Мой невыносимый сводный дракон - Александра Каспари

Тогда-то я в полной мере осознала его слова, касающиеся заботы и поддержки в семье: «В первую очередь обеспечивать безопасность и заботиться о здоровье каждого из членов семьи. Даже когда этого никто не просит и особенно когда скрывает проблему, потому что это, чёрт возьми, самое ужасное, что может быть».

А потом мы играли в крокет. Я с Элом против Имельды и Инельды. И такое времяпрепровождение, несмотря на уверенную ничью, очень мне понравилось.

Игра в крокет сменилась пикником у пруда с лебедями. Там было всё, о чём можно только мечтать: изысканные закуски, романтическая музыка, смешные истории и нежные поцелуи…

От воспоминаний отвлекла стая драконов. Сперва я подумала, что мы догоняем лидеров, но вскоре поняла, что драконы один за другим поворачивают обратно. Измождённые, пристыженные, они летели, не поднимая глаз.

Между тем местность преобразилась, но отнюдь не в лучшую сторону. Внизу разливалась булькающая и пузырящаяся лава, а гейзеры превратились в фонтаны огня и чёрного дыма, напоминающие, скорее, солнечные протуберанцы, чем небольшие вулканы. Это – самое сердце Огненной долины. Лететь здесь в полдень равно самоубийству. Благо, солнце уже клонилось к закату, однако воздух успел прогреться до запредельной температуры. И хотя мы летели достаточно высоко, я ощущала всю «прелесть» воздействия чрезмерной жары на организм: голова кружилась, перед глазами мелькали мушки, дыхание учащалось с каждой минутой, пот испарялся, толком не успевая появиться на коже. Эллиот не сводил с меня глаз, готовый в любой момент подхватить. Я легонько кивала в ответ, давая понять, что полна сил и задора. Он что, сомневается во мне?! Да мы с Бреном уже четыре раза пересекали Огненную долину! В первый раз, как и эти драконы, долетели до «сердца» и повернули обратно. Во второй раз пересекли всю долину целиком, правда, в тёмное время суток, и бушующее море огня на фоне звёздной ночи произвело на меня поистине неизгладимое впечатление. Тогда мы добрались до Диких болот и вернулись, встретив в Огненной долине рассвет. И только в третий раз, наконец, долетели до самого Глейнсборо и обратно, пересекая долину с гейзерами в часы рассвета и заката. Теперь, скажу честно, было тяжелее всего, и не только из-за адской жары. Я боялась оплошать перед своим женихом. И это чувство превратилось в настоящую пытку.

Не думала, что когда-нибудь стану радоваться при виде потрескавшейся почвы и извергающихся гейзеров. Но сейчас это означало только одно – скоро Огненная долина сменится Гиблой пустыней. Температура воздуха значительно упала. От резких перепадов температур я даже почувствовала нечто похожее на озноб. Сердце забилось ровнее. Открылось второе дыхание. А Брен даже засвистел мотив популярной песенки.

Спустя часа полтора солнце коснулось горизонта, а Огненная долина осталась позади. Но приземляться всё равно нельзя – внизу раскинулось настоящее царство зыбучих песков. Коварные пески затянули бы в свои недра даже комара, вздумай он отдохнуть на понравившейся песчинке. Брен успел рассказать мне легенду, будто в глубине зыбучих песков живут гигантские скорпионы и лакомятся попавшей в их сети добычей. Ну и, конечно же, тех скорпионов никто никогда не видел.

Ой, а кто это там копошится в песках?

Боже мой, дракон!.. Один из участников соревнования. Его стартовый номер наполовину ушёл в песок, как и вся нижняя часть туловища.

Парни прибавили скорость. Завидев нас, дракон издал полный мольбы рёв. Однако в том абсолютно не было нужды. Втроём, без моей помощи, друзья без труда вытащили несчастного из песочной трясины. И я в который раз порадовалась тому, что мы летим вместе, а не каждый сам по себе. С такими друзьями никакие аномальные зоны не страшны.

Не знаю, что меня надоумило оглянуться. На том самом месте, где ещё минуту назад тонул в песках дракон, высунулся огромный изогнутый хвост с заострённым жалом на конце, но я и моргнуть не успела, как тот исчез. Что это было? Галлюцинация? Или реальность?

Эл обещал, что будет весело. Но не настолько же!

На всякий случай я жестами показала, что нам лучше взять как можно выше. Друзья без лишних вопросов последовали моему совету.

Какое-то время спасённый дракон с номером сто пятнадцать на спине летел вровень с нами, но вскоре стал отставать. Надеюсь, он не повторит ошибки и дотянет до ближайшего леса, до которого, по моим подсчётам, ещё два часа пути. Жажда и усталость давали о себе знать, но спать не хотелось – привычка подолгу обходиться без сна оказалась полезной.

Уже совсем стемнело, когда показались первые деревья – чахлые, низкорослые, с редкими пожухлыми листочками. Я обрадовалась им как долгожданному празднику. Тем не менее, спускаться на землю всё ещё было рано – почва здесь зыбучая, коварная.

Постепенно одинокие деревца превратились в редколесье с вполне нормальными жизнеспособными растениями. Слышались даже вскрики филина, а значит, здесь есть и другие представители животного мира. Запахло тиной. Где-то вдали квакнула лягушка. Эл знаком дал понять, что пора снижаться.

Всегда считала, что нет ничего круче, нежели быть драконом, но теперь понимаю, что настоящее блаженство – это почувствовать под ногами твёрдую почву и растянуться на свежей мягкой траве.

Глава 26. Я не подведу

В кустах на все лады пели сверчки. В отдалении слышалось журчание ручья и ритмичное похрапывание парней. Лунный свет серебрился на водной ряби и покачивающихся на тонких стебельках ночных цветах. Мы с Эллиотом сидели под деревом, чьи длинные ветви укрыли бы нас от любопытных глаз, вздумай кто подсмотреть за нами.

– Как думаешь, гигантские скорпионы могли бы существовать на самом деле? – спросила я.

– Эту местность никто никогда толком не исследовал, поэтому, думаю, там может скрываться всё что угодно, – сказал Эл. – Ты что-то видела?

– Не уверена…

– В Диких болотах ещё не то встретим.

– О да, и в зоопарк ходить не надо.

– Аномальная зона – аномальные жители.

– Кстати, – после недолгого молчания сказала я, – Виви попросила у Эйба прощения, а он презентовал ей горшок с каменной розой. Он такой джентльмен!

– Только сперва этот джентльмен выбросил несчастную розу из окна.

– Главное, он исправил свою ошибку.

– Я рад, что младшие помирились.

– И что мы помирились с тобой тоже.

– Со дня нашего знакомства мы пережили много неприятных моментов и я прошу у тебя за это прощения. Не обещаю, что отныне будет гладко