Леди любят артефакты 3 - Яра Горина

Потянув цепочку, я достала кольцо, надела на палец и опустила голову на подушку. Крохи силы бесследно растворились в изможденном теле, однако даже такая малость заставила меня почувствовать себя чуточку лучше. Нужна хотя бы капля магии для того, чтобы процесс восстановления пошел быстрее, и кольцо мне в этом немного поможет.

Повезло, что Джефри не стал меня раздевать. Сейчас я была уверена, что совершенно не интересовала его как женщина. Однако кольцо необходимо спрятать. Кто знает, каким способом ему взбредет в голову снять его с меня? Решит еще в порыве гнева отрубить палец. Если то, что близнецы сделали со Скаллс, правда, от них можно ожидать самого худшего…

Тяжелый день так вымотал меня, что я сама не заметила, как заснула. А утром, открыв глаза, далеко не сразу поняла, где нахожусь.

Сон явно пошел мне на пользу. Несмотря на тянущую боль в мышцах, чувствовала я себя намного лучше. Магический резерв порадовал капелькой силы, синяки на запястьях посветлели, и даже шишка на затылке казалась не такой болезненной. Ощупывая себя, я мысленно благодарила всех предков Блэквуда за то, что они оснастили артефакт невесты именно целительскими чарами. Без этого мне, наверняка, пришлось бы туго.

За ночь огонек в камне сильно поблек, но немного силы в нем все еще осталось. От мысли о том, что он и вовсе погаснет, тоскливо заныло сердце. Да, это всего лишь артефакт, и спастись гораздо важнее, но в маленьком, еле теплящемся пламени, словно воплощалась моя собственная жизнь, которая в любой момент тоже может оборваться.

За окном тускло светило холодное осеннее солнце. Нерешительные лучи бродили по дешевым обоям и вытертому ковру. Генри, наверняка, уже ожидает письмо.

Но вряд ли он сразу же пустится на поиски, а потому нужно как-то убедить Инграмов в своей полезности. Знать бы еще, для чего я им понадобилась?

Желудок неприятно сводило от голода, но голова лихорадочно работала. Мелани говорила про какой-то план. И, судя по всему, она что-то замыслила еще до того, как я прибыла в Золотые Холмы. Собственно, леди Инграм не особенно-то и скрывала свою заинтересованность, стоило ей увидеть бирку с моим именем на чемодане.

Сейчас понятно, что все эти разговоры о поисках невесты для брата, были гнусной ложью. Но все равно странно. Зачем им чужая магия? Неужели это все часть какого-то ритуала жертвоприношения? И, даже если так, то в чем их цель?

Конечно, можно вообразить, что эти двое намереваются взорвать Бринвилль, ведь такого рода ритуалы весьма разрушительны. Магическая аномалия и хаоситы в Приграничье появились неспроста. В тех местах, словно незаживающие раны древней войны, как раз видны последствия подобного безумия.

Но от мысли, которая в следующий момент пришла мне в голову, я похолодела. Если дикая теория про воровство магии, все же верна, то и интерес Мелани к Кристоферу тоже выглядит совершенно иначе… Неужели Инграм знала, что он потенциальный одаренный? Но как⁈

Ведь не могла же она почувствовать силу, как хищник чует кровь!

Или все же могла?..

А что, если и пропавшие женщины тоже их рук дело? Или же они как-то причастны?

Однако против этой версии говорило то, что исчезнувших девушек, наоборот, объединяло отсутствие дара как такового. Магические искорки не в счет.

Нет, история явно не клеится…

Неуверенность и отсутствие возможности опираться хоть на какие-то твердые факты, давила на нервы, заставляя тревожиться еще больше. Я глубоко вдохнула, чтобы унять нарастающую дрожь в руках. Меня не покидало ощущение какого-то кошмарного сна, где милые соседи внезапно начинают совершать кровавые жертвоприношения, а затем выгуливают неизвестное чудовище на улицах тихого провинциального городка. Оставалось только молиться, чтобы все эти подозрения и догадки оказались лишь плодом моего воспаленного воображения.

Еле слышный звук шагов где-то вдалеке заставил меня подобраться. Вот безголовая! Нужно же спрятать кольцо!

Трясущимися пальцами я расстегнула застежку, чтобы вновь повесить его на цепочку. Ключ провернулся в замке буквально за мгновение до того, как я успела скрыть его под одеждой.

— Доброе утро, Катарина. Как спалось? — с порога спросил Джефри.

— В собственной постели было бы лучше, — я не видела смысла притворяться, что смирилась.

— Увы. Привыкайте к тому, что есть.

— Лорд Инграм, что вы со мной сделали?

— Как⁈ У такой умницы нет ни одного предположения?

— Это же не научные изыскания. Любая гипотеза лишь отвлекает от истины, а мне бы хотелось понять суть происходящего.

— И тогда ты согласишься остаться с нами?

Я молчала. После такого «приглашения», естественно, нет. И он это прекрасно понимал:

— Вот видишь, нет никакого смысла тратить на это время.

— А есть куда спешить?

— Зависит от того, является ли новость о помолвке правдой.

— Зачем мне врать?

— В таком случае плохи наши дела.

— Или можно попытаться все уладить, — я не могла перестать цепляться за возможность договориться, не могла отказаться от этого призрачного шанса, несмотря на то, что надежды было мало. — У вас с Мелани есть достаточно времени, чтобы…

— Говоря «наши дела», я имел в виду всех троих, — перебил Джефри. — И тебя тоже.

— Да что вам, в конце концов, от меня нужно⁈

— То, чего у нас с сестрой нет, но в чем мы так отчаянно нуждаемся. Как и любой другой страждущий: цветок ищет солнца, пьянчужка — вино…

— Чудесная метафора, — не выдержала я его издевательского тона, — но отчего-то нет настроения играть в ассоциации.

— Тогда, прежде чем задать очередной вопрос, хорошенько подумай, действительно ли ты хочешь знать ответ. Предупреждаю: терпеть не могу женских истерик. Когда слышу крики и слезы, начинаю терять над собой контроль. А в гневе я тебе вряд ли понравлюсь.

Мне хотелось ответить, что я и сейчас к нему особой симпатии не испытываю, но пришлось прикусить язык. Тон у Джефри был угрожающим, и от него отчетливо веяло опасностью. Интуиция подсказывала, что он говорит вовсе не о гипотетическом скандале, который может закатить любая дама, а о вполне конкретных ситуациях. Отчего-то в эту секунду мне стало особенно сложно гнать прочь мысли об исчезнувших бедняжках.

Тем временем Джефри приблизился. Встав вплотную, он втянул воздух, словно принюхиваясь, а затем ухватил меня за плечи.

Перед глазами заплясали мушки. От внезапного головокружения меня повело в сторону, но я все же устояла на ногах. Судя по всему, он опять использовал какой-то