Не злите артефактора - Светлана Игнатьева

День пролетел быстро. Уходя, девушка еще раз оглянулась на дом. Окруженный песками, с забитыми окнами, на какое˗то мгновение он показался ей живым существом, которое грустит и все еще ждет своих прежних хозяев.

Уже стемнело, когда Эйлин спохватилась, что давно не видела своего помощника. Дани весь день тенью следовал за ней и исправно выполнял обязанности секретаря, потом прислуживал за обедом, а потом пропал из виду. На всякий случай, она потянулась к маячку. Артефакт показал, что с парнем все в порядке, только сигнал шел не из лагеря, а откуда˗то со стороны. Немного поколебавшись, девушка накинула теплую куртку и вышла из шатра.

Дани неподвижно сидел на верхушке бархана, с которого хорошо просматривался весь котлован, освещенный светом факелов. Зимний день короток, работы продолжались и после захода солнца.

На приход Эйлин мужчина никак не отреагировал. Помедлив, она опустилась на песок рядом с ним и тоже посмотрела вниз. Там в неверном, мечущемся пламени факелов рабы продолжали наполнять мешки песком и перетаскивать их к строящейся стене. Расстояние скрадывало большинство звуков, только иногда долетали неясные окрики надсмотрщиков да особо звонкие удары лопаты о камень.

˗ Я мог бы быть сейчас там, среди них, или в каком˗нибудь подобном месте, ˗ проговорил Дани, не поворачивая головы.

˗ Мог. Но ты здесь.

˗ Я здесь, ˗ повторил он.

Они снова замолчали. Внизу кипела жизнь, а здесь, на верхушке бархана, было темно и тихо, только шелестел ветер, перебирая песчинки и будто насмехаясь над людской суетой. Эйлин задрала голову к темному небу и утонула в океане разгорающихся звезд. Почему˗то в пустыне они были особенно яркие и холодные.

Девушка зябко поежилась.

˗ Не сиди долго, замерзнешь, ˗ она отряхнула песок с брюк и пошла обратно в лагерь.

Дани появился, когда слуга пришел звать на ужин. Он бесшумно вынырнул из темноты, невозмутимо придвинул хозяйке стул и наполнил тарелку. Больше к этой теме они не возвращались.

32. Песчаная буря

Лагерь проснулся задолго до рассвета, пора было собираться в обратную дорогу. Пока господа завтракали, слуги сворачивали шатры и укладывали вещи. Только начальник охраны все время озабоченно поглядывал на небо. Наконец он не выдержал и подошел к князю.

˗ Ваша светлость, нельзя сейчас ехать. Будет песчаная буря. Лучше переждать ее здесь, ˗ доложил он.

˗ Ты уверен? ˗ князь с Эйлин тоже посмотрели на небо, но ничего необычного там не обнаружили.

˗ Да, ближе к обеду. Лучше бы переждать, ˗ повторил тот озабоченно.

Князь на секунду задумался, а потом кивнул:

˗ Хорошо, остаемся. Командуй, чтобы все закрепили.

Песчаные бури в этой части Икхайи ˗ явление довольно частое, но Эйлин переживать его еще не приходилось. Поэтому известие ее, если и не испугало, то заставило забеспокоиться. Местные рассказывали, что налетевший ветер поднимает такие тучи песка, что становится трудно дышать. В городах люди просто запираются в домах и плотно закрывают окна и двери, а вот тем, кого буря застигнет в пустыне, не повезло. Бывает, что пропадают целые караваны.

Заметив волнение спутницы, князь поспешил ее успокоить:

˗ Не беспокойтесь, Эйлинора, это ведь не первая песчаная буря здесь, все давно предусмотрено. Чем желаете пока заняться?

Эйлин ненадолго задумалась:

˗ А можно мы пока вернемся на раскопки и зарисуем те статуи?

˗ Конечно! Тем более нам все равно придется перебраться в дом. Вы вчера, наверное, не обратили внимания, но несколько комнат на первом этаже оборудованы именно на такой случай.

˗ А нас там не занесет песком? ˗ засомневалась девушка.

˗ Нет, ˗ снисходительно пояснил князь. ˗ Обычно буря длиться от часа до суток. Песка, конечно, принесет много, но не настолько, чтобы засыпать окна и двери.

Между тем слуги забегали быстрее, запрягая лошадей и собирая оставшиеся вещи.

На раскопе работа шла полным ходом. Князь ушел в дом, на ходу отдавая распоряжения, а Эйлин с Дани сразу свернули на площадку с фонтаном. За пару часов они успели набросать общий план площадки и начали зарисовывать фигуры с наиболее выигрышных ракурсов.

Около полудня стих даже слабый ветерок, в воздухе разлилось тревожное ожидание. Послышались окрики охранников, после которых рабы прекратили работу и быстро пошли за дом. Там Эйлин видела что˗то типа барака, построенного из все тех же мешков с песком.

На горизонте появились кучевые облака. Их полоса быстро приближалась. Вскоре под облаками стала заметна серая, будто туманная завеса. Снова поднялся ветер, но уже не слабый ветерок, несущий прохладу, а горячий вихрь, заставляющий отворачиваться и искать укрытие.

˗ Госпожа, надо уходить. Сейчас начнется, ˗ Дани обеспокоенно смотрел на быстро темнеющее небо.

˗ Идем, ˗ Эйлин поспешила к дому, продолжая оглядываться на страшное, но завораживающее зрелище. Уже можно было различить надвигающуюся стену песка и вспышки молний.

˗ Госпожа, пойдемте, я провожу вас, ˗ слуга князя запер за ними дверь и повел в правое, лучше всего сохранившееся крыло.

В комнатах царил полумрак из˗за плотно закрытых окон и дверей. В одной из них, как успела заметить девушка, расположилась охрана, в другой, вероятно, слуги. Саму Эйлин проводили в третью, самую большую. Сюда уже успели перетащить походные ковры и стулья, и слуга невозмутимо накрывал стол к обеду.

Князь сидел с книгой на коленях и прислушивался к усиливающемуся шуршанию за стеной.

˗ Гачай, как всегда, был прав. И как ему удается почувствовать бурю за несколько часов? Ни разу еще не ошибся. Ну, что ж, давайте пока перекусим, ˗ князь любезно указал на накрытый стол. ˗ Если хотите освежиться, умывальня вон за той дверью.

Шум за стеной нарастал, казалось, что в наглухо закрытые ставни царапается большой зверь, скулит и просит впустить. Но его завывания заставляли вздрагивать и ежиться только девушку. Остальные вели себя совершенно спокойно, будто в этом обеде при свечах нет ничего необычного.

После обеда господа сидели в плетеных креслах, пили легкое вино, ели засахаренные фрукты и беседовали на философские темы.

˗ Как жаль, что я не захватил с собой шахмат. Они прекрасно помогли бы скрасить ожидание, ˗ посетовал князь.

˗ Вы собирались рассказать мне, почему от древних не осталось книг, ˗ напомнила Эйлин.

˗ О