Проклятье в подарок - Екатерина Владимировна Флат

- И о чем же таком вы хотите побеседовать, что ради этого устроили весь этот спектакль? – нет, серьезно, версия, что он просто не в своем уме, тоже имеет место быть.

Хотя вряд ли… Тут, скорее, какой-то хитроумный расчет, до которого я пока додуматься не могу. Но в таком случае, девять шансов из десяти, что он предложит мне сделку. Вот точно предложит!

Только кто же он?.. Могущественный маг? Кто-то из младших богов?

Но в любом случае, стойкое предчувствие, что я конкретно вляпалась…

- Отчасти – я хотел познакомиться с тобой лично, - Терей взял чашку с чаем, во второй руке сама собой материализовалась ложечка. – А то, согласись, несправедливо, что я о тебе знаю все, а ты в это же время даже не подозреваешь о моем существовании.

- Кстати об этом, - я тоже старалась говорить непринужденно. – А вы, собственно, кто?

Вот сейчас как скажет, что он вроде как одно из божеств, и как тогда после этого ему противостоять? Это с Эмером, хоть он и принц, еще можно пободаться, а с представителем местного пантеона – уже чревато прицельной молнией по неразумной моей макушке.

- До этого мы еще дойдем. А пока позволь представить тебе моего брата, - он кивнул в сторону розовых кустов, где была Мильта.

- На белом коне?! Да ладно?! Да вы издеваетесь! – и это вырвалось только самое цензурное из моих мыслей! А распрекрасный красавец в золотом доспехе, да еще и на белоснежном скакуне, преспокойно в это время подъехал к Мильте! И как она там от восторга в обморок не шлепнулась?!

Я только было подорвалась вскочить, как взвившиеся плетенные подлокотники моего стула тут же привязали меня к месту, хоть и деликатно, но нерушимо.

- Прости за эти меры, -Терей только сейчас справился со смехом, настолько его позабавила моя реакция, - но пусть уж они спокойно пообщаются. Тем более мне дорог мой брат, и его точно жизнь не готовила к столкновению со столь воинственными иномирянками.

- Но зачем?! – я никак не могла успокоиться, даже на «ты» перешла. – Ты нарочно еще больше забиваешь ей мозг этой романтической чепухой!

- Для тебя это романтическая чепуха. А для принцессы – прекрасная правда жизни. Ей хотелось красавца-героя, влюбленного в нее до одури? Пожалуйста. Пусть пообщаются.

Я собралась всем своим терпением. Нужно только выбраться отсюда. Ну а то, что я и раньше не могла образумить Мильту, а теперь это будет сделать еще сложнее – не самая актуальная сейчас проблема.

- О чем они говорят? – я нервно закусила губу, не сводя взгляда с воркующей парочки.

- Хелес ее уверяет, что давно и тайно в нее влюблен, и вовсю извиняется, что пришлось прибегнуть к таким мерам, ведь иначе они бы не смогли познакомиться.

- Но ведь это неправда!

- Почему же? – похоже, Терея изрядно веселило мое возмущение.

- Да потому что тут сразу ясно, что кто бы вы там с братом ни были, у вас явно подлые корыстные цели, - уже не сдержалась я.

Он вмиг перестал улыбаться. Устремленный на меня взгляд посерьезнел.

- Напрасно ты так, Аня. Ты ведь пока совсем меня не знаешь.

- Так просвети меня, - я мило ему улыбнулась. – Я вся во внимании.

Терей с усмешкой покачал головой.

- Ох, какая же ты колючая… Ну что ж, пока наши влюбленные общаются, время у нас есть, пусть все же меньше, чем я рассчитывал. Видишь ли, я хоть и перенаправил портал из дворца, но братья Мильты уже сообразили, что это ловушка. Так что могут обнаружить это место быстрее, чем мне бы хотелось. Впрочем, ты – девушка сообразительная, и без особых жизнеописаний поймешь, что к чему.

За сообразительную спасибо, но пока я все равно ничего не понимаю. Кроме того, что дело пахнет грандиозной подставой.

- Видишь ли, несколько столетий назад, тогда еще первый король Алердана, которого, кстати, тоже звали Эмер, оказался в сложной ситуации. Ему очень нужен был наследник, иначе бы боги сочли его род бесплодным и недостойным правления. И тогда Эмер Первый втайне обратился к правителю Нижнего мира и заключил с ним договор. По этому договору он обязался, что в каждом поколении одного из королевских отпрысков по достижению ими совершеннолетия будут отдавать в Нижний мир. Богам это, естественно, не понравилось, и они в свою очередь потребовали, чтобы и им в жертву отдавали потомка Эмера и так же в каждом поколении.

 У меня аж в горле пересохло.

- То есть именно поэтому в их роду всегда трое детей в поколении?.. Один – богам, один – демонам, а один остается править Алерданом?..

- Именно так, - Терей кивнул. – Но верхним богам, конечно, хотелось предоставить это как милосердие, так что ко всему прочему они даровали Алердану свою защиту от каких-либо посягательств. А при этом Нижний мир в наказание отобрал право на магию. Отсюда и такая нелогичная ситуация в этом королевстве. И все бы ничего, но, понимаешь, Аня, какая незадача… Потомки Эмера повадились нарушать договор. Не отдавать нам положенного потомка.

Так вот почему принцесс ссылают в монастырь! Там они попадают под защиту богов, и демоны уже не могут на них посягнуть!

- Но зачем вам вообще кто-то из королевской семьи? Вы…кхм…устраиваете жертвоприношения? – вообще о Нижнем мире и его обитателях я не знала толком ничего. В книгах они упоминались вскользь, ну а настоятельница на мои расспросы не выдавала ничего вразумительнее вариаций «Демоны – зло!».

Терей аж поморщился.

- Жертвоприношения? Аня, скажи, я похож на того, кто приносит людей в жертвы?

- Мне сложно судить, кто и на кого похож, учитывая, что вокруг магическая иллюзия, - интересно, а как на самом деле? Потоки лавы и провалы с жуткими тварями?

- Иллюзия сада – это да. Но я такой, как есть на самом деле. И мой брат, кстати, тоже. Тут без обмана. Что же касается королевского рода Алердана… Во-первых, мы тоже связаны нерушимостью договора. А во-вторых, их род особенный. Как, думаешь, первый король смог изменить свою суть и обзавестись наследниками? Демоническая кровь изменила его. И в каждом из его потомков течет эта кровь. Но в том, кто ее больше, принадлежит нашему миру, а не