История грешников - Мелли Т. Толлэм

— Нет. Ей нужно время, чтобы прийти в себя самой. За прошедший год произошло много событий, и независимость поможет ей справиться со всеми травмами, которые она пережила. Кроме того, есть более неотложные дела.

Я сжал его плечо, зная, что ему, должно быть, так же трудно отпустить её, как и мне.

— Ты будешь моим новым советником. Ты согласен?

— А ты будешь прислушиваться?

Я фыркнул.

— Наверное, нет.

Редмонд испустил долгий, усталый вздох.

— Я согласен.

— Хорошо. Тогда пошли. Сегодня много мероприятий, и я почти уверен, что тронный зал полон посетителей.

Мы направились обратно во дворец, и я приготовился к тому, что будет дальше. Нужно будет следить за разрывами в барьере, нужно будет подписать новые соглашения, поскольку я уничтожил предыдущее, но все это может подождать до другого дня. Сегодня двери во дворец будут открыты, и туда хлынет огромный поток фейри, желающих получить плату за оказанные мне услуги.

Прежде чем мы вошли в тронный зал, я повернулся к Редмонду.

— Ты встанешь чуть сбоку от моего трона. Если фейри просит слишком многого, твой долг — найти альтернативное решение.

Редмонд кивнул, и мы вошли. Собравшаяся толпа преклонила колени, когда Эвандер объявил меня, и серебряный камень трона коснулся моего тела, когда я бесцеремонно плюхнулся на него, потирая подлокотники с давно запоздалой благодарностью.

— Эвандер, — объявил я, — сначала я рассмотрю твою просьбу.

Эвандер подошел, опустился на колени и прижал кулак к груди, прежде чем подняться.

— Я бы хотел, чтобы в этом году, летний двор был освобожден от налогов.

Я махнул рукой.

— Готово.

Подошел следующий фейри, Киеран, повторяя тот же процесс преклонения колен, что и Эвандер. Я ухмыльнулся ему, поднимаясь, гадая, наберется ли он, наконец, наглости попросить об одолжении. Я был должен ему сотни, но он так и не смог набраться смелости открыть рот и попросить. Когда он ничего не сказал, я наклонил голову.

— Киеран, ты хочешь, чтобы тебе вернули услугу?

Он свирепо посмотрел на присутствующих в комнате, затем его губы приоткрылись, отчего у всех нас по спине пробежал холодок.

— Королева Камбриэля. Не возвращай её королю, даже если он будет умолять об этом.

Мои брови поползли вверх, и я усмехнулся, никогда раньше не видел Киерана таким пораженным. Черт возьми, я никогда не видел, чтобы он проявлял к кому-либо хоть намек на интерес.

— Что такого в человеческой девушке, которая тебе так понравилась? И к тому же так быстро, — он предупреждающе сузил глаза, и я улыбнулся. — Согласен, Киеран. Я в любом случае не планировал ее возвращение.

— Дай клятву, — потребовал он тем же мрачным тоном, красные глаза его сверкнули угрозой.

Для меня было странно давать клятву. Это требовало слова клятвы и крепко держать фейри в тисках обещания, но Киеран заслуживал какого-то счастья, и я сомневался, что когда-нибудь возникнет ситуация, когда я верну Габриэллу тому мальчику-королю.

— Клянусь никогда не возвращать Габриэллу королю Камбриэля, — прошептал я, чувствуя, как слова напитываются магией.

Он прищелкнул языком, зная, что есть простой способ обойти клятву. Я всегда могу просто попросить Редмонда вернуть ее, если потребуется.

Я застонал.

— Я клянусь никогда не одобрять и не организовывать возвращение Габриэллы королю Камбриэля. Лучше?

Киеран кивнул и умчался прочь, а те, кто был в комнате, ахнули, когда его сила исчезла.

— Следующий! — крикнул Редмонд позади меня, и Лира вышла в центр.

Я закатил глаза.

— И чего бы ты хотела, Лира?

— Стать королевой, — ответила она, не сбившись с ритма. — В желании быть вашей королевой.

— Нет, Лира. У меня уже есть пара, и если когда-нибудь и будет королева, то это будет она, — раздраженно ответил я. — Найди что-нибудь реальное и вернись в другой раз.

— Она даже не хочет тебя, — возразила она, стиснув челюсть. — Ты можешь иметь пару и быть женат на другой. Ты можешь оставить её, если хочешь, но кажется сомнительным, что она вообще захочет быть с тобой.

Дерзость.

Моя грудь вздымалась, когда я пытался дышать сквозь вспышку гнева, наполнившую мои вены. Мои кулаки сжались по бокам моего трона, когда я подавил силу, которая желала, набросится на женщину передо мной.

— Уходи, Лира. Я не хочу тебя и никогда не захочу.

— Однажды ты хотел.

— Однажды, двадцать лет назад, до того, как я понял, каким корыстолюбивым манипулятором ты была. А теперь уходи! — взревел я.

Губы Лиры сжались, когда она отошла в сторону, исчезнув во вспышке света. Я разделил с этой женщиной одну пьяную ночь, и с тех пор она не прекращала своих отчаянных попыток.

— Тебе нужна минутка? — спросил Редмонд у меня за спиной, и я стиснул зубы.

— Нет, давай просто покончим с этим, — простонал я, мысленно готовясь к нелепым просьбам, которые посыплются на меня.

Они посыпались. О, они посыпались. Следующий мужчина в очереди, шпион осеннего двора, попросил человеческую женщину, которую он однажды видел, и отправиться в Проклятый Лес. Когда его спросили, прибудет ли она в Страну Фей, его ответ показался сомнительным. Его просьба была отклонена, если только он не сможет убедить ее отправиться с ним по собственному желанию.

Просьбы становились все более и более странными с каждым проходящим фейри, некоторые из них были совершенно возмутительными. К тому времени, как солнце село за горизонт, я был разбит, измучен и сонлив.

Последний фейри ушел, его просьба о принятии нового закона, разрешающего брошенным влюбленным убивать предателей, была отклонена.

— Это было интересно, — произнес Редмонд позади меня.

Я махнул ему рукой, обводя тронный зал.

— Добро пожаловать в Страну Фейри.

Редмонд усмехнулся, когда я поднялся с трона и пожал мужчине руку.

— Из тебя получится хороший советник, когда ты привыкнешь к Стране Фейри. Завтра нам нужно будет отправиться на континент и встретиться с различными лидерами каждой страны. Обязательно отдохни.

Редмонд прочистил горло, когда я обошел его.

— Ты собираешься навестить ее сегодня вечером? В ее снах?

Я замер, и мои глаза встретились с его.

— Я так и планировал. Она узнает, что это я?

— Нет, — он покачал головой. — В здешних обычаях много говорится о супружеских узах, но я не говорил о том, что такие, как ты, могут ходить во снах. Я решил, что будет лучше, если она не узнает. Если бы она знала, я уверен, что она немедленно заблокировала бы тебя. У тебя есть шанс побороться, Райкен. Используй его с умом.

Редмонд проскользнул мимо меня и вышел из комнаты прежде, чем я успел произнести еще хоть слово. Успокоив дыхание, я направился к своей комнате, готовый вторгнуться в ее сны