Коэффициент поцелуя - Хелен Хоанг

Стелла заполнила половину форм, необходимых для того, чтобы открыть позицию стажера в своем отделе – в котором она была единственным сотрудником, – когда завибрировал смартфон. Она достала его из ящика стола и улыбнулась при виде сообщения от Майкла:

«Чем занимается моя Стелла»?

Она ответила:

«Работаю с документами».

«Можешь сделать длинный обеденный перерыв?»

Она прижала к груди смартфон и крутанулась в кресле, прежде чем ответить:

«Да».

И плевать, что возле клавиатуры у нее уже стоит заказанный через доставку обед. Можно убрать в холодильник и оставить на завтра.

При виде его ответа она расплылась в улыбке.

«Когда освободишься, приходи в мамин магазин».

Стелла сложила документы по стажировке в аккуратную стопку и приготовилась уходить. Была пятница и как раз время обеда, все уже разошлись по ресторанчикам в центре города. Она прошла по коридорам и вошла в лифт, предвкушая поездку в одиночестве.

Как только двери начали закрываться, в них возник Филип.

– Ты что, решила сегодня выйти на обед? Ничего, если я присоединюсь? – спросил он.

– Я кое с кем встречаюсь.

– С тем же парнем?

Она кивнула.

– Счастливчик.

Она не сводила глаз с индикатора этажей, мечтая, чтобы цифра три как можно скорее сменилась единицей.

– Слышал, ты собираешься нанять стажера.

– Верно.

– Моя кузина отлично бы вписалась.

Взгляд Стеллы с цифр переместился на лицо Филипа.

– У меня уже есть кое-кто на примете.

Он сунул руки в карманы и пожал плечами.

– Ладно.

– Погоди… – Стелла вздохнула. – Перешли мне ее резюме. – Как бы ей ни хотелось нанять Джейни, нужно было поступать справедливо. Существует такая вещь, как профессиональная этика. Место должен занять наиболее квалифицированный кандидат.

Майкл все поймет. Он не поддался сестре в поединке, хоть она младше, меньше его и слабее. Стелла должна все тщательно проанализировать. Однако у нее было чувство, что это место подойдет для Джейни. Когда любишь что-то – как они с Джейни, – то делаешь это хорошо. Даже если оно дается тебе не сразу, ты добиваешься результата.

Филип удивленно выдохнул.

– Ну, договорились.

Прозвенел сигнал, и Стелла зашагала по холлу. Филип в отчаянии преследовал ее до самой машины.

– Ты собираешься завтра на благотворительный ужин? – спросил он. – Наши с тобой мамы состоят в организационном комитете. Мир тесен, да? В общем, я хотел узнать, есть ли у тебя спутник. Моя мама собирается сама подобрать мне девушку, если я никого не приведу. – Он улыбнулся и слегка ссутулился, что сразу придало ему более дружелюбный, чем обычно, вид.

Их ситуации были так похожи, что Стелла не могла не испытать сочувствие.

– Моя грозилась тем же.

– Слушай, Стелла, я знаю, ты с кем-то встречаешься, но… В тот раз ты сказала, что надеешься, будто все серьезно, ты словно была не уверена. Так он твой парень или нет?

Она опустила взгляд на асфальтовое покрытие стоянки.

– Все сложно.

– Что это значит?

– Мне пора. Не хочу опоздать. – Она схватилась за ручку двери автомобиля.

Филип потянулся к ее руке, но остановился, не дотронувшись. Он чувствует, что ей необходимо личное пространство? Может, он действительно ее понимает.

– То есть, у вас просто секс? Потому что ты заслуживаешь большего. Все, что я наговорил тебе тогда про практику… это все чушь. Мне до чертиков неловко в твоем присутствии, и я пытался выглядеть более разговорчивым. Это так по-идиотски. Важно лишь одно: сойтись с правильным человеком. Я думаю, что ты могла бы стать таким человеком для меня, Стелла. Ты мне уже давно нравишься.

– И почему ты говоришь мне это только сейчас? Мы уже столько лет работаем вместе. – Она не верила своим ушам. Все это время она ему нравилась? Она?