Скрытое сердце - Мелани Харлоу

Он медленно провёл рукой по моей спине и тихо ответил:

— Здесь хорошо.

Наше дыхание выровнялось, и я задумалась, испытывала ли когда-нибудь подобный покой.

— Ксандер?

— Мм?

Я думаю, что люблю тебя.

Но вместо того чтобы сказать это вслух, я прикусила язык.

— Ничего. Забудь.

Я не могла. Просто не могла.

За всю свою жизнь я никогда не говорила кому-то, что люблю его, первой.

К утру фотографии с нашего занятия по самообороне уже были в сети. И, конечно, выглядело это совсем не так, будто мы занимались чем-то образовательным.

Ксандер был в ярости. Он выскочил на крыльцо и двадцать минут стоял, сканируя взглядом деревья и с хрустом сжимая кулаки. Я знала, что в таком состоянии его лучше не трогать, поэтому просто дала ему время остыть.

Сидя за кухонным столом с чашкой кофе, я просматривала почту, когда пришло сообщение от Дюка.

Прости за вчерашнее. Неделя была тяжёлая, но это не оправдание. Ты можешь выступать под любым именем, каким хочешь. Главное — песня, то, что мы поём её вместе. Я скажу продюсерам, что это нормально.

Полностью согласна. Главное — музыка. Спасибо!

Как только я увидела это, тут же вскочила и выбежала на улицу.

— Угадай, что? — взволнованно воскликнула я, хлопнув его по плечу.

— Что? — Он стоял, как часовой, не удостоив меня даже взгляда.

— Всё получилось.

— Что получилось?

— Я смогу выступать как Келли Джо Салливан.

Он наконец посмотрел на меня.

— Правда?

Я радостно кивнула.

— Правда. Только что пришло сообщение от Дюка. Он извинился и сказал, что важнее всего музыка.

Я подпрыгнула, обвив его руками и ногами, прижалась к его губам.

— Я сделала это! Я постояла за себя!

— Ты сделала это, — его руки крепко удерживали меня. — Я горжусь тобой.

Я снова поцеловала его, не заботясь о том, кто может нас увидеть. Меня вообще ничто не волновало, кроме этого момента, который я могла разделить с человеком, поддержавшим меня. Не потому, что он что-то от этого получал, а потому, что ему было не всё равно. Он хотел, чтобы я была счастлива. Он понимал меня…

Внезапно он поставил меня на ноги и резко сорвался с крыльца.

— Ксандер?

Озадаченная, я смотрела, как он стремительно скрывается в лесу.

Я побежала за ним, спотыкаясь на камнях и ветках, морщась от боли в босых ногах.

— Сука!

Я услышала его разъярённый голос и, ориентируясь на него, нашла Ксандера, навалившегося на мужчину, прижав его лицом к земле и выкручивающего ему руки.

— Отдай мою камеру, — пожаловался тот. — Я просто выполняю свою работу.

— Заткнись, — рыкнул Ксандер. — Если ты нарушаешь чужие границы, теряешь право качать свои.

В паре метров от них я заметила камеру, подобрала её и подошла ближе.

Мужик повернул голову, увидел меня и усмехнулся.

— Видишь? Она меня знает!

Ксандер посмотрел на меня.

— Ты его знаешь?

— Я знаю, кто он. Это Хуп, один из папарацци из Нэшвилла.

— И это, по-твоему, повод не размазать его по земле?

Он снова посмотрел на Хупа.

— Как ты её нашёл?

Тот молчал.

— Отвечай, ублюдок, — Ксандер сильнее выкрутил ему руки.

— Ай! Я просто вычислил! Мы этим всегда занимаемся!

— Ксандер, скорее всего, это из-за моего идиотского поста в Инстаграме, — я почувствовала себя неловко из-за происходящего. Мне не хотелось, чтобы кто-то страдал из-за меня.

— Точно, — подтвердил Хуп. — Инстаграм.

Ксандер не ослабил хватки.

— Это всё равно не даёт тебе права припираться сюда и докучать ей.

— Я её не беспокоил! Просто пытался заработать. У меня пятеро детей, понял? Один из них болеет. Мне счета платить надо.

— Об этом надо было думать до того, как ты начал нарушать закон.

— Ксандер, отпусти его, — попросила я.

Он поднял на меня взгляд.

— Серьёзно?

— Да.

Я не знала, повлияли ли на меня его дети, или болезнь одного из них, или просто то, что я сама навлекла на себя этот цирк, но мне хотелось поскорее закончить с этим и вернуться к своему маленькому триумфу.

— Можно я хотя бы разобью его камеру? — спросил Ксандер.

Я покачала головой.

— Нет. Но можешь удалить все фотографии, прежде чем вернуть.

— У меня там классные снимки заката над бухтой! — запротестовал Хуп.

— Не ной, Хуп, — весело сказала я. — Ты прекрасно знаешь, что то, что ты делаешь, незаконно. Считай, тебе повезло, что я сегодня в хорошем настроении.

Я протянула камеру Ксандеру, и он тут же стёр все снимки, прежде чем позволить Хупу встать.

Это выглядело почти комично — они стояли друг напротив друга, но на фоне Ксандера Хуп выглядел жалким и мягкотелым, как крыса перед разъярённым медведем.

Ксандер сунул ему камеру.

— А теперь вали отсюда нахрен.

Хуп, похоже, не собирался спорить. Он поспешно затрусил к подъездной дорожке, скрываясь в лесу.

— Спорим, он водит бежевую арендованную Хонду, — пробормотал Ксандер, провожая его взглядом.

— С чего ты взял?

— Просто чую.

— Неважно, — я потянула его за руку. — Иди сюда. Мы ведь что-то праздновали, помнишь?

— Точно. — Он обнял меня, крепко прижимая к себе. — Ты в порядке?

— Я просто замечательно.

Я крепче обняла его, прижав ухо к его груди, и закрыла глаза, когда лёгкий ветерок освежил кожу.

— Я счастлива.

— Прости, что так долго искал этого типа.

— Забей. Хуп раздражает, но он не опасен. Честно говоря, я в шоке, что он вообще смог найти это место, добраться сюда и прятаться в лесу. Должно быть, он совсем отчаялся.

— Если он такой нищий, на что он оплатил эту поездку?

— Кто его знает? — Я ослабила хватку и подняла голову. — Слушай, я просто рада, что здесь был всего один фотограф. Обычно их целая стая. И хотя он нарушил границы, могло быть куда хуже. Он ведь мог снимать через окна.

— Странно, что он этого не сделал, — заметил Ксандер. — За такие снимки ему бы заплатили куда больше.

— Давай не будем искать логику там, где её нет.

Я снова взяла его за руку и направилась к домику.

— Мне нужно собраться, привести всё в порядок. Завтра я должна быть в Нэшвилле.

— В котором часу выезжаем?

— В семь утра. Нормально?

Он кивнул.

— Да.

Мы дошли до крыльца, и Ксандер придержал для меня дверь.

— Я помогу прибраться, а потом заедем ко мне, мне нужно взять кое-какие вещи.

— Конечно, — кивнула я. — Может, поужинаем в городе? Как называлось то место, куда ты хотел меня сводить?

— Закусочная у Мо. Ты не можешь покинуть