Начало пути - Ева Шафран

— Да, — раздался в ответ тихий лепет. — Очень хочу!

— Тогда тренируйся, тренируйся и ещё раз тренируйся. Я что, по-твоему, родился с таким замечательным навыком? Нет. Я тренировался. У тебя есть способности, к тому же очень даже неплохие. Если будешь стараться, то сможешь.

— Ага, — ответила Лана, почувствовав досаду, что теряла так много времени, а ведь могла же начать тренироваться намного раньше. Кровь прилила к голове, а руки сжались в кулаки. Откуда ни возьмись появились силы.

«Я смогу также. Даже с более дальнего расстояния», — сказала себе девушка, взяла лук, стрелы и пошла к самой корме. Остановилась на пять шагов дальше от места, где стоял Валкар. Мишень казалась такой маленькой, ещё никогда Лане не приходилось стрелять так далеко.

— Может быть, на сегодня хватит стрельбы? — наблюдая за ней, предложил Валкар. — Ты устала.

— Нет, — твёрдо ответила Лана, — то была мимолётная слабость. У меня получится.

— Как хочешь, — усмехнулся Валкар, скрестив на груди руки.

— Тебе смешно? — вскинулась девушка, отбрасывая русые пряди от лица. — Я добьюсь того, что буду стрелять лучше тебя.

Глаза Валкара вспыхнули азартным огнем, а потом нежно заблестели:

— Я принимаю твой вызов, дерзкая моя. Начинай.

Лана подняла лук со стрелой, мир сузился до размеров мишени. Она захватила тетиву и потянула со всей силы, стиснув зубы и целясь точно в красный центр, из которого Джандер уже успел выдернуть расщеплённые стрелы.

«Раз, два, три…» — считала про себя Лана, пытаясь исправить все недочеты, на которые ей указал Валкар.

Прикрыла глаза и разжала пальцы — стрела вырвалась и, свистя, направилась к цели.

«Давай!» — мысленно приказала Лана.

Она попала точно в красную точку мишени. Девушка победно подняла голову и опустила лук, давая рукам отдохнуть.

— Отлично, — сказал Валкар, — учитывая расстояние.

— Один-один, — Лана победно объявила счёт и потянула вторую стрелу из колчана: — Это ещё не всё.

Ещё несколько секунд, натягивание тетивы, спуск и… Стрела попала в мишень, но не рассекла первую стрелу, а только гордо воткнулась рядом, в сантиметре от центра.

— Не-ет, — простонала Лана, опуская лук и прикусывая губу.

— Что ж, пока один-один, — усмехнулся Валкар и приблизился к ней. — Ты всё равно молодец. Ещё потренируешься и станешь отличным стрелком.

Лана смотрела в палубу, на неё накатил стыд за короткий всплеск чрезмерной самоуверенности. Большая чёрная лапа осторожно потрепала её за плечо, успокаивая и приободряя.

— Хочешь отдохнуть или продолжим тренировку?

— Если только не с луком.

— Эй, — мягко позвал волк, подцепляя тыльной стороной лапы её подбородок, — не расстраивайся. Мне совсем не хочется, чтобы наши с тобой тренировки стали причиной твоего плохого настроения. Давай начнём изучать искусство ведения боя?

— Да! — карие глаза девушки радостно вспыхнули. — Но я всё равно научусь стрелять так хорошо, что даже ты так не сможешь.

— Договорились, — улыбнулся он.

Остаток дня Валкар и Джандер, с радостью согласившийся помочь, провели за объяснением Лане некоторых основных теорий борьбы. Она взяла из своей каюты блокнот и старательно записывала каждый термин с определением, имена великих мастеров, техники борьбы, зарисовывала виды оружия. На их весёлое времяпрепровождение подтянулись ещё волки и пообещали устроить ей экзамены по пройденному материалу. Лана чувствовала живой интерес к теме военных искусств, но мысли про сдачу экзаменов напомнили ей школу. А мысль про школу напомнила родной дом, маму с папой, Адриана, до боли знакомы улицы Уест-Уортленда, корабли в порту и пёструю толпу на пристани, утреннюю суету города и тихие ночи. От этих воспоминаний в сердце появлялась щемящая тоска, и слёз было почти не сдержать. Лана давала волю рыданиям только в своей каюте, хотя последнее время это бывало довольно редко. Валкар видел её тоску и делал всё, чтобы она не переживала, занимал её разными активностями и тренировками, внимательно следил за её настроением.

Следующая пара-тройка месяцев проходила за изучением военных теорий, оружия и его применения. Волки показывали ей разные приёмы, сражались между собой до тех пор, пока кто-нибудь не выходил из себя, в щепки разнося многострадальные бочки возле борта. Впрочем, Лана уже привыкла, что на следущий день палуба всегда была как новенькая. Девушка ощущала, насколько сильно её все берегли, металлическое оружие давали посмотреть с опаской, даже тренировочные деревянные шесты заставляли Валкара хмуриться. Но он не брал назад своих слов о том, что научит её сражаться.

После каждой темы был экзамен, в проведении которого решил поучаствовать и Монтео, аргументировав это тем, что не прочь завалить Лану вопросами. Она правильно отвечала по всем темам, кроме одной единственной: история войн. Эта тема очень сильно попахивала обыкновенной школьной историей, возможно, поэтому и не давалась. Валкар никогда её не ругал за неправильные ответы, а только мягко поправлял, лишь изредка отмечая то, что необходимо знать. Джандер ставил оценку, а Монтео в основном бездельничал, местами подкидывая вопросы, на которые даже сам ответа не знал.

— Монтео! — бушевала Лана. — Ты можешь спрашивать то, что реально знать?

— А это реально, сестричка, — ухмылялся тот. — Вполне реально.

— Тогда почему ты спрашиваешь то, на что сам не знаешь ответа? Это против правил. Тот, кто в комиссии, должен знать ответ на свой вопрос, — продолжала негодовать Лана. — Я ведь могу соврать.

— Не советую, — морщил морду Джандер. — Он ложь за километр чует. Его не обманешь.

Каждый день в свободное от учёбы время Лана посвящала время стрельбе из лука. Выбирала разные позиции на палубе, даже ночь не осталась не оглашённой свистом стрел. Тайком пробираясь на тёмную палубу, девушка снова и снова тренировалась, оттачивая мастерство. В учениях и экзаменах время проходило быстро. В конце концов добрались до практической части, и это было как никогда кстати, потому что Лана начала уставать от постоянной учёбы и писанины. Дни стояли облачные, солнце не палило палубу, так что все наслаждались прохладой.

— С чего мы начнём? — оживлённая предстоящей тренировкой, спросила Лана. — Разминку я уже сделала.

— Хорошо, начнём с самообороны, — ответил Валкар, отходя дальше и поворачиваясь к ней. — Проверю твою реакцию.

— В чём будет заключаться проверка? — поинтересовалась Лана.

— Да ни в чём особенном, — улыбнулись зелёные глаза. В следующий миг Валкар развернулся так резко, что девушка ничего не успела разглядеть, и бросил в неё увесистый деревянный предмет.

— А-а! — вскрикнула Лана и дёрнулась в сторону. Предметом неожиданной атаки оказался маленький деревянный бочонок. Он немного пролетел по воздуху и был пойман ловкой лапой Крейгана.

— Только не убейте нашу единственную гостью, капитан, — попросил тот, аккуратно поставив бочонок на ступеньку лестницы, ведущей на корму.

Лана свела брови на