Сделка - Дарья Белова

— Дела.

Моя бывшая, даже не знаю, как правильно сказать, несостоявшаяся девушка, прищуривается.

У подруг же нюх на вранье. А я… Ну вру.

— Она мне говорила, что собирается сюда. Платье купила для вечеринки. Золотое, блестящее. Прическу новую сделала. Подстриглась.

Замираю. Ничего такого я не знал.

— Не сложилось, — сухо отвечаю и жутко зачесались ладони от желания набрать Марту и потребовать ответы. Мы же так и не созванивались ни разу.

— Жаль. Платье было классным. Она мне фотографии присылала.

— Да, и мне. В смысле жаль. И фотографии тоже видел, — последнее звучит как стопроцентное вранье. И язык высыхает, будто ни капли не попадало в мой рот со дня основания чертового Лас-Вегаса.

— … И как тебе? Может, оно сойдет и для номинации?

— Номинации?

— «Пара года». Забыл?

Таня не сводит с меня взгляда и явно чувствует то, что не надо. Мое замешательство, например.

— Верно, — щелкаю пальцами.

Хочу закончить этот разговор. Ощущение пугающей пустоты скользит по внутренностям. Мне холодно. Ну точно в пустыне.

— Удачи, Алекс, — грустно говорит. Таня разворачивается и уходит. Вытаскиваю телефон из кармана джинсов и набираю Марту.

Она не отвечает, потом меня переключают на автоответчик.

Падла. Автоответчик, разумеется.

Набираюсь смелости — да-да, именно ей — и печатаю текст сообщения:

«Жаль, что не успела. Я бы хотел тебя видеть».

Отправляю и вижу, как потряхивает руки. И это перед самой гонкой. Черт бы побрал всю эту ситуацию, наш договор, все его пункты и, самое главное, мать его, шейха!

Я зол, напуган. Подушечки пальцев покалывает, я то и дело сжимаю и разжимаю ладонь.

Платье, прическа. Марта другая, и я даже не знаю, какая она.

Даю себе время остыть, несмотря на то, что старт гонки через какие-то полчаса. Хожу по выделенной мне комнате отдыха, пью обычную воду, смывая песок с зубов. Противное чувство.

Переодевшись, спускаюсь к болиду, встречаюсь с инженерами, и мы еще раз обговариваем нашу стратегию.

Мне важно финишировать выше Сафина. Он, к слову, со мной перестал общаться. Все еще считает, что в том его сходе в гравий, виноват я, а не его раннее торможение. Ох уж этот Тимур.

— Важно следить за ресурсом шин. Температура воздуха и покрытия сегодня играют нам на руку, — повторяет Сэм.

Киваю. Мысли перескакивают с золотого платья на понятие «температурного окна», следом на вопрос, который я задал сам себе: коротко ли постриглась Марта? Потом обдумываю, что трасса Лас-Вегаса больше подходит нам, чем «Коням».

Устраиваюсь в кокпите и прикрываю глаза на считанные секунды.

Мне нужно победить! Мне нужно победить! На что я готов пойти? На все!

В течение формировочного круга с упорством прогреваю шины и занимаю на стартовой решетке выигранную позицию — первую. Да, в штате Невада наши болиды работают ух как хорошо.

Каждая мышца моего тела готова к бою. Длинному, в пятьдесят кругов и семнадцать поворотов.

— Жги, Алекс, — слышу бодрый голос Сэма.

* * *

Уф… Довольно скучная гонка. Нет, я бесконечно рад своему лидерству с самого первого круга и не имею претензий. Но в целом гонка была без особых напряженных моментов, когда злишься, радуешься, негодуешь, вздыхаешь, и все это на одном кругу.

Что я вынес интересного из этой гонки? Люди чертовски много едят фастфуда. Столько бумаг летало над треком! Я был уверена, какая-нибудь упаковка из-под картошки фри залетит ко мне в кокпит.

— Хорошая работа, — слышу голос Сэма.

Машу зрителям. Здесь много тех, кто болеет за «Серебряные стрелы».

— Ребята, большое спасибо вам.

— От Сафина тебя отделяет не так много очков, как мы думали.

— Шансы есть?

— Шансы есть всегда.

Я с тревогой выдыхаю. До конца чемпионата всего лишь две гонки.

Когда останавливаю болид у знакомой цифры «1», стремительно вылезаю и иду к ребятам. Меня поздравляют, слегка бьют по спине, приветствуя и радуясь победе.

После необходимых и важных процедур запрокидываю голову. Во мне кто-то сверлит дыру, и это вызывает не любопытство, и банальное раздражение.

Беру бутылку воды и сталкиваюсь взглядом с бин Махфузом. Мы смотрим друг на друга целую минуту.

Он недовольно морщится и кривит губы. В его руке бокал чего-то запрещенного, как и в прошлый раз, а щеки горят ярко-красным, как и огни над болидами. Только одни гаснут, а другие продолжают краснеть от злости или чего похуже. Например, проигрыша.

Не знаю, что себе думает шейх и наш спонсор, но я его условие выполнил. А сдаваться, учитывая нынешние баллы, не буду.

Сжимаю ладони в кулаки, чувствуя еще и объектив камеры на себе. И шейх, брюзгливо кивнув, уходит с балкончика.

Признаться, я выдохнул, но продолжаю висеть взглядом на месте, где был бин Махфуз.

— Алекс! Поздравляем!

— Победа в Лас-Вегасе — это классно!

Кто-то треплет по голове — ненавижу это. Но псевдорадостно лыблюсь.

По-бе-да!

Телефон молчит. Марта даже не прочитала сообщение…

— Вечеринка за твой счет, Эдер, — слышу за спиной голос Тимура.

— Идет, — отвечаю.

Глава 43

Алекс

ОАЭ, Абу-Даби

За 24 часа до финальной гонки

Трибуны вопят. Их шум превышает работающий мотор болида в несколько раз. Но вместо адреналина в крови растекается наслаждение, как ванильное мороженое. Вскидываю руку и приветствую. Да, мне не удалось забраться выше третьего места, но это и не гонка. Это квалификация, которая распределяет места гонщиков на стартовой решетке.

Я не знаю, что будет происходить завтра, но уверен — буду биться до конца. Это все равно кажется мне чем-то нереальным, но внутри аккумулируется столько энергии, что я не имею права отступить.

Отец встречает меня у нашего гаража.

— Будет очень трудная гонка, — говорит, игнорируя приветствия. Папа прилетел пару часов назад, как раз перед квалификацией, но мы с ним не успели поговорить.

— Да ну? — с язвительностью в голосе отвечаю.

Обогнать Сафина? Одну из самых быстрых машин на гриде? И не просто самую быструю, еще и виртуозно проходящую как медленные, так и быстрые повороты? До этого года мне казалась такая машина фантастикой.

— Как мама перенесла полет? — перевожу тему.

— Как обычно. Ей то жарко, то холодно, и весь полет сетовала на гонки.

Мы оба посмеиваемся.

Поворачиваю голову в разные стороны.