Мы обсудим позже - Кортни Кейзель

— Парк, — тяжело вздохнул Дерек, — на твоём месте я бы не ввязывался. Это не твоя миссия.

— Я слишком далеко зашёл. Я не могу держаться в стороне. — Мой голос становится умоляющим. — Ты поможешь мне или нет?

Дерек произносит ряд ругательств. — Я должен был готовиться к рождественской программе моей племянницы. Вместо этого я занимаюсь незаконной деятельностью с тобой. — На заднем плане хлопает дверь, и через несколько секунд его пальцы щелкают по клавиатуре.

Я загружаю фотографии в зашифрованное электронное письмо и отправляю их Дереку. — Мне нужно, чтобы ты сделал эту модную штуку с распознаванием лиц людей на фотографиях, которые я тебе только что отправил.

— Если из-за этого меня уволят, я приду за тобой. Мне всё равно, какие у тебя навыки. У меня их больше. Я могу убить тебя, нажав кнопку на своём компьютере.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Эти фотографии — дерьмо. — Он молчит несколько секунд, пока набирает текст. — То есть, они дерьмовые для всех, кроме меня. Но поскольку я блестяще справляюсь со своей работой, я смог сопоставить лица с некоторыми файлами в нашей базе данных. Сейчас я отправляю тебе информацию.

Я сжимаю пальцы в кулак, прижимая их ко рту, пока жду, когда загрузится его информация. Фотография появляется как раз в тот момент, когда Дерек зачитывает свои выводы по телефону.

— Похоже, что высокий парень на фотографии — киллер Том Алекси. Возможно, телохранитель другого человека, изображённого на фотографии. Николас Лоуренс, химик из Нью-Йорка. В настоящее время проживает в Бостоне.

Мои брови сходятся вместе, и я наклоняюсь вперёд, пристально вглядываясь в экран компьютера.

Николас Лоуренс?

В смысле Николас Лоуренс — бывший Лэйси?

Я должен был узнать это дурацкое пальто.

— Это всё, чем я могу помочь тебе, Парк. Я не могу вмешиваться дальше.

— Я понимаю. — Я не могу оторвать взгляд от фотографии. Я пытаюсь закончить разговор с Дереком, пока в голове проносится тысяча мыслей. — Того, что ты сделал сегодня, достаточно.

— Я бы хотел помочь больше, но мне нужно думать о своей карьере.

— Всё в порядке. Наслаждайся рождественской программой своей племянницы.

— Удачи.

Я сбрасываю звонок и откидываюсь в кресле, изучая файл с распознанным лицом Николаса Лоуренса, который прислал мне Дерек. Почему бывший парень Лэйси изображён в файле с оружием массового поражения? Несколько кусочков головоломки начинают вставать на свои места. Всё оружие на компьютерных чипах — химическое, и для разработки формул нужен химик. А Николас Лоуренс был в торговом центре в тот день, когда я перехватил второй компьютерный чип.

Как и Лэйси.

Моё сердце замирает.

Она как-то замешана во всём этом?

Она разрабатывает и создаёт химическое оружие?

Не может быть.

Я встаю и качаю головой, расхаживая по маленькому гостиничному номеру.

Лэйси просто продолжает оказываться не в том месте и не в то время — это единственное логическое объяснение.

У меня в голове промелькнуло воспоминание. Лэйси хотела что-то сказать мне прямо в тот момент, когда компьютерные чипы загружались в мой компьютер. Возможно, она хотела сказать мне это.

БАХ! Позади меня раздаётся громкий звук.

Одним быстрым движением я вытаскиваю пистолет из кобуры на поясе и направляю его на окно балкона, когда туда вваливаются четверо мужчин в чёрной одежде. Они привязаны к тросам, закреплённым на крыше. Выстрелы раздаются через закрытую дверь позади меня, когда ещё больше мужчин входят в маленький гостиничный номер и окружают меня.

Я поднимаю руки в знак поражения.

Всё кончено.

Глава 36

Лэйси

Это и есть Рождество — чаши домашних конфет на столе, звук тасуемых карт, тихая рождественская музыка на заднем плане, подносы с едой, оставленной на несколько часов, все одеты в более красивую одежду с рождественскими узорами, потрескивающий огонь в камине, сияние огоньков по всему дому, свеча с корицей, смех, улыбки, ощущение чего-то священного и особенного. Эту часть Рождества я люблю больше всего… обычно.

Но сегодня всё кажется неправильным. Даже медленное падение снежинок за окном не производит такого же эффекта. Как будто чего-то не хватает — пустое место в моём сердце, которое не заполнить никаким рождественским весельем.

Я подгибаю ноги под себя, сидя на диване, наблюдая, как колышется и потрескивает пламя в камине. Эрика и Касси на полу подо мной играют в карточную игру, совершенно не замечая, что я хотела бы оказаться в другом месте.

Папа подкладывает ещё одно полено в огонь и поворачивается ко мне. — Жаль, что Парк не смог заехать ненадолго.

Думаю, моё сердце чувствовало то же самое.

— Вы, ребята, встречаетесь или что? — Касси бросает взгляд на меня, ожидая, пока Эрика скинет карту.

Я чувствую, что начинаю защищаться без причины. — С чего бы нам встречаться?

Правительственные оперативники не встречаются.

И как бы это было?

Всегда есть злодей или плохой парень, поджидающий на горизонте и угрожающий любым настоящим отношениям.

Так что мы не встречаемся.

Или используем праздничную интрижку как предлог, чтобы провести время друг с другом.

В какую бы игру мы ни играли в этом сезоне, она закончена.

Касси хмурится, как будто чувствует моё разочарование. — Вы провели последние два дня вместе, катаясь на лыжах. Я предположила, что Парк тебе немного нравится или у вас начинаются какие-то отношения. Иначе зачем бы тебе уезжать прямо перед Рождеством?

— Он мне нравится. — Я расслабляю плечи, напоминая себе, что моя семья понятия не имеет, где я была на самом деле. Они не знают ни о людях с оружием, ни о компьютерных чипах. Они не знают, что быть с Парком опасно для него и для меня. — Но между нами ничего не получится. Наши отношения были бы слишком сложными.

— Я ненавижу, когда люди говорят такие вещи. — Эрика смотрит на меня через