Приговоренный жених - Александр Евгениевич Владыкин

когда архиепископ Гилберт доставил этого здоровенного и внешне привлекательного парня к ним во дворец, она подумала, что все еще не так плохо. По крайней мере, этот дурачок не будет ей мешать вести тот образ жизни, какой ей заблагорассудится. Однако пообщавшись с будущим мужем, который оказался полным тюфяком, она едва не впала в ярость и не заявила о своем категорическом отказе становиться герцогиней Юма. Но тут ей объяснили, что муж ей будет нужен только до тех пор, пока не родится наследник, а дальше — никто не будет возражать, если он исчезнет. А вот она! Она станет регентом при своем сыне в богатейшем герцогстве. Остальное она уже додумала сама. О том, что ее младший сводный братец не сможет произвести на свет потомство, Изабелла знала. Не зря подсылала к нему свою служанку Мельбу. А значит? Значит — перед ней открывается манящая перспектива со временем стать и регентом королевства Турвальд. Все при том же своем сыне от Ричарда. Игра стоила свеч!

Все начало меняться в первую брачную ночь. Ее муж повел себя неожиданно уверенно. В нарушение всех принятых норм приличия разделся сам, потом раздел ее!!!, а потом сделал с Изабеллой такое, что она в какой-то момент чуть было не лишилась чувств. От незнакомого ей наслаждения. Впрочем, до конца осознать, что же произошло, она тогда не смогла. Опыта не было. Некоторое понимание, а вместе с ним и подозрения, появились позже — когда она на расспросы своей мачехи описала, как прошла ее первая близость с мужем. И по расширившимся глазам той, а также других слушательниц из числа придворных дам догадалась, что то, что делал ее муж, было чем-то из ряда вон выходящим, а также увидела, что все они страстно мечтали оказаться на ее месте.

И тогда она в первый раз задумалась. Что такого могло случиться со скромным и боязливым герцогом Юма, что он в одночасье так изменился? Потом была вторая ночь. Еще вечером Изабелла почувствовала, как у нее внизу живота начинают порхать бабочки, а саму одолевает истома предвкушения. И не ошиблась. Вернее — все-таки ошиблась. Она ждала чего-то похожего на первую близость, но вторая превзошла ее на порядок. Это был не Ричард! Это не мог быть тот Ричард, который смущался взять ее даже за руку. Но кто тогда?

И дуэль. Дуэль, в которой ее муж, до этого сознавшийся, что только один раз брал в руки меч, но не смог даже учебным оружием заставить себя ударить противника, хладнокровно отправил на тот свет барона из свиты ее брата.

Она была счастлива, что замысел мерзавца-брата оставить ее вдовой на третий день после свадьбы не увенчался успехом. И в то же время у нее начали рождаться определенные опасения перед мужем, который был на самом деле совсем не таким, каким искусно претворялся все это время. Но она скрыла эти свои опасения и подозрения. И когда отец орал на нее за разглашение тайны принца, и когда, по настоянию мачехи, отправил ее в монастырь, она молчала.

Ричард приехал за ней. И опять была незабываемая ночь. Пусть и в неудобной карете. Но какая!

И ужас. Животный страх, который она испытала, когда ее муж, герцог Ричард оказался темным магом. Она была уверена, что сейчас он ее убьет. Но он не стал этого по каким-то причинам делать. И Изабелла, чтобы, если и не спастись, то хотя бы оттянуть неизбежное, постаралась сделать все, чтобы вызвать, заслужить его милость. Каждую ночь она приходила к нему на ложе. Покорно отдавалась так, как он хотел. К своему удивлению, девушка чувствовала, что он ее жалеет, пытается успокоить, поддержать. Что он нежный, и в этом не претворяется, как она раньше думала. И она начала тоже чувствовать к нему что-то, пусть и отдаленно пока, но напоминающее влюбленность.

Она будет с этим мужчиной, решила она тогда для себя. Если он не передумает. Если она не перестанет быть ему зачем-то нужна.

В дальнейшем было еще многое, что меняло ее настроение.

Страх, который опять на нее нахлынул, когда она увидела, как Ричард одним движением превратил вражеского офицера в кадавра. Ревность, которую она неожиданно для себя почувствовала, узнав что муж провел ночь с Гру, и которая еще усилилась, когда она заставила гномку снять с себя маскировку и увидела, насколько та красива. Мельба, с которой ее муж тоже проводил иногда ночи, таких эмоций не вызывала. Служанка. Так и должно быть. И почти дикая ревность, когда Изабелла заметила, каким взглядом пожирает ее муж принцессу светлых эльфов Элениэль.

И счастье, когда он так бурно отреагировал на ее переодевание в одежду гномок. О! Это было что-то. Она тогда и сама полностью потеряла над собой контроль. И его отказ на ее предложение провести ночь с эльфийкой. Последнее было настолько приятно, что Изабелла полночи заснуть не могла, вспоминая, как Ричард на ее предложение отрезал «Никого!».

Но это были все только эмоции, и Изабелла умела их загонять куда подальше и действовать расчетливо. Она взяла Гру к себе в служанки вместо Мельбы. Это было правильным решением. В любом случае такой мужчина, как Ричард, не сможет ограничиться только ею одной. Так пусть будет служанка Гру. Это и пересудов никаких не вызовет — нарушений принятых правил в том, что муж иногда, скажем так, пользуется служанкой жены в определенных целях, нет. Да и бастардов не будет. Чуть сложнее было с Элениэль. Но и тут Изабелла смогла извлечь из ситуации выгоду — на всякий случай, на будущее сразу обозначила свое место старшей жены, с чем Ричард спорить не стал. Это был огромный успех!

И да! Она сделает все, чтобы стать для своего мужа не только любимой женой, но и соратницей, помощницей во всех вопросах. А их сын со временем не только наденет на голову короны Юма и Турвальда, но, может быть, и императорскую примерит!

Правда, оставался один важный вопрос. Кто такой Ричард на самом деле? Вот только спрашивать его об этом Изабелла не собиралась. Расскажет — хорошо. А если это великая и, хуже того, опасная тайна, то ей лучше этим не забивать себе голову. В конце концов, он ее, несомненно, любит. И она его тоже.

Глава 26

День мести и страсти

Уже вторую неделю мы в походе. Движемся медленно, сначала останавливались в каждом поселении гномов, где проводили агитационные акции и митинги в