Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

— Рабское? — нахмурился Ридиан, подойдя.

— Ваше Величество, — поклонился Андрэ, спохватившись.

— В Иштаре рабство давно под запретом, — спокойно прокомментировал Кастиан, исследуя труп с помощью магии. — Наши люди тщательно следят за возникновением подпольных аукционов и невольничьих рынков. А след, видно, очень давний. Вероятно, клеймо было поставлено ещё в младенчестве…

— Всё верно, господин, — кивнул информатор. — Поэтому я подозреваю, что рабы были выращены в другой стране, а какая-то организация купила их и нелегально ввезла в Иштар с одной единственной целью…

— Создать профессиональных убийц, — нахмурился Ридиан. — И в моей империи существует столь гнилое место… Похоже, они настолько бесстрашны, что даже приняли заказ на устранение невесты императора, — протянул зловеще, вновь начиная закипать.

— Если это организация, то должна быть метка принадлежности… — произнёс брат, щелчком пальцев избавляясь от одежды на трупе. — Может быть, что-то хорошо скрытое.

Андрэ принялся тщательно осматривать тело, а Ридиан решил отправить служащего обратно во дворец в сопровождении стражи. Ничего хорошего, если он услышит или узнает что-нибудь, что ему знать точно не следует.

Отослав посторонних, он вернулся к информатору и брату. Кажется, они закончили.

— Это малоизвестная организация “Орфей”, промышляющая на восточном островном королевстве, — мрачно изрёк Андрэ. — Я искренне полагал, что они не добрались до континента…

— Кас, сможешь отследить их местонахождение? — напряжённо поинтересовался Ридиан.

“Не могут же они быть настолько неуловимы. Жалкая кучка ничтожных мошек…”

— Думаю, получится, — кивнул брат, создавая в воздухе формулу заклинания. — Будь они обычными людьми, или я обычным магом, отследить было бы сложнее, но у этих парней есть мана, некоторые умеют использовать ауру. След будет чётче, и он точно приведёт нас в их логово…

Это обнадёживало. Хотелось управиться со всем поскорее, чтобы успеть увидеть Лирру до того, как она заснёт…

Убежище наёмных убийц с востока располагалось за пределами столицы. Чтобы не тратить время, Кастиан проложил магический след и переместил всех за три раза.

— Сейчас мы на окраине графства Стэт, — пояснил он, развеивая остатки магии.

Ридиан осмотрелся по сторонам.

Простые дома и практически безлюдные улицы давали понять, что это окраина. Место, где обычно живут бедные простолюдины из рабочего класса. Но благодаря новым реформам и поддержке низших слоёв населения, здесь царила чистота и порядок. Редкие прохожие не выглядели как нищие или попрошайки. И это во многом заслуга Арии и Дэхана. Только вот…

— Как какие-то жалкие тараканы посмели обосноваться в моей империи и творить что им вздумается? — сквозь зубы выдохнул Ридиан, ощущая жаркую волну гнева, поднимающуюся из глубины нутра.

— Судя по следу, нам нужно войти в тот постоялый двор, — произнёс Кастиан. — Подозреваю, что логово тайное, придётся поискать вход.

— Лем, — холодно позвал Ридиан. — Расчисти дорогу, но там могут быть обычные люди, постарайся никого не убивать.

“Тень” поклонился и стремительно скрылся с глаз…

Меньше чем через десять минут Ридиан с братом допрашивали владельца двора. Скорее всего, он имел отношение к наёмникам. Остальные лежали без сознания, а те, кто сопротивлялся, были связаны.

— Давай-ка выпьем зелье правды, — бесстрастно произнёс Кастиан, заливая жидкость в рот крепкому загорелому мужчине со шрамом на брови и серьгой в ухе.

— Вы пожалеете… — процедил он, сплёвывая на пол.

— Тебя зрение обманывает или действительно не узнаёшь императора этих земель? — поинтересовался Ридиан, поражаясь такой наглости. Спустил силу, позволяя окутать себя кровавой дымкой. — Отвечай: ты член организации “Орфей”?

Наёмник стиснул зубы, отворачиваясь.

— Надо помочь ему заговорить, — хмыкнул Кастиан, щёлкая пальцами.

Тело наёмника прошибло вспышкой молнии, он затрясся, обмякнув. Взгляд стал опустошённым.

— Ты принадлежишь “Орфею”? — бесстрастно повторил Ридиан.

— Да… — хрипло отозвался тот.

— Как попасть в ваше логово?

— Вход… вход через хранилище. В полу люк… — невнятно отозвался наёмник.

Сосуды в белках глаз полопались, изо рта потекли слюни. Такое чувство, что ещё немного и мерзавец отойдёт в мир иной.

— Кажется, я перестарался, — задумчиво произнёс Кастиан.

— Этого достаточно, — равнодушно отозвался Ридиан. — Назови имя вашего главы, — потребовал, пнув наёмника под рёбра.

— Имя… глава находится на острове. Здесь лишь его заместитель. Он… сейчас внизу, — хрипло произнёс смертник, даже не пытаясь спастись или покончить с собой, приняв яд, как это обычно делали другие наёмники.

— Он не в себе, — пояснил Кастиан. — Фактически я превратил его в “овощ”, ещё немного и вообще перестанет соображать.

Ридиан сжал пальцами переносицу.

— Тогда постарайся быть осторожнее. Нам нужно узнать личность настоящего главы “Орфея” и где именно он находится. Ты же не думал, что я остановлюсь на уничтожении лишь их филиала? Доберусь и до острова…

— Это будет легко, — флегматично произнёс брат. — И послужит предупреждением остальным странам. В последнее время было слишком тихо, пора напомнить о себе…

Ридиан приподнял бровь: в голову пришла неплохая идея. В словах Кастиана имелось здравое зерно, можно ведь обернуть всю эту ситуацию себе на пользу и заставить аристократов не только заткнуться на долгое время, но и тем самым обезопасить Лирру.

— Лем. Отыщи вход, — приказал безэмоционально. — Убить всех, кроме управляющего. Кастиан, постарайся найти документы о сделках, договоры с аристократами. Хочу знать имена всех, кто пользовался услугами наёмных убийц.

Брат кивнул и спокойно последовал за “тенью”. Ридиан присел на корточки рядом с владельцем постоялого двора, снял перчатку и коснулся пальцами его шеи, спуская силу.

… красная дымка проникла в тело, останавливая в жилах кровь.

Через мгновение сердце наёмника перестало биться. Довольно лёгкая для него смерть, учитывая, что он прикрывал организацию убийц…

В тайном убежище было довольно светло и уютно, так и не скажешь, что оно находится под землёй. Много коридоров и комнат. Много крови и трупов, оставленных Лемом…

Ридиан обнажил меч и расправился с теми, кто ещё был жив. Повернулся на звук и вошёл в просторное мрачное помещение, напоминающее кабинет.

Лем бился с тремя наёмниками, а один, судя по всему, готовился к бегству. Вероятно, это и есть управляющий, раз он от так спешил набить сумку деньгами.

… Кастиан щёлкнул пальцами.

Незадачливого беглеца скрутило магическим силком по рукам и ногам. Он с грохотом повалился на пол. Ридиан спустил ауру