Ночь дракона - Джули Кагава

– Верно, – ответила Киёми-сама. Теперь в ее голосе слышалась усталость. – И потому мой долг – остаться. Если врата в Дзигоку не закрыть, за считаные дни этот край погибнет. Как правительница этих земель я обязана защищать свой народ и каждого духа, который здесь обитает. Даже если мы обречены.

Ее взгляд вдруг смягчился, по лицу пробежала тень сожаления – а может, тоски.

– Мне так жаль, что я не смогу получше узнать дитя, с которым меня разлучили, – едва слышно прошептала Киёми-сама. – Но я благодарна за возможность увидеться с ним, пусть и ненадолго. – Она подняла изящную руку и с печальной улыбкой коснулась моей щеки. – Удачи в бою, доченька. Если Судьба будет к нам благосклонна, мы встретимся в следующей жизни.

С этими словами даймё Клана Луны направилась к своей армии, ждущей у подножия. Я проводила ее затуманенным взглядом, а потом обернулась к друзьям.

Дайсукэ, наблюдавший за демонами в долине, протяжно выдохнул. Ветер трепал белые волосы аристократа.

– Что ж, финал близок, – вполголоса произнес он, положив ладонь на рукоять меча. Его губы тронула слабая улыбка. – Отличный день для смерти.

– Да уж, получше многих, – со вздохом согласился Окамэ – он тоже взобрался на самую вершину, встал рядом с Дайсукэ и положил локоть ему на плечо. – Только чур без меня на рожон не лезть, павлин! Мы же хотим, чтобы стихи о нас получились прекрасные.

Мы с Тацуми переглянулись. В рассветных лучах в его глазах читалась нежность, хотя выражение лица было серьезным. Сейчас Тацуми не волновали ни Киёми-сама, ни наши друзья, ни армия демонов и измученных душ, заполонившая долину внизу. Он смотрел только на меня. А я подошла к нему и окинула взглядом долину, всмотрелась в разверстую пасть бездны, из которой всё валили демоны, духи и прочая нечисть. Земля там была безжизненной, каменистой – ни травы, ни кустов, ни деревьев, ничего такого, за чем можно было бы спрятаться, имей это хоть какой-то смысл среди оравы демонов. А по ту сторону долины вздымались острые скалы, за которыми бушевал океан, поэтому идти в обход тоже было нельзя – попросту не хватило бы времени.

– А нет… никакого способа перейти долину без боя? – спросила я вслух, стараясь скрыть ужас и отчаяние. – Может, нас спрячет магия Тени?

– Мои чары не продержатся так долго, – безрадостно отозвался Тацуми. – Да и все равно: хватит одного касания или взгляда демона, чтобы наша маскировка развеялась.

– А Тропа теней?

Он так помрачнел, что я тут же отбросила эту мысль.

– Открыть Тропу может только очень могущественный мадзуцуши, – сказал Тацуми. – Врата в Дзигоку распахнуты, а значит, завеса между миром духов и живых сорвана. Если мы пойдем Тропой теней через Дзигоку… – он покачал головой. – …то рискуем привести с собой в этот мир еще больше духов или того хуже – помочь демонам проникнуть в Мэйдо.

Внутри у меня все сжалось. Идея и впрямь, мягко говоря, не из лучших. И выбора у меня нет. Я шагнула вперед и посмотрела на далекие горные пики, стиснув кулаки. Генно совсем близко – у дальней кромки долины, он вот-вот призовет Дракона, и никто этому не воспротивится. А я ведь пообещала, что остановлю его! Поклялась, что не позволю исполнить Желание, загаданное со злым умыслом! Многие рассчитывают на нас, верят, что мы доберемся до этого безумца, помешаем Призыву и спасем империю. Время еще есть. Надо только – в прямом смысле слова – с боем пройти сквозь ад.

Я глубоко вздохнула.

– Выходит, другого пути нет… Только напрямик. – Невидимый ледяной кулак стиснул мои внутренности. Меня замутило от страха, но я отогнала тошноту и выдавила из себя улыбку. – На вид вроде ничего! Может, нам повезет.

Тацуми шагнул вперед и сказал вполголоса – так, чтобы слышала только я:

– Я буду рядом. И если упаду, не оглядывайся. Продолжай путь, отыщи Генно, останови ритуал. И я постараюсь… если выживу… обещаю…

Я молча обернулась к нему, вцепилась в рубашку, зарылась лицом в ткань. Меня трясло. Тацуми поднял руки, одной обвил мою талию, другую положил мне на голову, скользнул пальцами в волосы. Он не проронил ни слова, но я слышала, как громко колотится его сердце, чувствовала, как подрагивают ладони. Я закрыла глаза, чтобы раствориться в нем хотя бы на мгновенье. Еще хотя бы раз, пока мы не схлестнулись с Дзигоку и армией, поджидающей нас впереди.

Лисичка, сюда.

Тихий-тихий шепот, принесенный ветром, защекотал мои уши, и я открыла глаза. И опять – как тогда, с Кирином, – это был не столько звук в привычном понимании этого слова, а ощущение, которое мгновенно привлекло мое внимание. Я отстранилась от Тацуми и огляделась в поисках того, кто меня позвал.

У вершины холма гулял порывистый ветер: от него дрожала трава, а по земле бегали серебристо-черные тени. В сотне ярдов от нас я приметила одинокое голое деревце. На темном фоне оно казалось почти белым.

А под деревом стояла фигурка – прозрачная и бледная, как ветви и лучи солнца, пробивавшиеся сквозь тучи. Наши взгляды встретились над беспокойным травянистым морем, и по спине побежали мурашки – я узнала ее.

– Суюки-сан, – прошептала я. Тацуми тоже обернулся и остолбенел, заметив юрэя. Призрачная, почти невидимая на свету девушка подняла бесплотную руку и поманила нас за собой, а потом превратилась в светящийся шар и куда-то полетела. Через несколько футов шар остановился, завис над травой, окружил себя серебристым мерцающим кольцом.

– Она зовет нас, – проговорил Дайсукэ, они с ронином тоже заметили нашу нежданную гостью. – Думаю, стоит пойти за ней и разобраться, чего она хочет.

– Да, но… – Окамэ указал большим пальцем на долину, полную демонов. – Она движется от адского портала. Поймите меня правильно – не то чтобы я горел желанием рухнуть в бездну и угодить в когти к демонам, но мы ведь пришли сюда не для того, чтобы отступать, а совсем наоборот. – Ронин пожал плечами и по своему обыкновению вызывающе ухмыльнулся. – Зря мы, что ли, так все разоделись и приготовились к смерти?

– Юмеко-сан, – тихо окликнул меня аристократ. – Больше всего на свете я хочу с честью встретить врагов, но прежде появления Суюки-сан всегда влияли на исход событий. И она еще ни разу не уводила нас с верного пути. Нельзя оставлять ее без внимания.

Я сглотнула.

– А как же Киёми-сама? – спросила я. – Нам никак нельзя уходить. Она подумает, что мы решили отказаться от миссии и бежать. Я этого не хочу.

– Ступай, – произнес новый голос. Я подняла глаза