Как приручить злодея - Диана Маш

– Господин Гривз – хозяин этого дома? – уточнила змея.

Я кивнула.

– Аксель познакомилась с ним в таверне, где разносила эль. Он предложил ей стать его горничной. И вот уже вторую неделю она работает здесь.

– Я так и не смогла его поприветствовать…

Аксель вспомнила.

– Кажется, он отлучился по делам.

– Он молод? Жены у него нет? Детей? – оглядевшись, нахмурилась Кларисса.

– Я не спрашивала, но, кажется, он вдовец, – ответила за меня подруга. – Ему на вид больше семидесяти лет. Старичок – одуванчик. Увлечен только своим огородом. Он был так любезен, что согласился приютить Нессу и даже устроил ее личным… как он сказал?

– Растениеводом, – улыбнулась я. – И платит щедро. Думаю, через месяц мы скопим достаточно, чтобы вернуться в Норлинг.

Сцепив ладони в замок, змея тяжело вздохнула.

– Вы твердо решили? Я не смогу вас уговорить передумать? Такая редкость, в наше время, встретить родственные души, и так быстро их потерять.

Ее слова ударили кинжалом в мое и без того ноющее сердце, причиняя нестерпимую боль.

– Аксель вольна остаться, но мне здесь находиться опасно, – ответила я и добавила шепотом. – Ты же понимаешь…

Подруга поспешила подняться с места.

– Я приготовлю вам чай. Нессе с ромашкой. Кларисса, тебе какой?

Змея задумалась.

– С чем-нибудь от головной боли.

– Тогда с мятой и розмарином.

Она неслышно удалилась, оставив нас с Клариссой наедине. Наклонившись вперед, змея обхватила руками мои холодные ладони и поймала глазами мой полный тоски взгляд.

– Я приехала сразу, как получила твою записку. Клянусь, никто ничего не знает…

– Я даже не сомневалась в твоем молчании, – с улыбкой заверила я ее. – Иначе не стала бы рассказывать, где остановилась. Я лишь… я хотела с тобой попрощаться, прежде чем вернусь домой.

– Не хочешь меня ни о чем спросить? – наклонила она голову к правому плечу. – Или, вернее, о ком?

Я с трудом сглотнула застрявший в горле ком.

– К-к-как он?

Кларисса, выпустив мои руки из своей хватки, снова откинулась на спинку кресла.

– Не болеет, если ты об этом.

Я невольно хмыкнула. Срывающийся голос пропитала злость.

– Даже не сомневаюсь, что он нас всех вместе взятых переживет. Найдет свою Черную книгу. Запрется в замке, в обнимку с ней. И приколотит к двери табличку – «Людишкам здесь не место».

Ну вот, высказалась. Даже дышать легче стало. Все время думать об этом про себя было тяжко. А Аксель терпеть не могла, когда я упоминала Нокса.

– Несса, ты снова о нем?

Тьма, все же услышала.

Стоящая на пороге подруга, чьи руки сжимали поднос с чашками, выглядела не в духе.

– Извини меня, конечно, но как близкий тебе человек я просто обязана сказать – у тебя слишком заниженные стандарты. С твоей внешностью и добротой, давно бы нашла себе не мрачного злодея, а доброго, светлого красавца.

– Разве существует кто-то красивее Кайнокса? – удивилась я.

– Ну вот, – рассмеялась Кларисса. – Ты даже говоришь его словами.

Ничего удивительного, все дело в брачной метке. Даже понимая, какая темный скотина, я не могла выбросить его их головы. Мне до боли его недоставало. Скучала, как никогда, ни по кому. И даже слыша, как его распекают – чаще, за дело – едва сдерживалась, чтобы тут же не встать на его сторону.

– Что поделать, если это правда, – как можно беспечнее пожала я плечам.

– Все равно, не отменяет того факта, что он недостойный тебя гад, – Аксель поставила поднос на журнальный столик. Змея потянулась к своей чашке с зеленой жидкостью. – За что забытые боги так немилостивы к тебе, что связали с этим чудовищем?

– Он не чудовище, Акс. Вы просто его не понимаете. Да, он порой выводит из себя насмешками и язвительными уколами. Часто бывает невыносим. Но в нем нет настоящего зла. Он… он любит животных. И не смотри так на меня, Кларисса. Трюфель ведь все еще жив. Пусть своеобразно, но он заботится о членах своей семьи. Это я о вас с Боргером. И даже убивает – поверьте, я ни в коем случае это не оправдываю – только тех, кого считает врагами и лишь тогда, когда это необходимо. Даже если только ему.

Обе сидящие рядом блондинки переглянулись, обменявшись непонятными взглядами.

– Она безнадежна! – наконец вздохнула Аксель.

– Любовь – зла, – развела руками Кларисса. – Одно могу сказать точно, как бы Нокси не пытался отгородиться от нашей малышки, если с ней что-то случится, он обязательно почувствует и вот тогда… прольются реки крови.

– Очень сомневаюсь, – прикусив нижнюю губу, возразила я. – Полагаю, он только рад будет избавиться от обузы. И первым же делом отправится в какой-нибудь столичный бордель, где проведет не меньше недели.

Змея не сдержала усмешки.

– Вряд ли у главы гильдии, в ближайшие пару лет, появится свободная неделя.

– Глава гильдии? – удивленно захлопала я глазами.

– А я разве не сказала? Маг-император предложил ему должность главы гильдии светлых магов. Тем более, что вакансия освободилась. Вернее, Нокси сам ее для себя освободил.

– Светлых? – закашлялись мы с Аксель.

– Ну не темных же, – хихикнула она. – Гильдия из одного человека – это очень странно. Признаться, работы там невпроворот. Еще этот черноволосый орк Кар Ланде над душой постоянно торчит. Каждый день с визитом в «Кайтауэр» наведывается. Глаза бы мои его не видели.

Говоря о маг-императоре, змея напряглась. Взгляд ее ярко-зеленых глаз начал метать молнии.

– Он пытался распускать руки? – ахнула я, вспомнив как вел себя со мной этот монарший мерзавец.

– Если бы… – скрипнула зубами Кларисса. – Я бы живо их ему оторвала. Просто… трется рядом. Улыбочки свои слащавые расточает. А вчера… – она наклонилась к нам, понизив голос. – Предложил мне место своей фаворитки. Только представьте! Что этот напыщенный осел о себе возомнил? Пришлось забыть о манерах и послать его туда, куда даже корабли империи еще не доходили. Будь жив мой отец, открутил бы ему