Вариация - Ребекка Яррос

была со мной, моей, на грани безумия. Не было ни масок, ни стен — только Алли. Да я до сих пор ощущал ее вкус, чувствовал телом биение ее пульса, по-прежнему слышал стон, который вырвался у нее из груди и попал мне прямо ниже пояса. Как только наши губы соприкоснулись, разгорелся пожар. Но зная, какую боль я ей причинил, я был благодарен, что она все прекратила. Сдержаться было невыносимо сложно, но чего мне уж точно не хотелось, так это чтобы наш первый секс произошел в общественной душевой. После этого поцелуя я понял, что первый раз точно будет. И тысячный. Никогда в жизни я не испытывал подобного влечения. Между нами все было предрешено.

Зная Алли, я понимал, почему она не звонила. Наш поцелуй был искренним. И хотя я теперь осознал, что хочу настоящих отношений, пускай и всего на одно лето, Алли он напугал до смерти.

— Ну-ка повернись.

Мистер Фрэнклин покрутил указательным пальцем, и я развернулся, но тут же поморщился, увидев себя в зеркале.

— А обязательно надевать бабочку?

Кажется, для завершения образа не хватает только кролика и цилиндра.

Мистер Фрэнклин окинул меня взглядом и посмотрел в глаза моему отражению в зеркале.

— Сейчас допустимо надевать и обычный галстук.

Ну спасибо, черт возьми!

— Вы проведете в Нью-Йорке все выходные? — спросил Эрик, не отрываясь от телефона.

— Понятия не имею.

Будем ночевать вместе?

Он рассмеялся:

— Обожаю наблюдать за тобой, когда ты вообще не контролируешь ситуацию.

— Рад, что тебе приятно.

Мистер Франклин снова сказал мне повернуться. Я так и сделал.

— Мне подтвердили отгул, так что, если она захочет провести там выходные, мы останемся на все дни. А еще я изучил сайт труппы, так что готов встретиться с ее друзьями.

Мне очень хотелось знать, как и где она живет и работает. Мы провели время вместе всего пару раз, и то с подачи Джунипер. Алли даже не была у меня дома. Если этот дом вообще останется твоим.

— Уже получил?

Эрик покачал головой:

— Уже должны были все отправить. Клянусь, над нами просто издеваются.

Мистер Франклин бросил на Эрика неодобрительный взгляд, но тот ничего не заметил, поскольку снова и снова обновлял страницу.

— Да не будут они присылать результаты в воскресенье.

Нестерпимо хотелось узнать итоги тестирования, но я очень волновался.

— Тебе-то нечего переживать, — сказал Эрик, бросив телефон на диван. — Все мы знаем, что ты сдал экзамен на отлично. Вопрос только в том, как высоко ты продвинешься по службе.

И какие места службы я включу в список пожеланий, а его необходимо подать через восемь недель. Ты должен остаться. Но хочу ли я этого?

А если я выберу Нью-Йорк, появится ли у нас с Алли шанс? Нет, между вами встанет прошлое. Мне оставалось надеяться лишь на самый обычный отпускной роман. Хотя я уже понимал, что этого мне будет недостаточно.

— Ты тоже прошел, — сказал я Эрику. — Я уверен.

— По-моему, этот костюм сидит по фигуре лучше других, — заметил мистер Фрэнклин, обходя пьедестал, на котором я стоял, точно какой-то призовой пони. — Что скажете?

— Строгие линии. Все сопровождающие одобрят. Только не забудь про бутоньерку, — сказал Эрик, подняв большой палец.

— Напомни мне, с чего я решил, что ты чем-то поможешь?

Я окинул взглядом смокинг и посмотрел на мистера Фрэнклина:

— Прекрасно. Его можно будет подправить в ближайшие десять дней?

— Без проблем.

С этими словами мистер Франклин указал на примерочную.

— Теперь, когда ты подобрал смокинг, можно мне пойти пообедать со своей девушкой? Или тебе и при выборе обуви нужен взгляд со стороны? — Эрик сунул в рот еще одну жвачку и активно задвигал челюстями.

— Передай от меня привет Джессике.

Я сошел с пьедестала.

— Ни за что. Она еще злится из-за того, что ты продинамил Бет.

Он встал с дивана, помахал мне на прощание и направился к двери, а я — в примерочную.

Когда я надевал футболку, зазвонил телефон. Я увидел на экране Гэвина и свайпнул, чтобы ответить.

— Как ты?

В трубке было слышно, как льется вода.

— Чем ты занят? — спросил Гэвин.

— Примерял смокинг, — ответил я и сел на пластиковый стул, чтобы обуться. — А ты? Сплавляешься по реке?

— Не совсем, — ответил он, и его голос буквально сочился напряжением. — В баре прорвало трубу, и затопило всю гребаную кухню. Я жду сантехника, потому что Скотт уехал за город.

— Отстой.

Я надел и быстро зашнуровал кроссовки.

— И ты звонишь мне, потому что…

Я взял смокинг и вышел из примерочной.

— Потому что я облажался.

У меня пропал дар речи от удивления.

— Ну… Это как в тот раз, когда ты тайком провел к нам в комнату Мелани Данн и тебе нужно было вывести ее оттуда, пока мама не увидела? — Я положил смокинг на прилавок и потянулся за бумажником. — Или это тот случай, когда надо взять с собой лопату?

— Заплатишь, когда заберешь, — сказал мне мистер Фрэнклин. — Я позвоню, когда все будет готово.

— Спасибо.

Я пошел к выходу. Гэвин молчал, и с каждой секундой мне становилось все страшнее.

— Гэв, если это случай типа «тащи лопату», зря ты позвонил мне на мобильный. Теперь мы точно попадем в трукрайм-подкаст.

— Я никого не убивал, — пробормотал он. Шум воды слегка искажал звуки. — Но она убьет меня, если узнает.

— Кто?

Ступив на тротуар, я нажал на кнопку брелока и открыл пикап. На главной улице уже толпились туристы. Перед рестораном на другой стороне улицы выстроилась очередь. Кафе наверняка тоже переполнено.

— Кэролайн.

Я замер на краю тротуара. Сегодня же воскресенье. Опасение у меня в голове переросло в пронзительный вой сирены.

— А где Джунипер?

— Послушай… Знаю, ты разозлишься, но она просила меня помочь, и я не мог отказать. Не один ты приходишь ей на помощь. И я ни разу не забывал за ней заехать. Ни разу за пять месяцев, но сейчас ситуация вроде как вышла у меня из-под контроля. Я не успею вовремя, но не хочу, чтобы она сидела и ждала, понимаешь?

— Где она?

Я обежал пикап и распахнул дверцу.

— Пообещай, что не скажешь Кэролайн, — вздохнул он. — Я с ней обошелся ничем не хуже вас с Алли.

— Гэвин! Где наша племянница, черт тебя дери?

Я сел в пикап, завел его и бросил брелок в подстаканник.

— Она в Седарвилле. Выедешь прямо сейчас — может, успеешь добраться туда раньше, чем она закончит. Я пришлю тебе адрес.

На экране всплыло сообщение, и я тут же его открыл. Пару секунд я смотрел на