Охота на мужа - Линси Сэндс

Лиза лукаво улыбнулась и покачала головой.

— Думаю, я сама могу его проводить. Но, может быть, распорядитесь, чтобы нам подали чай?

— Хорошо, мисс.

Дворецкий отвесил легкий поклон и направился в коридор.

За спиной Лизы Бет шепотом спросила:

— Может, я схожу в конюшню и попрошу Гарри нанять нам кеб?

Лиза покосилась на горничную через плечо и кивнула.

— Да, пожалуйста.

Бет кивнула и обошла Лизу, чтобы пойти вслед за дворецким. А Лиза спустилась с лестницы и подошла к Чарлзу.

— Входите же, — сказала она с улыбкой, спохватившись, что мужчина все еще стоит на лестнице перед входом.

Финдли улыбнулся в ответ, вошел в дом и закрыл за собой дверь.

— Это вам. — Он протянул Лизе цветы.

— Спасибо. Какие красивые!

— Не такие красивые, как вы, — сказал Финдли с серьезным видом. — Я рад видеть, что вы так хорошо выглядите. Вчера вечером вы не появились на балу у Норстромов, и я забеспокоился. Ваша сестра сказала, что после того, как вы попали под дождь, у вас начался кашель. Это моя вина, мне следовало внимательнее следить за погодой.

— Не переживайте, сегодня я уже хорошо себя чувствую, — пробормотала Лиза, стараясь не обращать внимания на угрызения совести из-за его извинений. Она повернулась и повела его по коридору к гостиной. — Тем более что это не ваша вина.

— Все равно, на будущее я буду более осторожным.

Из кухни пришла служанка с вазой, наполненной водой. Лиза и Финдли на время замолчали. Служанка выставила вперед вазу.

— Мисс, мистер Хендерс сказал, что вам это понадобится.

— Да, Джоан, спасибо.

Лиза поставила цветы в вазу и взяла ее у служанки, чтобы поставить в гостиной. Поставив вазу на стол перед диваном, Лиза села на диван и тут же принялась размещать цветы так, чтобы они лучше смотрелись. Лорд Финдли сел на стул напротив нее. Как только Лиза закончила возиться с цветами, он наклонился вперед и протянул ей книги и пакет.

— Это тоже вам, — сказал он.

— Спасибо. — Лиза пробежала глазами названия книг и лукаво улыбнулась. — Милорд, вы узнали мою слабость. Я правда люблю читать. Хотя после приезда в Лондон у меня было не так уж много времени для чтения.

— В городе всегда суета. — Чарлз сделал жест рукой, словно отмахивался от всех. — В деревне гораздо больше времени для чтения. По правде говоря, именно по этой причине я предпочитаю жить за городом.

— Я тоже, — призналась Лиза.

Хотя это был не первый ее приезд в Лондон, она обнаружила, что непрерывная череда балов и чаепитий немного утомляет. Конечно, остальное время тоже не отличалось спокойствием: попытки ее похитить, постоянное внимание со стороны Роберта…

— Значит, у нас есть еще кое-что общее, — с улыбкой заметил Чарлз.

— Да. — Лиза тоже улыбнулась. Она отложила книги в сторону и переключила внимание на пакет, который он ей вручил. Открыла, заглянула внутрь, увидела леденцы и удивленно ахнула: — Это же мои любимые!

Чарлз усмехнулся.

— Правда? Мне они тоже больше всех нравятся.

— Еще одна наша общая черта, — со смехом сказала Лиза.

В дверях появилась Бет, в руках у нее был поднос с чашками и чайником. Лиза посмотрела мимо Чарлза на горничную. Бет поставила поднос на стол рядом с цветами, потом наклонилась и прошептала на ухо Лизе:

— Гарри нанимает кеб, а Хендерс выбрал нам в сопровождающие одного из самых крупных лакеев.

— Спасибо, — так же шепотом ответила Лиза.

Горничная кивнула и вышла из комнаты, оставив Лизу и Чарлза наедине. Лиза немного замешкалась поначалу, потом взяла себя в руки и стала разливать чай.

— Благодарю вас. — Чарлз принял из ее рук чашку.

— Может быть, и леденцы возьмем? — спросила Лиза и взяла пакет с леденцами.

— Да, это было бы неплохо. — Она протянула ему пакет, он взял один леденец и с легкой улыбкой откинулся на спинку стула. Задумчиво поглядев на конфету, покачал головой. — Поразительно, как много есть вещей, которые нравятся нам обоим. Это приятно.

— Да, — согласилась Лиза.

Она сунула в рот леденец и, перекатывая его во рту языком, посмотрела на Чарлза. У них в самом деле, похоже, было много общего. Лиза подумала, что это наверное хорошо. Если бы еще он смог хотя бы немного пробудить в ней страсть…

— О чем вы думаете? — Неожиданно спросил Чарлз с улыбкой. — У вас очень странное выражение лица.

Лиза поколебалась. Она взяла чашку, сделала глоток чая, потом, вместо того чтобы ответить, спросила:

— Милорд, о чем вы меня спрашивали в прошлый раз, когда Роберт нас прервал?

Он помедлил с ответом. Тогда она сказала:

— Думаю, вероятно, вы собирались просить меня стать вашей женой.

Чарлз опустил взгляд на свою чашку, потом со вздохом поставил ее на стол и кивнул.

— По правде говоря, да.

Лиза немного расслабилась и кивнула.

— Я так и думала.

Некоторое время оба молчали. Потом он посмотрел на нее, подняв брови:

— И что вы ответите?

Лиза закусила губу и опустила глаза. Надо было понимать, что после ее вопроса последуют эти слова. Но, кажется, в тот момент она не очень хорошо соображала. И это на самом деле большая проблема. Если бы она могла некоторое время побыть без постоянно маячившего рядом Роберта, если бы он ее не соблазнял, а еще лучше, если бы он не спал в комнате напротив ее комнаты, она наверняка смогла бы придумать, что лучше делать в этой ситуации. Но, чтобы такое время у нее появилось, ей нужно нанять телохранителя и тем самым лишить Роберта повода находиться в этом доме. Пока она этого не сделает, она будет не способна трезво мыслить и не сможет доверять ни одному своему решению, потому что оно может быть просто инстинктивной реакцией на то, как на нее действовал Роберт.

— Лиза? — подтолкнул ее к ответу Чарлз.

Она вздохнула и подняла на него взгляд.

— Вы очень сильно будете возражать, если я попрошу дать мне время подумать перед ответом?

— Время подумать, — тихим эхом повторил Чарлз, откинувшись на спинку.

— Это очень серьезное решение, — сказала Лиза извиняющимся тоном. — От него зависит моя дальнейшая жизнь до конца дней. И ваша.

— Да, верно, — сухо согласился он.

— И хотя мне действительно приятно ваше общество и, кажется, мы с вами любим одни и те же вещи, я… — Не закончив предложение, она выпалила: — Как вы думаете, милорд, могли бы вы снова меня поцеловать?

От неожиданности Чарлз так резко откинулся назад, что его чай выплеснулся через край чашки и разлился по блюдечку.

— Я понимаю, с моей стороны это