Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

— Что ж, иного варианта я тоже не вижу. Будем копать.

Для зельгов откапывать завалы или разбирать насыпи из камней — привычная работа. Габброн привлек четверку воинов, которых новость о старой столице Зельдарина привела в благоговейный трепет. Они даже мешки с землей переносили бережно, а камни складывали с такой осторожностью, будто те были фарфоровыми.

Я же занялась защитным костюмом Дафны. В прошлый раз до ума довела только комплекты одежды для сендаров и Эрметта. Зельга оставалась слабым звеном. Но теперь я это исправила, а заодно и другим воинам укрепила защиту. Магической энергии в камнях накопилось столько, что хватило на активацию пяти костюмов и еще осталось. Зарядила впрок световые артефакты и походные плитки.

Очистка помещения по ту сторону прохода затянулась на два дня. И это время никак не компенсировалось, потому что приходилось поддерживать одинаковое течение времени внутри пространственного помещения с наружным. Иначе, как бы мужчины таскали мешки с грунтом из подвала через пространственный карман и ссыпали его в ратуши?

Передышку я использовала для разбора добычи. Еще живых и раненых тварей поместила в клетки, обнаруженные в подвалах башни. Поразмыслив, решила забрать и их тоже. Древние зачаровали металл таким образом, что даже скорги не могли выбраться. Собственно, парочку экземпляров я сохранила живьем и поместила в хранилище вместе с клетками. Если так пойдет и дальше, придется мастерить себе еще один пространственный артефакт, исключительно под трофеи.

Что особенно порадовало, так это печень чрезвычайно живучих и быстро регенерирующих скоргов. Поделила редкий деликатес между членами команды, а остальное сложила про запас. Если добавить измельченную печень в зелье, получится мощный восстанавливающий эликсир.

Ядовитые железы и яд монстров пополнил коллекцию отравляющих веществ. Учитывая способ, которым создала противоядие против укуса хорба, с другими монстрами он тоже сработает. Не хотелось бы проверять на практике, но лучше уж иметь под рукой такое лекарство.

Хитин, отделенный от тушек, залила внутренностями мурид и отправила в тайник. К сожалению, без должного вымачивания и полоскания в проточной воде хитин не превратится в эластичный и пригодный к изготовлению артефактов материал.

Самым желанным для ребят оказался момент дележки клешней скоргов, хвостовых жал и хелицер. Они втайне завидовали моему посоху и мечтали однажды обзавестись точно таким же. Эрметту и Дафне достались клешни крупной твари. Им в силу комплекции управляться с массивным оружием легче. У Калима и Нимерниса уже имелись секиры с паучьими жвалами. Теперь же ребята усилились пробивными шипами. Нелринья получила две жвалы молодого скорга. Обмотав основание режущих кромок полосой из кожи гадары, эльфирка сделала из них парные кривые мечи. Оставшиеся колюще-режущие части тварей я приберегла для братьев и наставника.

Книга по магии оказалась не менее ценной находкой. Каких-то сложных плетений в ней не давалось, зато подробно объяснялись базовые принципы построения заклинаний, сочетаемость рун и комбинации руноглифов. Это была та основа, которой не хватало для понимания, как же действуют ставы и можно ли их компоновать по собственному усмотрению.

Сам учебник я проглотила за пару часов, а дальше вернулась в начало, чтобы разложить по полочкам полученные знания. Подразделялась магия эльфов на пять базовых направлений: боевая магия, бытовая, целительская, пространственная и артефакторная. Отдельной наукой считалась магия разума, которая, в свою очередь, делилась на разделы, связанные с интуицией, умением слышать или же воспринимать мыслеобразы других существ и транслировать собственные мысли, способностью внушать и навязывать другим свою волю и, наконец, талантом властвовать над живыми существами и повелевать ими. Одаренные с силой Повелителей, к счастью, редко появлялись на свет. Однако желающих обрести подобную власть среди эльфиров хватало. Напрямую в книге об этом не говорилось, но пометки на полях указывали на то, что их автор стремился такую силу заполучить.

Не сразу ко мне пришло понимание, что путь Плетущейся лозы соединял в себе все виды магии в урезанном адаптивном варианте. Основа учения лежала в области ментальной науки, позволяющей виртуозно комбинировать сложные области древней магии. Рунное направление подразумевало, что элементы заклинаний наносились на кожу или даже кости одаренного. Однако физическое тело не способно совместить все аспекты магии, которые иной раз конфликтовали между собой.

Методом проб и ошибок выходец из клана Ланкертов создал систему последовательного нанесения рунных ставов, укрепляющих тело, разум и дух. И там, где от других магов требовалось умелое применение внутренних ресурсов и дара, полученного при рождении, члены клана Ланкерт приносили равноценные жертвы, позволяющие использовать руноглифы в полную силу. И не всегда маг лично жертвовал чем-то дорогим. Зачастую эльфы находили варианты равноценной замены на стороне, не считаясь с моральными принципами, принятыми в обществе.

Что ж, подобный подход объяснял необходимость платить высокую цену за обретение способностей. И я всерьез опасалась того, чем же придется жертвовать при переходе на следующую ступень Плетущейся лозы. Промежутки между уровнями зависели от того, как быстро усваивались полученные навыки. У некоторых уходили годы, другим хватало пары месяцев. Степень физической подготовки и мотивация у каждого адепта разнилась.

Однако искусственно застрять на промежуточном этапе не получится. Руны черпали силу из источников этого мира, который чутко реагировал на любые изменения. Пока моей магии хватало лишь на активацию плетений. Таких, как управление временем в пространственных хранилищах, ментальное общение или взаимодействие с древними артефактами. Энергия из заемных накопителей шла на приземленные вещи, вроде создания защитных костюмов.

Мои успехи в освоении пространственной магии приближали момент перехода на следующий уровень, связанный с обретением физической силы и увеличением магического потенциала. Цена предпоследней ступени оказалась невероятно высокой.

В дневнике древнего шли скупые рекомендации по поиску жертвы, у которой эту силу следовало изъять. Причем, идеальным вариантом считалось добровольное участие в ритуале. Калло Херумор при подготовке к этому этапу рекомендовал адептам посетить соседние страны, чтобы отыскать подходящего кандидата. С ним следовало установить тесный контакт, привязать к себе эмоционально, а лучше закрепить связь необременительной клятвой, и только потом проводить ритуал.

С циничной жестокостью эльф приводил собственный пример того, как отправился в человеческое королевство и нашел сильную, молодую магичку. Влюбил ее в себя и связал узами брака, чтобы в нужный момент, когда руны потребовали жертву и начали уничтожать эльфа изнутри, влюбленная дурёха пожертвовала собой. Бедняжка так и не поняла, что с самого начала древний хладнокровно ее использовал.

У меня опустились руки, когда поняла, какая потребуется жертва. Что ж за звери такие древние эльфы? Недаром их постигла столь жестокая участь. Мир в лице богов поспешил избавиться от детей, лишившихся человечности. Твари, населившие Иринтал,