Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

Она посмотрела на него, загадочно прищурившись, а потом вдруг наклонилась и надела венок ему на голову. Изану выпрямился, отпрянув от дубового ствола, и удивленно потрогал лепестки ромашек.

Роксана широко улыбнулась.

– Тебе идет! – довольно заявила она. – Надеюсь, я смогу уговорить матушку посетить Колдхейм летом, и мы сходим на праздник летнего равноденствия. Уверена, к тебе соберется целая очередь из девушек, желающих подарить свой венок. Быть может, и я свой кому-нибудь вручу.

Сердце Изану, готовое от внезапного порыва Роксаны пробить грудную клетку, вмиг упало. Она не допускала и мысли подарить помолвочный венок ему.

– Ты чего замер как истукан? – с доброй усмешкой спросила она, и Изану тут же справился со слабостью.

Он затолкал досаду и ревность в самый темный уголок души и поправил венок на голове.

– Спорим, я на том празднике сумею затмить твоих братьев по части завоевания девушек? – Он нахально подмигнул ей, и Роксана недоверчиво фыркнула.

Ей совсем не обязательно знать, что, несмотря на большое количество поклонниц, Изану к семнадцати годам ни с кем даже не целовался. Он втайне мечтал лишь об одной девушке, которая в этот самый момент рассматривала лежавшие на пледе цветы.

Внезапно она потянулась к нему.

– Дай сюда венок, хочу вплести в него несколько одуванчиков, так будет красивее, – приказным тоном сказала она.

Изану послушно склонил голову, но тут случилось сразу несколько событий. Прямо с толстой ветки на них с громким мяуканьем спрыгнул пушистый серый кот. Роксана, уже потянувшаяся к Изану, от неожиданности испуганно вскрикнула и, потеряв равновесие, упала на него. Они вдвоем завалились на плед, и Изану неосознанно обхватил ее за талию, прижимая к себе.

– Ой, прости, я испугалась, – сконфуженно пробормотала она, теребя пальцами шнурки на вороте его рубашки.

Кот прогнулся в спине, выпуская когти и царапая плед, мяукнул напоследок и скрылся в ближайшем кустарнике.

– Это Дымок, его кухарки подкармливают, вот он и ошивается во дворе замка…

Изану резко замолчал, осознав, в каком компрометирующем положении они находятся. Их лица были так близко, будто они вот-вот поцелуются. Он шумно сглотнул, глядя на ее алые пухлые губы. Стоит лишь немного податься вперед, и он сможет ощутить их сладость.

Роксана тяжело и прерывисто дышала из-за пережитого. Ее щеки покраснели, а волосы растрепались. Внезапно она нежно улыбнулась и завороженно уставилась в его глаза.

– Ты чего так смотришь? – почему-то шепотом спросил Изану.

– У тебя глаза, как янтарь, – сказала она и провела пальцем, едва касаясь, по его ресницам.

– Обычные, светло-карие, – смущенно пробормотал Изану.

– Не-а. Они цвета янтаря, даже золотые крапинки есть. Я раньше не замечала, а теперь…

Роксана резко затихла и совсем побагровела. Видимо, поняла наконец, как они оба выглядят со стороны. Она резко отпрянула, а Изану, будто ничего не случилось, небрежно улыбнулся, чтобы сгладить неловкость.

– Забирай венок, принцесса, и не бойся: Дымок на тебя больше не нападет.

Избегая встречаться с Изану взглядом, она подобрала венок с травы, куда он слетел с его головы, и начала выбирать одуванчики с самыми длинными стеблями.

– К слову, янтарь тоже имеет для северян сакральное значение, – заговорил он, чтобы поскорее вернуть разговор в прежнее непринужденное русло. – Девушки дарят венки, а юноши в знак своих чувств плетут для своих избранниц украшения из янтаря. А если мужчина носит янтарное украшение сам, значит, его сердце свободно.

– Угу, – задумчиво протянула Роксана, с особым усердием вплетая одуванчики в венок.

Больше они не говорили о традициях северян. Роксана сплела два красивых венка – для Изану и для себя. Потом они вернулись в замок, даже не подозревая, что это была их последняя прогулка наедине.

Матушка объяснила Изану, что принцесса уже в том возрасте, когда нахождение с мужчиной без свидетелей может бросить тень на ее репутацию. И такую же беседу с Роксаной провела королева. С тех пор, если Изану и сопровождал принцессу на утреннюю прогулку, то только в компании ее братьев или фрейлин.

* * *

Магия опутала его прочными нитями. Она заволокла глаза непроглядной мглой, клубилась вокруг беспокойной дымкой и стелилась под ногами, словно указывая путь. Голоса в голове из неразборчивого гула превратились в стройный хор, напевающий песню, смысл которой у любого здравомыслящего человека вызвал бы холодок по коже. Но Изану сейчас вряд ли можно назвать таковым. Он медленно сходил с ума и погибал в агонии. Боль обжигала грудь, требуя выхода. Он больше не сопротивлялся магической силе, полностью подчинился ей, и теперь она ластилась к нему, как ненасытная любовница, облегчая душевную муку и нашептывая заманчивые идеи.

Изану и сам не понял, как добрался до нужной двери в гостевом крыле замка и без стука вошел. Первое, что он увидел, – это оголенная спина девушки, сидящей верхом на хозяине покоев. Услышав посторонние шаги, она обернулась и, испуганно вскрикнув, начала быстро натягивать на голую грудь приспущенное платье. Голоса в голове зашептались, давая советы, как спровадить чужую любовницу, и ему хватило одного лишь пристального взгляда в ее зеленые глаза, чтобы она удивленно вытаращилась на него, а потом покорно слезла с кровати и покинула комнату.

Приятный жар прошелся по его телу, насыщая каждую клеточку упоительной силой, и Изану вздохнул полной грудью. Не осталось больше ни боли в груди, ни гула в ушах, ни изматывающей слабости. Голоса в голове уже не мешали, они поддерживали его, не позволяя сломаться, и обещали помочь вернуть ту, в ком он так отчаянно нуждался.

– Понимаю, ты теперь хагил, но это не дает тебе никакого права врываться в мои покои без стука, – произнес Асвад в привычной нахальной манере. Он с ленивой грацией поднялся с постели и направился к столику у окна, на котором стояла чаша вина, бокалы и поднос с фруктами. – Что нужно?

Изану с любопытством изучал татуировку змеи у него на спине. Ее пасть была широко раскрыта, а раздвоенный язык достигал линии роста волос на затылке. Туловище тянулось вдоль позвоночника, свернувшись кольцами в середине, а хвост скрывался под поясом шелковых шаровар. Изану вдруг вспомнил, как сын одного вельможи в Дахабе предлагал ему набить татуировку, говорил, что ему подошел бы не тигр, который символизировал род Наари, а дракон.

Дракон был больше змеи, а еще сильнее и опаснее. Дракон мог спалить ее дотла одним дыханием.

– Это ты перехватывал мои письма, – ровным тоном сказал Изану.

Голоса внутри него нетерпеливо зашептались, моля о крови.

«Подождите, рано», – мысленно одернул их он, а те в ответ недовольно зашипели.

Асвад по-прежнему стоял к нему спиной, наливая