Верховные маги - Кларк Эванс

— Как бы неприятно это не звучало, ты самая безжалостная и хладнокровная ведьма из всех, что я встречал. Ты достаточно умна, чтобы справиться с этим делом.

— Не перегибай с лестью.

— Ты согласна на сделку?

— Мне нужно время подумать.

Анна закинула лук на плечо и, задумчиво отведя взгляд в сторону, прикусила нижнюю губу.

— К вечеру я приму решение и отправлю свой ответ в письме.

— Спасибо, — слегка кивнув головой, поблагодарил мужчина и неторопливо направился в противоположную от Анны сторону.

Вернувшись с охоты без добычи, ведьма поставила лук к стене в прихожей и направилась в столовую комнату. Никого не обнаружив, Анна вышла на улицу. Оказавшись в саду, девушка заметила Теодора. Мужчина сидел под деревом, укрывшись синим пледом. Его глаза были прикрыты, а лицо изображало покой. Услышав тихие шаги, Теодор открыл глаза и, заметив супругу, мягко улыбнулся, взглядом приглашая ее присоединиться к нему.

Анна осторожно села рядом, облокотившись спиной на грудь мужа. Теодор укрыл ее пледом и нежно обнял, сцепив пальцы в замок на ее животе.

— Как прошла охота? — полушёпотом спросил Тео, уткнувшись носом в макушку ведьмы.

— Никак. Вернулась с пустыми руками.

— Неужели ты не смогла найти добычу? Даже кролика? Не похоже на тебя.

— Наверное, мне скорее хотелось прогуляться.

Теодор сильнее прижал Анну к себе.

— Тебя что-то беспокоит?

— У меня есть дело, в котором ты мог бы помочь, — оторвав голову от плеча мужа, сказала Анна. — В лесу я встретила Таро. Он предложил мне сделку.

— Сделку? — переспросил Теодор, заметно помрачнев.

— Мы поможем сбежать его дочери из психиатрической больницы. Взамен Таро пообещал мне, что советники южного края выступят на суде за мое помилование.

— Если дело вынесли на суд, всё плохо.

— Знаю. Поэтому прошу тебя помочь мне.

Теодор отстранился от девушки на достаточное расстояние, чтобы видеть глаза Анны, и схватил ее за плечи.

— Запомни, — настойчиво попросил Теодор, сделав короткую паузу, — твои проблемы — мои проблемы.

Анна разжала губы и крепко обняла мужа, не в силах высказать свои чувства.

Вернувшись в дом, Анна проводила Теодора взглядом до кухни и направилась в библиотеку. Как и ожидалось, Финн всё так же сидел за столом, читая очередную книгу из огромной необъятной стопки. Анна неохотно приблизилась к мальчишке и села на стул с противоположной стороны от стола.

Заметив присутствие Анны, Финн бросил на неё короткий подавленный взгляд и вернулся к тексту.

— Так и продолжишь целыми днями читать? — прямо и без снисходительности спросила Анна, положив руки на стол.

— Да, — грубо отрезал Финн.

— Финн, так не может продолжаться вечно.

— Что именно? — равнодушно спросил мальчишка.

— Мы не можем, находясь в одном доме, избегать друг друга. Нам пора прервать молчание.

— Зачем?

— Финн, прекрати! — вспылив, повысила голос блондинка. — Черт! Скажи уже причину, по которой избегаешь меня!

— А что тут говорить? — возмутился мальчишка, гневно всматриваясь в лицо ведьмы. — Ты знаешь, Анна, что случилось.

— Я не знаю!

— Анна, я не нужен тебе.

Финн захлопнул книгу и бросил ее в стопку. Та с громким шумом развалилась и превратилась в кучу.

— Думаешь, я не знаю, зачем ты пришла?! — закричал мальчишка. — В твоей чудесной головке появился план, в который ты решила вписать меня. Тебе нужна помощь. Так? Я прав?!

— Да, — честно ответила ведьма, встав со стула.

— К чёрту! К чёрту всё это!

— Прошу, Финн. Ты нужен мне.

Голос Анны звучал тихо и уверенно.

— Это ложь.

Финн встал из-за стола и подошел к девушке. Та широко раскрыла глаза, ожидая следующего действия с его стороны.

— Я не нужен тебе, — огорчённо повторил Финн.

— Ты мой друг, — полушёпотом сказала ведьма, схватив мальчишку за локти.

Финн издал раздражённый рык и, вцепившись пальцами в женские плечи, грубо прижал Анну к книжному стеллажу. Девушка, находясь в полнейшем недоумении, краем уха уловила звук посыпавшихся с полок книг. Удар спиной об стеллаж был столь силён, что ведьма зажмурила глаза и издала тихий стон.

— Ты называешь это дружбой?! — яростно воскликнул мальчишка, не выпуская Анну из рук. — Ты хоть раз видела друзей, которые спят в одной пастели? Целуются, черт возьми!!

— Финн, — тихо выдавила из себя Анна, умоляя отпустить ее.

— Зачем?! — игнорируя просьбу Анны, продолжил мальчишка. — Для какой цели ты использовала меня? Зачем играла на моих чувствах?

Финн разжал пальцы и сделал два стремительных шага назад. Ведьма медленно скатилась вниз, присев на пол. Немного отдышавшись, Анна осторожно встала на ноги и смахнула слёзы с лица.

— Я нуждалась в тебе, — тихо сказала ведьма, наблюдая за лицом мальчишки.

Тот, казалось, разозлился ещё сильнее. Поймав на себе взгляд Финна, уже через мгновение Анна вновь оказалась прижатой к стеллажу. Слушая сбитое и громкое дыхание у уха, Анна пыталась вырваться из рук мальчишки.

— Ты лицемерка, — с отвращением в голосе прошептал Финн, сжимая пальцами ее плечи.

Наконец, освободив руки Анны, Финн бросил на неё короткий презрительный взгляд и, намереваясь покинуть библиотеку, резко обернулся.

Практически столкнувшись лбами с Теодором, Финн встал в ступор. Мужчина сурово наблюдал за его лицом, молча выказывая своё отвращение к происходящему. Переведя взгляд немного в сторону, Теодор заметил за спиной Финна Анну. Та дрожала и молча плакала, отведя глаза в сторону. Вновь направив своё внимание на мальчишку, Теодор помрачнел.

— Тебя это не касается, — наконец высказал Финн.

Теодор схватил его за воротник синей рубашки и нанёс мальчишке тяжелый удар кулаком в скулу. Тот, не успев среагировать, припал лицом к паркету, досадно шипя и извиваясь.

— Не позволяй себе трогать мою жену, — с холодом в голосе и в глазах сказал Теодор, не сводя глаз с мальчишки. — Если это повторится, мне придётся пренебречь ее чувствами, не ограничиваясь одним ударом.

Финн с большим усилием поднялся на ноги и молча покинул библиотеку. Если бы кто-то смотрел в этот момент на его лицо, то непременно бы удалось уловить сожаление, с которым Финн был вынужден оставаться наедине. Но никто не взглянул на него.

Как только шаги в коридоре утихли, Анна вцепилась пальцами в корни волос и, медленно скатившись вниз, села на пол.

Теодор осторожно сел на корточки напротив неё и заключил жену в свои объятия, пытаясь хоть немного утешить. Анна уткнулась лицом в его грудь, а все ее тело практически неуловимо дрожало. Теодор ласково гладил ее волосы, прислонившись подбородком к холодному женскому лбу.

— Он сказал это в сердцах.

Анна слегка оттолкнула от себя мужа и встала на ноги.

— Финн сказал правду, — грубо отрезала Анна, после