Игрушка для злодея - Анастасия Эрн

Я непонимающе нахмурилась и посмотрела на Лиама. Он что и правда крутил шашни с Эйроуанной? Ухлёстывал за ней, а потом бросил?

– Принцесса, кажется, ваш рассудок помутился. Я никогда не выходил в общении с Его Величеством и вами за рамки этикета. В одну-единственную поездку, когда заключил мирное соглашение с вашим отцом, я просто помог вам спуститься с лошади и поцеловал руку. Не более чем вежливость и дань уважения!

– Нет-нет! Вы лжёте! Вы так смотрели на меня! Я видела по вашим глазам, что вы тоже влюбились меня. Но отвергли предложение о помолвке из-за шаткого положения Даргандии. Всё это время я надеялась, что вы передумаете. И, когда объявили об отборе, я решила, что должна сделать всё, чтобы мы с вами были вместе! – последнее она произнесла с придыханием, так что в её безумном влечении к Тёмному Владыке не осталось и сомнения.

– Ваша фантазия, принцесса, сыграла с вами злую шутку. Вы никогда не нравились мне. Я действительно размышлял о том, чтобы жениться на вас. Но после того, что выяснилось, вы никогда не станете моей женой. Я не хочу, чтобы нас хоть что-то связывало, – отрезал Лиам. – Бросьте принцессу в темницу и допросите. Хочу узнать, как она смогла провернуть всё во дворце. Кто её сообщники, – приказал он своим слугам. – А мы с тобой сходим к лекарю. Надо убрать синяк с твоей шеи, – обратился Владыка уже ко мне.

Я резко поднялась с постели и покачала головой.

– Нет, я тоже хочу узнать, кто её сообщники. Эльфийка впервые в Даргандии. Значит одна организовывать нападение в городе и лесу точно не могла!

– Хорошо, – заслонил меня собой ото всех посторонних взглядов Лиам. – Но тогда тебе стоит одеться, – он накинул мне на плечи свой камзол и нежно коснулся щеки.

А я только в этот момент осознала, что стою лишь в одной тонкой полупрозрачной сорочке перед толпой мужчин.

Покраснела с головы до пят. Ойкнула и убежала в ванную. Прислонилась спиной в двери и закрыла лицо ладоням. Как неловко!

Когда я переоделась в платье и вышла. Все гости покинули спальню и на моей кровати сидел лишь Лиам.

– Ты уверена, что в порядке? – Владыка поднялся и подошёл ко мне.

– Нормально, жить буду, – отмахнулась я. – Думаю, следует уделить больше внимания Эйроуанне и разобраться с преступлениями до конца.

– Тебе совсем необязательно в этом участвовать. Ты можешь остаться в комнате и отдыхать, – предложил Лиам, пожирая меня взглядом.

– Нет, – я смущённо опустила взор, не в силах смотреть на Владыку. – Я хочу узнать все подробности.

Лиам не стал спорить. Он взял меня за руку и прежде чем перейти вместе со мной в тень, предупредил:

– Зрелище для тебя может оказаться весьма неприятным.

– Ничего! – решительно заявила я и сама сжала его ладонь покрепче.

Вскоре мы очутились в темнице. Помощницы Эйроуанны уже во всём сознались, а вот сама принцесса, отказывалась говорить.

– Лиам, ты пришёл! – с придыханием прошептала она и дёрнулась в нашу сторону. – Ты должен освободить меня. Это всё недоразумение!

– Ваше Высочество, расскажите, кто вам помогал с самого начала, и я не стану вас убивать! – жёстко обозначил свою позицию Владыка.

Эйроуанна побледнела, её ноги подкосились, и она упала на стул.

– Но… я… я же принцесса! Да! Точно. Мой… Мой отец он будет в ярости и разорвёт с вами мирное соглашение! – нашла чем пригрозить эльфийка.

– Он мудрый эльф, проживший не одну сотню лет. Уверен, он сам откажется от связи с дочерью, опозорившей его род. Благородные дети леса презирают убийства, они стараются не употреблять мяса и ведут уединённый образ жизни. Но вы, принцесса, отличаетесь от них алчностью, завистью и жесткостью. Всем тем, что претит вашему народу, – не щадя её чувств, сказал Лиам. Затем вытащил кинжал из скрытых ножен и положил его на стол, прямо перед принцессой. – Итак, вы будете говорить или нам начать применять пытки?

Даже у меня по спине поползли мурашки от холодного грозного тона Лиама.

– Я… я… хорошо! – согласилась эльфийка. – С самого прибытия в Даргандию я понимала, что конкуренток слишком много. Боялась, что ты не обратишь на меня внимание. Что все эти ушлые, поганые твари будут играть нечестно. Соблазнят тебя. Поэтому я привезла с собой несколько видов яда и деньги для подкупа. Но у моего отца уже давно здесь есть свои люди и шпионы. Сначала я решила разыграть собственное отравление, чтобы отвести от себя подозрения и создать возможность для устранения конкуренток. С самого первого дня я поняла, что именно Эллира Саусмун и Дакота Андрас, завладели вашим вниманием. Даже на личной беседе вы вели себя холодно и отстранённо, будто мы с вами совсем незнакомы. Поэтому я решила действовать при первой же возможности. Отец рассказал мне о доверенных лицах, чтобы я всегда могла послать ему весточку. Благодаря им удалось нанять отчаянных людей, которые организовали покушение на Эллиру в городе. О, ты даже не представляешь, как много недовольных среди твоего народа. Некоторые и денег не взяли, так хотели избавиться от исольвенцев! – тут эльфийка захохотала. – Но откуда я могла знать, что вы будете охранять её так тщательно. Ты ведь навесил на эту погань свою личную защиту!

– Ты отравила Дакоту? – не удержалась я от вопроса.

– Пару раз пыталась, – улыбнулась Эйроуанна. – Но демоница, коварная и очень хитрая штучка. Для неё всё это словно детские игрушки. Быстро яды и всегда избегает ловушек. Но помимо меня нашлись доброжелатели, – в конце она снова засмеялась. – Дакота слишком неуживчивая и грубая. Много кто пытался от неё избавиться. А кто сами разбирайтесь.

Лиам побарабанил стальными когтями по столу.

– Хорошо, а что касается нападения на сиеру Фултон и монстров в лесу?

– А платье… – задумчиво протянула Эйроуанна, – Нет, это не я. Эллира начала слишком выделяться. Вот кто-то и, кроме меня, решил подставить девчонку, – эльфийка пожала плечами.