Мой невозможный дракон - Натали Палей

— Вам не нравилось в пансионе?

— Не нравилось, ваше высочество.

Чтобы не нервничать, беседуя с Рафаэлем, искоса наблюдала за танцующими парами и за теми, кто в данном танце не участвовал, за мужчинами-драконами, драконессами и обычными людьми — лордами и леди.

И что же я обнаружила?

Все девушки-человечки, как пренебрежительно отзывался о нас Гарольд Мэлвис, были одинаковыми. В белых воздушных платьях, с похожими прическами и опущенными вниз взглядами. Скромные, тихие, сдержанные, идеально воспитанные. До оскомины на зубах. До раздражения.

Драконессы же — все без исключения — в ярких совершенно потрясающих нарядах, часто в цветах клана, к которому принадлежали. Гордые и красивые, они мелькали перед моим взором с высоко поднятыми головами, высокомерными взглядами и смелыми улыбками. В том числе и девицы, у которых, как и у меня, был сегодня дебют.

Это что же получается? Его величество ужасный и могучий этикет, правила которого невероятно бесили меня, которые сдерживали у человеческих девушек все чувства, желания, регламентировали каждый шаг и чих, все то, чему они по шестнадцать лет жизни учились в закрытых пансионах, должны соблюдать только человеческие девушки?

— Что-то случилось? — сухо поинтересовался Рафаэль.

— Почему вы так решили? — осторожно уточнила, поднимая взгляд на принца.

— Вы вдруг нахмурились, закусили губу, и я почувствовал, что вы не рядом со мной, а где-то далеко.

— Простите меня великодушно, ваше высочество, — потупилась, залилась румянцем. — Я просто волнуюсь в вашем присутствии и постаралась отвлечься, думая о другом.

— На самом деле ничего страшного, — спокойно отозвался Раф, — только мне стало интересно. Не хотите поделиться тем, что вас так расстроило?

— Меня ничего не расстроило. Вам показалось, — опустила взгляд и невольно вздохнула.

— Алерия, посмотрите на меня.

Медленно подняла взгляд.

Зеленые глаза принца смотрели внимательно и вдумчиво, всматриваясь в меня. И я тоже позволила себе смотреть на Рафаэля прямо и не опуская глаза, ведь он сам попросил.

Так мы и танцевали некоторое время, не отрывая глаз друг от друга. Краем глаза ловила удивленные и осуждающие взгляды аристократов, как драконов, так и человеческих лордов и леди. Мое поведение они явно сочли недостойным. Разве можно невинной девице так смотреть на партнера по танцу? Ещё и на принца? Но у меня была просьба этого самого принца, которую я выполняла.

— Вы так похожи на нее, — сдержанно проронил Рафаэль.

— На Нелию? — мягко уточнила, мысленно вздохнув о том, что его высочество совсем не похож на моего Рафа.

— На нее.

— Я плохо помню сестру. Говорят, мы одинаковы лицом, но очень различны по характеру и темпераменту.

— Это так.

— Я совсем другой человек, — мирно проговорила. — Со своим характером, привычками, желаниями и взглядами. И я всегда была более спокойная И сдержанная.

— Отец сообщил вам о моем намерении?

— Сообщил, ваше высочество.

— Как вы относитесь к нему?

— Как к великой чести.

— Если для начала мы присмотримся друг к другу, и не будем сегодня объявлять о помолвке… — Рафаэль вздохнул. — Вы согласны?

— Считаю, что вы приняли верное решение, — почувствовала невероятное облегчение.

* * *

Домой мы возвращались в молчании.

Не в тягостном или напряженном, а в задумчивом и довольно легком.

Вытянув перед собой длинные сильные ноги, сэр Мэлвис смотрел в окно отрешенным взглядом. Я тоже смотрела в окно, с другой стороны экипажа, прокручивая в памяти события вечера, каждое из которых наверняка останется в ней надолго.

Волос сестры с кроваво-рубиновой каплей и таинственный шепот императора Кассия Первого на древнем наречии драконов…

Неожиданная встреча с Рафаэлем в кабинете его величества… и его холодный колючий взгляд…

Танец с его величеством, открывающий бал…

Четыре танца с Рафаэлем и диалог взглядами…

Беседа с наследным принцем…

Единственным событием, которое чуть не перечеркнуло удовольствие от вечера, был танец с сэром Гарольдом Мэлвисом.

Белобрысый придурок стиснул меня крепко и сразу выдал насмешливо и ехидно:

— Выглядешь неплохо, бракованная. Даже не сразу признал.

Я промолчала на этот сомнительный комплимент, позволяя младшему Мэлвису кружить меня по залу. Танцевал он шикарно. С этим проблем у него не было. В отличие от мыслительной деятельности.

— Как ты так умудрилась заморочить голову Миру и его величеству, что тебя сделали наследницей рода Ориниса? Одно дело — выдать тебя за его дочь, другое — сделать наследницей, там же богатств у него видимо-невидимо.

И снова я промолчала, сделав вывод, что Гарольд Мэлвис знает обо мне ровно столько, сколько его брат и дядя решили ему рассказать.

— Прыгнула Миру в постель или он все же побрезговал тобой? Или как-то ещё выслужилась?

После этого вопроса медленно подняла взгляд и посмотрела на самодовольное лицо ухмыляющегося дуракона.

Как был дураком, так и остался.

У Миральда Мэлвиса просто ангельское терпение, если он терпит вот Это.

Вздохнула и безмятежно проговорила:

— Ещё раз скажешь гадость в мой адрес, пожалуюсь на тебя его высочествам. Сразу обоим. И его величеству. На всякий случай.

Во взгляде партнера по танцу мелькнуло изумление, но к тому времени Рафаэль приглашал меня танцевать уже три раза, с принцем Арнольдом я тоже уже станцевала, а его величество, вообще, всем ясно дал понять нашим первым танцем, что благоволит ко мне, и Гарри Мэлвис заткнулся, позволяя себе прожигать меня ледяным презрительным взглядом.

Я мило улыбнулась, смущенно опустила ресницы и залилась румянцем.

— Больше никогда не записывайся в мою бальную карточку, гаденыш, — «робко» прошептала. — Запишешься — расскажу его величеству, что ты меня обижаешь. А сначала при всех откажу тебе в танце.

Когда танец закончился, белобрысый повел меня к старшему брату, но по дороге не сдержался и тихо пробормотал:

— Не расслабляйся, человечка. Как только увижу, что ты облажалась, помогу всем узнать об этом.

— И ты не расслабляйся, дуракон. Потому что ты постоянно в каком-то дерьме, — усмехнулась. — По моим наблюдениям и тому, что слышу, ты оттуда не выбираешься.

— Как ты назвала меня, стерва? — прошипел младшенький Мэлвис, краснея от ярости.

— Тем именем, которым родители должны были назвать тебя при рождении.

В это время мы уже подошли к старшему Мэлвису и Гарри вынужден был сдержаться.

Вспомнила ещё одно событие, которое меня расстроило. Чуть меньше, чем общение с Гарри, но все же танцы