Взятка - Девни Перри

— Очень круто. — Если бы меня не обнаружили, моя жизнь, вероятно, тоже была бы похожа на это. Игра ради игры.

Гэри постучал палочками по барабану.

— Что бы ты хотела спеть, Джейд?

— А что ты знаешь? — спросила я.

Он ухмыльнулся.

— Все.

— Хорошо. — Я встала перед микрофоном и включила его. — Ребята, вы знаете какие-нибудь песни Долли (прим. ред.: Долли Партон — американская кантри-певица и киноактриса) или Рибы (прим. ред.: Риба Макинтайр — американская кантри-певица, автор песен, продюсер и актриса)?

Я любила классическую кантри-музыку. В детстве я ее не слушала, но по мере развития моей карьеры меня все больше и больше привлекали стиль и тексты таких исполнителей, как Лоретта Линн и Пэтси Клайн. Мне нечасто удавалось исполнять их перед аудиторией — даже перед аудиторией из одного бармена, — потому что, когда я стояла за микрофоном, я пела только музыку Люси Росс.

— Конечно. — Джо кивнул и выпалил список названий песен. — Выбирай сама.

Я выбрала хит Долли Партон, который знала лучше всего, чтобы не запутаться в тексте, потому что, в отличие от караоке, здесь не было суфлера, и прошло много времени.

Гэри постучал своим палочкам и отсчитал.

— Раз. Два. Три. Четыре.

Потом они заиграли.

И я запела.

Черт возьми, я действительно запела.

Мои голосовые связки были немного напряжены, и начальные такты звучали хрипло, но, когда я проработала их на протяжении первой песни, они расслабились. К тому времени, как мы сыграли песню Рибы Макинтайр и Пэтти Лавлесс, мой диапазон расширился, и легкие перестали гореть огнем.

Джо заиграл вступительные ноты следующей песни, и я замерла.

— Ты знаешь песню «От полуночи до утра» Люси Росс?

Я сглотнула и кивнула, а затем, не задумываясь и не беспокоясь, запела песню, которую написала в три часа ночи в гастрольном автобусе, направлявшемся из Далласа в Лас-Вегас. Слова песни были кокетливыми и непристойными. Мелодия была хриплой и громкой. Именно этой песней я закрывала концерт, потому что это была безудержная песня с безумным вокалом. Лейбл заставил меня немного смягчить ее для альбома. Бодрая, но не буйная.

Сегодня я спела ее безудержно.

Это было непревзойденное чувство. Волнующее. Стимулирующее. Захватывающее. Я закрыла глаза и сжала микрофон, его рукоятка была теплой от тепла моих ладоней. Стоя на сцене в неизвестном баре в неизвестном городе штата Монтана, я чувствовала силу просто быть собой.

На три минуты и двадцать шесть секунд я была Люси Росс.

Может, я была в синяках. Использована. Но боль утихала. И в глубине души я понимала, что не могу отказаться от музыки. Это раздавит мою душу.

Когда я добралась до финала, музыка зазвучала на полную мощность. Ребята были хороши и прекрасно следовали моему примеру, позволив мне растянуть текст там, где я хотела, и немного задержаться на моих любимых местах. Последняя нота разнеслась по бару, цепляясь за воздух, пока, наконец, не затихла, и единственным звуком стало жужжание вентилятора.

Я резко вернулась к реальности.

Черт возьми.

Это. Было. Потрясающе.

Я подавила смешок. Мои щеки вспыхнули, и я не смогла сдержать улыбку.

— Спасибо, ребята. Это было весело.

— Черт. — Эндрю посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

У Джо отвисла челюсть. Гэри уставился на меня, как на привидение.

— Э-э-э… — Эндрю сглотнул, наконец нарушая тишину. — Мы платим немного. Но, э-э, не хотела бы ты присоединиться к группе?

Мне не нужно было платить. Музыки было достаточно.

К счастью, у Джейд Морган не было контракта с музыкальной группой «Сансаунд», и она вполне могла присоединиться к какой-нибудь группе.

— Да, с удовольствием.

Глава 17

Дюк

— Привет, Джейн, — сказал я, прижимая телефон плечом к щеке и набирая последнюю строчку отчета для мэра, над которым я работал весь день. На заднем плане играла музыка.

— Приходи в бар, — сказала она.

Мое сердце остановилось. Джейн нечасто звонила мне, но, когда она это делала, я срывался с места. Я вскочил со стула, схватил ключи и направился к двери. — Что случилось?

— Просто приходи. Ты увидишь.

— Джейн…

Шум прекратился. Она повесила трубку.

Дерьмо. Ее загадочный звонок заставил меня вообразить худшее.

Это драка? Пьяница и нарушитель общественного порядка? Если бы дела обстояли действительно плохо, группа бы не играла, верно? Хотя, возможно, это было радио. Джейн любила громкую музыку.

Возможно, кто-то переборщил с вечерним пивом и разбил бутылку о чью-то голову. Клянусь богом, если я зайду в бар и увижу там мертвое тело, и Джейн не предупредила меня заранее, у нас с ней получится чертовски интересный разговор.

Когда я пробирался мимо столов, помещение было пусто. Там были только Грейсон и Карла, помощники шерифа. Грей стучал по клавиатуре, дописывая свой ежедневный отчет перед началом вечерней смены, которая должна была начаться в течение следующих тридцати минут. Карла была на своем рабочем месте в передней части здания, за пуленепробиваемой перегородкой, которая отделяла ее стол от вестибюля. Она склонилась над телефоном, водя большими пальцами по экрану.

— Карла, мне пора, — сказал я ей, не замедляя шага, направляясь к двери. — Джейн позвала меня в бар.

— Дюк, подожди! — Она вскочила со стула и последовала за мной в вестибюль. — Я только что получила сообщение о Джейд.

Я резко остановился, и она чуть не врезалась мне в спину.

— Какое сообщение?

— Ты знаешь моего кузена Гарри. Он владеет ломбардом. Он сын сестры моей мамы.

— Да. — Я махнул рукой, желая, чтобы она перешла к делу. Я знал Гарри. Я знал его ломбард. Чего я не знал, так это почему она получила сообщение от Гарри о Люси.

— Ну, обычно по четвергам после обеда он встречается с кем-нибудь из своих приятелей в баре, чтобы выпить пива. Он сейчас там, и, как я понимаю, с группой поет какая-то женщина. Гарри сказал, что это твоя девушка, потому что он был на футбольном матче и видел вас двоих вместе, но я сказала ему, что не знала, что она певица, и, возможно, он ошибся девушкой, но он сказал, что на ней твоя любимая бейсболка и у нее замечательный голос.

Я моргнул, переваривая слова «он сказал», «она сказала». Люси поет? Должно быть, именно поэтому Джейн позвала меня.

— Спасибо. У меня с собой сотовый. — Я вышел за дверь, добежал до своего грузовика и нарушил все скоростные ограничения по пути в центр города.

Все парковочные места перед баром были