Школа чернокнижников. Тёмная метка - Матильда Старр

Один из «черных человечков» увидел меня и тут же закрыл дверь.

Я брела очень медленно, но все же вскоре оказалась у своей комнаты. Входить не хотелось. Ведь без призрака там будет пусто и безжизненно. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы открыть дверь и переступить порог.

– Ну и сколько можно ходить неизвестно где? Я ведь волнуюсь, и даже не знаю, жива ли ты.

Глава 36

Я остолбенела. Призрак был жив. Те же взлохмаченные волосы, кустистые брови и тот же нос крючком. И похоже, тот же вздорный характер. Только вместо того, чтобы висеть в воздухе или прятаться в шкафу, он растекся полупрозрачной лужицей на полу.

– Но как? Я ведь видела: она тебя развеяла!

– Развеяла, – вздохнул призрак. – Это, знаешь ли, было очень неприятно.

– И все-таки ты жив, – констатировала я очевидное.

Он посмотрел на меня озабоченно.

– Ты должно быть, головой ударилась? Разумеется, я умер, и уже давно.

Да что они все заладили одно и то же!

– Прекрати, ты ведь знаешь, о чем я. Ты не развеялся и все еще здесь. Говоришь, вредничаешь – в общем, существуешь.

– Ах, да. Говорить я могу, а вот двигаться пока не очень. Денек-другой придется восстанавливаться. Эта жуткая девица расшвыряла меня качественно. Но окончательно развеять призрака вроде меня практически невозможно. Разумеется, до тех пор, пока у него есть подопечный.

– Понятно, а в подопечные ты выбрал меня, – обреченно вздохнула я.

– Что? Да как тебе в голову такое могло прийти? Выбрал! Если бы у меня был выбор, он точно не пал бы на тебя. Вздорная, невоспитанная, кокетничаешь с мужчинами и лезешь в каждую опасность, которую только встречаешь на своем пути. Такая подопечная – это сплошная головная боль.

Я устало опустилась на краешек стула.

– А почему ты тогда за мной присматриваешь?

– Потому что должен. Не могу же я позволить сгинуть последней настоящей императрице.

Смысл его слов не сразу дошел до меня. А когда дошел, все никак не желал укладываться в голове. Последняя настоящая императрица? Я? Чушь какая-то.

– Значит так, – сказала я призраку строго. – Рассказывай все по порядку. Абсолютно все.

* * *

Это было большой ошибкой – велеть призраку начать рассказывать с самого начала. Я поняла это тогда, когда он начал описывать свою жизнь от рождения и до самой смерти. И никакие попытки сократить это печальное повествование не увенчались успехом.

Призрак был магом, далеко не из числа сильных. «Этих ваших академий в те времена не было». Так что в изучении магии при жизни он тоже далеко не продвинулся. Несмотря на свой вздорный характер, умудрился дожить до весьма преклонных лет. И уже в почтенном возрасте был отравлен таинственными недоброжелателями, что его, прямо скажем, весьма и весьма разозлило.

К счастью (или к несчастью), его магических познаний хватило на то, чтобы выйти на связь с настоящим некромантом, надо сказать, весьма сильным.

«Чтобы ты понимала, это был один из великих королей».

Я ахнула. Великие короли – они ведь жили сотни лет назад, еще до империи. Когда у каждого сильного мага было по своему королевству. После пять королей объединили свои земли и установили очередность правления каждого клана. Что же там было еще? Я хоть убей, не могла вспомнить. Все-таки, говоря откровенно, истории я уделяла не так уж и много внимания.

К счастью, призраку был совершенно плевать на мои знания. Он самозабвенно продолжал свой рассказ.

К великому темному королю он обратился с просьбой не уходить за грань, а оставить его в виде призрака, чтобы успеть поквитаться со своими убийцами. Тот согласился, но взамен потребовал, чтобы призрак задержался в этом мире чуть дольше, вернее, значительно дольше. И присмотрел за его потомками.

– Постой, – снова перебила его я. – Ты хочешь сказать, что великий темный король – мой…

– Ну разумеется, – кивнул призрак. – Твой пра-пра-пра… пра…

– Достаточно, я уже поняла, – остановила я его, хотя ничегошеньки не понимала.

– Последними, за кем я присматривал, были твои родители. Надо сказать, теперь это поручение уже наполняло меня гордостью, ведь твой отец должен был взойти на престол и стать императором. Но увы, этого не случилось. На замок напали, а всех его обитателей убили. Темный императорский род прервался. Нет, конечно, у твоего отца была еще и сестра, но наследовать имперский трон она не могла.

– Это еще почему?

– Женщина может унаследовать трон от отца только в случае, если у него не было сыновей. А у твоего деда сын был. Собственно, твой отец. Так что, – призрак, лежа на полу, кажется, попытался изобразить поклон. Получилось весьма комично. – Ваше императорское высочество, как только вам исполнится восемнадцать, вы станете истинной императрицей нашего государства.

Я медленно опустилась на стул. Все это не укладывалось в голове. А призрак продолжал рассказывать.

– Я долго не мог понять: если я не могу опекать никого из королевских наследников, если все мертвы, почему меня все еще не развеяло, не швырнуло за грань? Почему еще не закончилось мое многовековое служение? Я укрылся в замке Огеленов, ближайших родственников, и тяжело переживал потерю.

Он картинно вздохнул.

– Но пару месяцев назад, в начале осени, я вдруг почувствовал, что возможно, кто-то есть. Это не было твердое знание, просто ощущение сродни надежде. Моя жизнь стала не так уж и безрадостна. Я знал, что твоя мать была на сносях, они ждали ребенка. Но после всем в замке было объявлено, что младенец родился мертвым. И вот у меня появилась шальная мысль: а вдруг нет? Вдруг им удалось как-то спрятать своего ребенка, предчувствуя скорую расправу? А потом ты появилась в замке, и мы встретились. И с тех пор моя жизнь обрела смысл. Теперь я буду присматривать за тобой, за твоими детьми, внуками, правнуками, прапра…

– Ну хватит! – остановила я призрака. И тут мне в голову пришла еще одна мысль. – Погоди, но тогда получается, что Рилан…

– …твой двоюродный брат, кузен.

Вот значит как. А ведь, пожалуй, он об этом знает. Догадался, как только обнаружил призрака в моем шкафу. То-то он тогда так странно на меня смотрел.

Ничего себе! Брат, да еще такой классный, как Рилан! Вот это подарок судьбы!

Мысли перескакивали с одного на другое. А ведь ректор знал. Как догадался? Я бросила взгляд на Карлу, которая как обычно, сидела на ветке.

– Карла наш родовой фамильяр?

– Да. Она была