Кара для предателя. Наследник бога-дракона - Элис Карма

— Да, Ваше Величество, — отвечает Витарр. — Там вы будете в безопасности.

— Не уверенна, — произношу я, устремляя взгляд сквозь оконное стекло. — Там, где я, не может быть безопасно. Именно поэтому, если ты тревожишься за судьбу своего графства, тебе не следует везти меня в свой отчий дом.

— Не думайте, что Роальд — единственный в Дваргусе, кто способен плести интриги, — усмехается мужчина. — Он многому учился у нашего отца, так что если кто и может перехитрить его, так это ярл Йорген.

Глава 43

Я никогда не была в западном графстве. Только слышала от отца, что там часто можно встретить людей из Империи. А ещё, что города на западе похожи на человеческие. Всё это оказывается правдой. Однако внимание моё привлекает не это. С тех пор как мы пересекаем официальную границу западного графства, то тут, то там я вижу рыжих девиц с янтарными глазами. Каждый раз при взгляде на такую у меня неприятные мурашки пробегают по коже. Мне чудится, что это Хейдрун наблюдает за мной в ином обличье.

Наверное, все эмоции отражаются у меня на лице. Потому что Витарр ровняет свою лошадь с повозкой и произносит, не глядя на меня:

— В наших краях, полно рыжеволосых, так что привыкайте, Ваше Величество. Даже предки ярла Калле были родом из наших земель.

— Да я не то чтобы против, просто задаюсь вопросом: если рыжих тут так много, то почему он выбрал именно её? — отвечаю я задумчиво.

Тяжёлый вздох срывается с губ. Я пытаюсь отыскать среди вытянувшихся вдоль дороги жилищ хоть что-то, за что можно зацепиться взгляду. Сделать это не так просто, ведь дома в горных поселениях бедные. Да и растительность в скалистой местности скудная. Так что всё, что я вижу на многие лиги вокруг, — лишь горные пики, куцые, почерневшие за зиму кусты, да рыжие косы, покрытые серыми домоткаными шалями.

— А почему мужчин нет? — спрашиваю я, присмотрев ещё одно веснушчатое девичье лицо, выглядывающее из-за ворот.

— Все мужчины и мальчики в шахтах, Ваше Величество. Сезон добычи в наших краях начинается рано, — Витарр кивком указывает на один из пиков.

Я могу только поразиться, какая разная жизнь в каждом графстве Дваргуса. Разумеется, она частично зависит от правителя. Но некоторые особенности уклада, традиции и правила формировались на протяжении долгих веков. Но Роальду плевать и на правила, и на Дваргус. Он предал всё это ради похоти. Ради безродной девки, что чудом выбилась в жрицы.

Вспоминаю свой последний разговор с Хейдрун и думаю: счастлива ли она теперь, когда оказалась рядом со своим любимым, когда видит, что он разрушает ради неё всё, до чего может дотянуться. С какими мыслями она засыпает каждую ночь, зная, что многие дворфы погибли из-за того, что она заняла чужое место? И отдаёт ли себе отчёт в том, что у неё и Роальда нет будущего?

На въезде в столицу графства Метальштад я вновь задумываюсь о том, что ждёт меня впереди. Теперь мне кажется, что Витарру можно верить. Однако я не уверена, что его слово в доме отца имеет хоть какой-то вес. Во всяком случае, если судить по его рассказам.

— Есть что-то ещё, что я должна знать о ярле Йоргене заранее? — спрашиваю я своего провожатого.

— Я бы посоветовал говорить только правду, — отвечает тот хмурясь. — И хотя вы королева, быть почтительной. Но при этом слишком открыто льстить и пресмыкаться перед ним тоже не стоит. Это с моим отцом не сработает.

Мне хочется закатить глаза. Сколько же требований. Но едва ли у меня есть выбор сейчас.

— Ещё вам, вероятно, придётся продемонстрировать силу наследника бога-дракона, — добавляет Витарр, когда мы подъезжаем к городским воротам. — Так вы докажете, что слухи, распускаемые о вас конунгом, лживы.

Мне становится не по себе. Я инстинктивно обвиваю живот ладонями. Чувствую под ними пульсацию. Поначалу меня это пугало, но потом я поняла, что так бьётся сердце дракона. Будет ли ярлу достаточно такого доказательства? Или же они предпочтут запереть меня в клетке до рождения ребёнка?

Внезапный шум, крики и ржанье коней отвлекает моё внимание. Через городские ворота к нам навстречу выезжает отряд воинов под стягом графства. Я вижу, как напрягается Витарр и его товарищи. Местные и вправду не выглядят хоть сколько-нибудь гостеприимными. Они хорошо вооружены и экипированы. А их главный взирает на Витарра с открытой неприязнью. Ему на вид больше, чем Роальду. Волосы чуть темнее, а в тёмной бороде уже появилась седина. И всё же в нём угадываются всё те же общие черты, что у моего предателя-мужа и Витарра.

— Зачем ты явился спустя столько времени?! — бросает дворф презрительно. — Так бы и продолжил себе грабить и убивать зазевавшихся купцов. А тут тебя никто не ждал!

— У меня есть разговор к отцу, — отвечает Витарр осторожно и сдержанно.

Незнакомец обводит взглядом отряд наёмников и задерживается на мне. На миг что-то недоброе вспыхивает в нём. Он невольно подаётся вперёд, отпустив поводья. Но когда Витарр выступает навстречу, тот останавливается и вновь обращается к нему.

— Отца нет в Метальштаде, — произносит он как будто с издёвкой. — Он отбыл в столицу на совет ярлов. Сейчас я исполняю его обязанности.

— Ярлы собирают совет?! — в голосе Витарра слышится волнение.

— Конунг собирает, — поясняет дворф всё так же презрительно.

Ощущаю липкое разочарование, разливающееся внутри. Мне казалось, что Роальд боится совета ярлов и будет откладывать его до последнего. Но если он сам решил провести совет, значит, приготовил для всех какую-то подлость. От этой мысли руки и ноги холодеют. Разочарование оборачивается страхом. Не будет ли такого, что Роальд просто перебьёт всех несогласных с ним? Едва ли дворфы других графств простят ему это. Но Роальд и так нарушил все законы, так что может пойти на что угодно, что спасёт его в моменте.

— Раз отца пока нет, я прошу у тебя дозволения дождаться его в Метальштаде, — Витарр нехотя склоняет голову перед дворфом. — Ибо причина, по которой я прибыл сюда, действительно серьёзна.

Незнакомец вновь бросает на меня любопытный взгляд. Я опускаю плечи и, насколько могу, съёживаюсь, словно пытаюсь совсем исчезнуть.

— Ладно, — наконец кивает он. — Проезжайте. Но оружие вам придётся сдать.

Замечаю, что Витарр мрачнеет ещё больше. Но всё же кивает своим воинам, и те спешат разоружиться. Я же на миг оглядываюсь назад на весеннюю разбитую дорогу и горные вершины вдали. Ещё одно графство, ещё один правитель, пусть и временный. Остаётся лишь надеяться, что тут я смогу обрести