Последние штрихи - Эстер Браун

Держите в сумочке безопасные булавки из химчистки: никогда не угадаешь, что и в какой момент может порваться.

Утром в половине одиннадцатого стартовал новый учебный план, и, судя по всему, именно мне предстояло выступить в авангарде и провести первый урок.

Разумеется, у меня в запасе был целый список полезных идей, но я решила начать с самого начала: с того, что помогало мне продрать глаза с утра и доковылять до дома вечером, что возносило меня на подножку автобуса и при этом позволяло чувствовать себя настоящей женщиной… Я говорю о моей замечательной красной сумке, а более всего — о ее многочисленных тайничках, которые всегда готовы приютить мою многообразную жизнедеятельность и сделать ее более доступной для пользования.

Вы спросите: почему именно сумка? Просто, немного поразмыслив, я пришла к выводу, что большая и светлая любовь к сумкам — это, пожалуй, единственное, что по-настоящему объединяло нас, то есть меня и моих будущих учениц. Во всяком случае, с этой темой я рассчитывала получить гораздо более живой отклик аудитории, чем имела мисс Макгрегор с ее вилками для рыбы.

Действуя по инструкциям из заветных тетрадок, я не дала себе ни секунды времени на нервное топтание под дверью комнаты леди Гамильтон. Я подумала о Фрэнни, расправила плечи, выпрямила спину и с бодрой улыбкой стремительно вошла в класс.

— Доброе утро, девочки, — сказала я, направляясь к учительскому столу.

К моему немалому удивлению, все были на месте, хотя и с «нагрузкой» в виде старбаковского кофе и маффинов. Однако при ближайшем рассмотрении все оказалось не так-то просто: открывшаяся моему взгляду мизансцена явно отдавала драматизмом. Вместо того чтобы сидеть за партами и ждать начала урока, девушки сгрудились вокруг одного стола, а оттуда, из самой середины, доносились страстные рыдания. Судя по непереводимым возгласам, перемежаемым гневными воплями, главную партию исполняла Анастасия.

— Что случилось? — спросила я, поспешив к эпицентру событий, который был скрыт от меня плотно сомкнувшимся кольцом сочувствующих. — С тобой все в порядке, Анастасия? Может, она поранилась? — Этот вопрос я адресовала Клемми, которая стояла в стороне и весьма аполитично жевала маффин, уткнувшись в него носом, как муравьед.

— У нее «порш» эвакуировали, — пояснила Клемми. — Она все время оставляла его на красной разметке. А теперь он в каком-то Колльерсвуде. Мы даже не знаем, в Лондоне это или где. Папаша рвет и мечет — правда, из Москвы.

— Он сказал… — прорыдала Анастасия, — он сказал, если это еще раз повторится, он меня убьет! А я убью, на хрен, этого парковщика, если… — Дальнейший поток ругательств был частично придушен силовыми объятиями Дивинити и Венеции.

— Почему у нее до сих пор нет разрешения на парковку? — спросила я Клемми, — Там же есть место, прямо у нее за домом?

Клемми вздернула брови, которые, кажется, были прорисованы древесным углем.

— Слишком сложно получать. Чтобы все по закону.

От воя, который производила Анастасия, буквально кровь стыла в жилах. И как только в таком хрупком теле могут рождаться столь ужасающие звуки! Не дай бог, ее услышат на улице.

Надо было срочно что-то решать.

— Ана, — сказала я наконец, с трудом перекричав шум, — хватит плакать! Мы обязательно оформим тебе официальное разрешение на парковку по нашему адресу. Место в гараже есть.

Вой тут же прекратился, толпа расступилась, и я увидела заплаканное лицо Анастасии, выглядывающее из-под гривы крашеных волос.

— Правда? Вы сможете ее оформить?

— Я думаю… да, — сказала я.

Кажется, Марк неплохо разбирается в тонкостях оформления разрешений на парковку, а гараж простаивает с тех пор, как продали казенный «бентли».

— Разве что придется наложить небольшой штраф, — добавила я с мыслью о покупке шампанского для Дня открытых дверей.

Лицо Анастасии тут же просветлело.

— Все, что вы хотеть! — радостно воскликнула она. — По-любому это будет дешевле! Спасибо!

— Не за что. Рада помочь.

Остальные девушки посмотрели на меня с таким изумлением, как будто я была первой, кто вообще проявил хоть какой-то интерес к их проблемам, не говоря уже о том, чтобы помочь их решить. Разумеется, я тут же воспользовалась временным затишьем и перешла непосредственно к уроку: после подумаю, как выполнить обещание.

— Итак, сначала немного об изменении нашего учебного плана, — сказала я, грузно поставив на стол свою сумку. — С сегодняшнего дня утренние занятия буду проводить либо я, либо кто-нибудь из моей команды специалистов. Мы собираемся предложить вам освоение более современных и актуальных навыков, которые могут понадобиться, когда вы закончите учебу и станете жить самостоятельно, без всякой поддержки.

— Ой, мамочки! — пискнула Дивинити, зажав рот рукой с такими длиннющими золотыми ногтями, что они едва не поцарапали ей щеку. — Ну, это я точно не смогу! Маме придется приезжать каждый выходной и запускать мне посудомойку!