Нечестивец - Шеннон Дрейк

— Я и сама не знала, — сказала она.

— Шутите! — не поверила Лавиния. — Я послала за каретой. Думаю, ваш кучер сейчас подъедет, Руперт.

— Жаль, — заметил Руперт. — А я надеялся было вытянуть из Эви подробности! Об этой неизвестной скромной красавице Брайана. Она прекрасна, правда, Лавиния?

— М-м-м.

— Эви, так все же откуда она явилась?

Эвелин запнулась на мгновение.

— Да просто как с неба свалилась.

— Как так?

— Случилось дорожное происшествие. Ее опекун пострадал.

Руперт прищурился:

— Опекун? А кто он?

— Его имя сэр Тристан Монтгомери.

— Монтгомери! — Руперт явно был ошарашен.

— Вы знаете его? — спросила Эвелин.

— Слышал о нем!

Эвелин сгорала от нетерпения, ожидая, что он скажет дальше.

— Этот кавалерист вошел в легенду. Он заслужил свой титул в Индии.

Эвелин шумно вздохнула. Она ожидала услышать иное.

— Ну, во всяком случае, некий инцидент все же имел место. Сэр Тристан сейчас поправляется в замке. Естественно, подопечная не склонна покидать его.

— Удивительно, однако, несмотря на все ее достоинства! — сказал Руперт.

Неожиданно предмет их разговора налетел на них отчаянным вихрем — ее локоны разметались по плечам, и красива она была, как никогда.

— Эвелин! Умоляю! Надо немедленно найти Шелби. Нам нужна еще одна карета скорой помощи.

— Скорой помощи?

— Алекс жив! — выкрикнула Камилла. — Очень слаб, но дышит.

— Его надо везти в больницу! — сказала Эвелин.

Камилла, покраснев, покачала головой:

— Мы отвезем его в замок.

— Это Брайан сказал? — изумилась Эвелин.

— Да-да. Алекс в тяжелом состоянии, Эвелин. А в больнице он может подхватить инфекцию, и тогда шансов выжить почти не останется. Умоляю, Эвелин, приведите сюда Шелби, скорее!

— Я отыщу вашего слугу, — вызвался Руперт, пока Камилла вихрем неслась обратно в зал.

— Благодарю, — ответила Эвелин. — Извините, леди Лавиния…

Она пошла следом за Камиллой в зал, взбежала по лестнице, открыла дверь кабинета, нащупала на стене кнопку и включила свет. Террариум стоял позади стола сэра Джона. Кобра спала.

Эвелин прочла табличку на стекле.

«Египетская кобра, аспид. Символ солнца, верховной власти, силы и мощи и, прежде всего, королевского достоинства. Составная часть налобного обруча в виде двух аспидов, поддерживающих солнечный диск. Означает правомочность властителя, являющего собой глаз Ра — бога солнца. Он призван разить врагов и сеять свет, жизнь и смерть».

Жизнь и смерть. Алекс Миттлмэн был еще жив.

Стержни были плотно задвинуты в петли на крышке террариума. Эвелин потрогала их. Затем вышла из кабинета, не забыв погасить свет.

* * *

Камилла решила поехать в присланной карете, и Брайан последовал ее примеру. Эта карета скорой помощи принадлежала муниципальному совету заведений общественного призрения, и Брайан с облегчением вздохнул, увидев, что внутри чисто. Врач, ехавший с ними, несмотря на несолидный вид, оказался вполне компетентным в своем деле. Он обработал место укуса карболкой — тем средством, что спасло Брайана от смерти после ранения в Индии. К тому же — как знать, может, еще не поздно — он попросил Брайана и Камиллу прополоскать рот виски и даже заставил обоих выпить изрядную порцию: не помешает, если малая толика яда успела попасть в кровь.

В карете почти не было сидений, однако на полу лежал матрас, на котором и примостилась Камилла и врач, представившийся Этаном Мортоном. Они сидели возле пациента. Брайан сел с кучером.

По дороге Брайан размышлял, почему не удосужился прибить ту кобру. Ведь такие же твари — независимо от того, натравили их или нет, — убили его родителей. Он с удивлением отметил, что просто пожалел змею. Кто-то нарочно выпустил ее на волю. Алекса тоже могли объявить мертвецом и отослать тело на вскрытие, если бы не Камилла — она настаивала, что коллега еще дышит. Бог его знает, чем все это обернется, но пока Алекс так и не очнулся.

— Намучаетесь, пока доедем, — посетовал кучер. — Обычно мы недалеко выезжаем с этими экипажами. Извините, милорд.

— Доводилось ездить и в худших условиях, — заверил Брайан.

— Знаете, ваша спутница опасается худшего. Согласен, в былые времена лучше поправлялись в домашней обстановке, но теперь век иной! Стерильность, антисептики! Этот парень мог бы перекантоваться и в лечебнице. Состоятельные люди отчего-то боятся таких заведений, хотя точно вам говорю, там хорошо лечат сейчас.

— Пока он дышит, и в моем доме достаточно места для него и врачей.

— Согласен, лорд Стерлинг, у вас просторно! — ответил кучер.

Они подъехали к внешней стене, и кучер, натянув вожжи, остановил лошадей. Их дожидался Корвин, а Шелби, очевидно, уехал вперед с Эвелин. Ворота открылись.

Брайан заметил, что кучер явно побаивается дремучих зарослей, но храбро понукает лошадей.

— Простите, милорд, но если вам нужен помощник… я мог бы порекомендовать садовника!

— Спасибо. Я буду иметь в виду.

Они пересекли ров и въехали во двор. Брайан спрыгнул с подножки. Врач распахнул задние дверцы кареты, Брайан пролез внутрь, поднял Алекса Миттлмэна и на руках понес его к замку. Эвелин ждала в дверях.

— Комната в западном крыле подготовлена, — сдержанно сказала она.

Брайан кивнул и поспешил со своей ношей вверх по лестнице. Шелби уже был там и хотел предложить помощь, но Брайан отрицательно качнул головой. Кровать была застлана свежими простынями, в камине гудел огонь, на тумбочке у кровати лежала стопка чистого белья, салфетки и стоял кувшин с холодной водой. Брайан осторожно уложил больного на кровать — тот так и не пришел в сознание.

— Сорочка для него висит на спинке стула, — тихо подсказала Эвелин, и Шелби отозвался:

— Я помогу врачу, за ним нужен уход.

Брайан кивнул и пошел к двери. У порога ожидала Камилла, подавленная и молчаливая, в широко распахнутых глазах застыл немой вопрос.

— Сейчас вы ничем здесь не поможете, — сказал он.

— Я посижу около него ночью.

— Я могу присмотреть за ним, — предложила Эвелин.

— Благодарю вас, но я сама хочу посидеть с ним, — твердо сказала Камилла.

Она даже не взглянула на Брайана — той женщины, что пришла к нему накануне ночью, больше не было. Камилла стала далекой и чужой.

Брайан закрыл дверь, заставив Камиллу отступить от порога.