Защити сердце. Книга 1 - Цзюлу Фэйсян

– А вторая просьба?

Янь Хуэй помрачнела, подумала и заговорила:

– Ты слышала про небожителей, которые торгуют в Юнчжоу демонами?

Сянь Гэ пригубила чай, молча слушая подругу.

– Я ненароком узнала, что кто-то в Юнчжоу скупает лис-оборотней у небожителей, варит из их крови дурманное зелье, продает знати и выручает огромную прибыль. Ты знаешь, кто этим занимается?

Сянь Гэ постучала пальцем по чашке, извлекая мелодичный звон.

– Ты хочешь, чтобы я выяснила, кто стоит за торговлей лисами? – уточнила женщина в красном после долгой паузы.

Янь Хуэй кивнула.

Хозяйка опять замолчала.

– Эта просьба меня смущает, – сказала она наконец, встала, медленно подошла к окну, шурша по полу красной шелковой юбкой, и взглянула на город, раскинувшийся за окном.

– Судя по твоим словам, тут замешаны школы небожителей, а еще именитые чиновники и знать. На Срединной равнине всем заправляют эти две силы. Раз они сочли подобную торговлю допустимой и молчаливо одобрили ее, то… – Сянь Гэ обернулась к подруге, и ее лицо посуровело. – Эта торговля – жестокое злодеяние, но она не запрещена. Даже если я захочу тебе помочь, боюсь, что не смогу этого сделать.

Взгляд Тянь Яо слегка помрачнел. Сянь Гэ говорила без обиняков, ее доводы были жестоки, но, к сожалению, обоснованы. Что в этом мире считать добродетелью, а что – справедливостью, решают власть имущие.

Янь Хуэй долго молчала, а затем покачала головой.

– Никому не позволено творить злодеяния.

У Тянь Яо от удивления округлились глаза. Он посмотрел на Янь Хуэй, но та уже улыбалась.

– Однако ты рассуждаешь разумно. – К девушке вернулся ее беззаботный вид. – Если моя просьба тебя смущает, забудь о ней. Нам очень пригодится твой «мешочек без запаха». Ты правда нас выручила, Сянь Гэ.

Янь Хуэй глотнула остывший чай и поднялась на ноги.

– Твое гостеприимство тоже окажется кстати! Постоялые дворы нам не по карману. Мой кошелек и так изрядно опустел. Пойду попрошу сестрицу Лю, чтобы подыскала нам комнату.

С этими словами девушка потащила Тянь Яо за порог. Сянь Гэ молча стояла у окна, провожая подругу взглядом. Перед тем как та закрыла за собой дверь, женщина в красном сказала:

– Я не знаю, кто ищет твоей помощи, Янь Хуэй, но он подвергает тебя опасности. Иногда следует подумать и о себе.

Янь Хуэй помедлила, придержав дверь, и усмехнулась:

– Разве ты до сих пор не поняла? Я всегда думаю только о себе!

Вечером в «Тереме забытых слов» началось оживление. Музыканты играли без устали, девушки пели и кружились в изящном танце, всюду царило веселье. Но до внутреннего двора шум не долетал. Вероятно, средний двор играл роль ширмы, которая отсекала посторонние звуки, поэтому ночью в комнатах внутреннего двора было спокойно и тихо.

Парня с девушкой приютили в маленьком флигеле во внутреннем дворе. Через окно Янь Хуэй могла видеть силуэты людей, которые сновали туда-сюда по «Терему забытых слов». Девушка взяла палочками кусочек еды и, глядя в сторону, заявила:

– Поедим и пойдем в главный зал, потолкаемся среди гостей.

Тянь Яо приподнял брови и молча покосился на собеседницу. Та заметила и поставила плошку на стол.

– Это что еще за взгляд? Как думаешь, что я собираюсь делать? Здесь собираются местные богачи, охочие до вина и красавиц. Может быть, во хмелю они что-нибудь выболтают.

Девушка была права. «Терем забытых слов» – удачное место для сбора сплетен.

Тянь Яо смягчился.

– Разве ты не сказала подруге, что не будешь соваться в это дело?

– Когда это я говорила такое? Я сказала, что Сянь Гэ нет нужды в него ввязываться, но сама ничего не обещала… Надо поторопиться, пока гости не перепили.

Янь Хуэй набила полный рот, проглотила еду, не жуя, и торопливо вытолкала Тянь Яо из комнаты, даже не спросив, сыт он или нет.

– Как переоденусь, так сразу пойдем.

Тянь Яо уже привык к взбалмошному характеру девушки и даже не разозлился. Он посмотрел на еду в плошке, которую не успел поставить на стол, отошел в сторону и стоя прикончил остатки. Когда он решил отнести пустую посуду на кухню, Янь Хуэй открыла дверь.

– Как ты укладываешь волосы? Научи меня.

Девушка облачилась в мужское платье чаншань[44] сине-фиолетового цвета и, похоже, перетянула грудь, которая теперь выглядела гораздо более плоской. Она держала в руках гребень, ей никак не удавалось собрать волосы в мужской пучок. Она хмурилась и теребила их, но в конце концов сдалась.

– Нет, ничего не выходит. Причеши меня.

Янь Хуэй ушла обратно в комнату, растерянный Тянь Яо отправился следом. Девушка села перед туалетным столиком, зачесала волосы на макушку и протянула гребень Тянь Яо.

– Быстрее давай.

Юноша поставил миску на стол и невольно потянулся к гребню, но когда поднял глаза и увидел в зеркале две фигуры, то отдернул руку.

– Мы не в тех отношениях, чтобы я расчесывал тебе волосы. Это право мужа или родителей…

– Ты уже и кусал меня, и лежал на мне. Боишься, что, если расчешешь мне волосы, между нами проскочит искра? – грубо перебила Янь Хуэй, раздраженно закатывая глаза. – Тебя заботит подобная ерунда? Не волнуйся, ничего между нами не произойдет.

Тянь Яо поразмыслил, взял гребень и без колебаний принялся за дело. Между ним и Янь Хуэй завязались необычные отношения, но каждый из них вынашивал свои планы и преследовал собственные цели. Что касается любви, то Тянь Яо страшился ее больше всего на свете, а Янь Хуэй была к ней невосприимчива. Девушка права: им нечего опасаться.

Юноша отбросил в сторону посторонние мысли и полностью сосредоточился на прическе, не сводя глаз с головы Янь Хуэй. Он аккуратно расчесал девичьи волосы, уложил их в мужской пучок и перевязал лентой.

Пока девушка наблюдала за его лицом в зеркале, ей подумалось, что чем лучше она узнавала Тянь Яо, тем больше убеждалась в том, какой он на самом деле рассудительный, серьезный и достойный юноша. Он был признателен и предан старушке с горы Медного гонга, которая поставила его на ноги, значит, у него благодарное сердце… Наверное, двадцать лет назад оборотень-дракон был по характеру нежен и ласков. А потом превратился в угрюмого и равнодушного юношу, который даже улыбнуться толком не умеет. Совершенномудрая Су Ин перечеркнула пройденный им за тысячу лет путь и сломала всю его жизнь!

– Готово. – Тянь Яо поднял глаза, заметил пристальный взгляд Янь Хуэй, устремленный на его отражение, и нахмурился. – Где шпилька? Заколи волосы сама.

С этими словами он развернулся и вышел. Янь