял меня, как его сердце чаще забилось в груди под моим ухом. Он перестал раскачиваться, отступил назад, пока не взял меня за руки, и посмотрел мне в глаза.

– Джиана, я…

Но, прежде чем он успел произнести хоть слово, группа перестала играть, а раздавшиеся следом громкие аплодисменты заглушили все, что он пытался сказать. Через считаные мгновения Шарлотта возвестила в микрофон о том, что пора возобновить торги.

– Встретимся у меня после аукциона, – сказала я еле слышно.

А потом неохотно вырвалась из его рук.

Глава 19

Клэй

На улице было холодно и ветрено, пока я ждал Джиану на ступеньках возле ее дома после аукциона. Я слинял задолго до окончания мероприятия, не в