Жена и 31 добродетель - Екатерина Костина

Пара радовалась тишине и покою, которые, увы, явно продлятся очень недолго. Розалинда не испытывала никакой радости от встречи с будущим женихом, маркиз был неприступным и мрачным, и общая атмосфера в доме икрилась от напряжения. Ощущение будущей грозы так и витало в воздухе.

– Как думаешь, – задумчиво проговорила графиня. – Твой отец действительно выдаст ее замуж за герцога или это просто смотрины?

Роберт нахмурился и нехотя ответил:

– Не то, что выдаст – розгами погонит. Ох, чую я, здесь не просто договоренность. Скорее, слияние двух политических партий.

– Неужели у ганноверцев все так плохо?

– Война всегда отражается на лояльности аристократии. Назревает конфликт сторон. Одни за расширение влияния на территории Канады и Северной Америки, другие против растраты огромных ресурсов, как денежных, так и людских ради удержания влияния на другом континенте.

– Герцог из тех, кто против?

– Он имеет довольно большое влияние и, боюсь, что этот господин больше их тех, кому ближе свой клок шерсти.

Амабель хмыкнула, но тут же нахмурилась.

– Но а как же Розалинда? При таком отношении к ней… Как бы она опять не сбежала.

Клиффорд покачал головой.

– Нет, сейчас не сбежит. Она понимает, что сейчас уже все замять не удастся. Наша репутация и так висит на волоске, весьма тонком, хочу заметить. Любой скандал, и отцу и его политической карьере конец.

– Получается, твоя сестра разменная монета в этой игре? Жаль ее.

– Думаю, у нее с самого начала был невелик выбор. Маркиз Нортгемптон никогда не разрешит своим детям сделать опрометчивый шаг.

– Как это было с тобой? – с легкой улыбкой графиня посмотрела на мужа. Но тот не поддержал ее шутки.

– В этот раз тирания отца сделала благое дело – я нашел свою судьбу и счастлив безмерно. Мне ли жаловаться? Однако я отлично понимаю, что с Розалиндой все может быть по-другому. Ты же видела этого пентюха.

Роберт недовольно повел плечами.

– Может, у него золотое сердце? – предположила Амабель, но, увидев скептический взгляд мужа, отступила. – Ладно, ладно. Все равно я буду надеяться на лучшее для нее. Ведь мне самой так повезло.

И она потянулась к мужу. Их губы встретились, и спустя мгновение что-либо, не касающееся их двоих, перестало иметь для этой пары значение.

***

Розалинда, впопыхах накинув плащ, выскочила из дома и направилась к реке. Ей хотелось забыть о мерзкой сцене в кабинете, хотелось подставить пылающее лицо навстречу ветру и оставить позади все трудности, свою тоску и безнадежность. Хоть на миг стать просто Розалиндой, девушкой со своими мечтами о счастье и верой в любовь.

Встав на берегу реки, она раскинула руки, подняла голову и, закрыв глаза, долго стояла, прислушиваясь к шуму течения и завыванию ветра. Мысли были тщательно отброшены. Ей хотелось просто ощутить воздействие стихии, что была созвучна ее мятежному духу.

Неожиданно раздавшийся голос заставил ее вздрогнуть и резко обернуться.

– Не улетите, как бы ни старались.

Розалинда сердито посмотрела на виконта Монфора, который стоял за ее спиной и с интересом смотрел на ее позу. Она опустила руки и с неудовольствием спросила:

– Что вы здесь делаете?

– Как и вы – прогуливаюсь, – спокойно ответствовал Вистан. – Правда, в отличие от вас, о самоубийстве не помышлял.

Девушка от удивления даже забыла о своих невзгодах.

– Самоубийстве? Вы в своем уме? Я даже и не думала об этом!

– Ясно. И поэтому стоите на высоком обрыве в столь неустойчивом положении.

Розалинда посмотрела себе под ноги и волей неволей признала правдивость его слов.

– Я не заметила, – пробормотала она. – Просто пришла сюда и…

– …забыли обо всем, – закончил за нее виконт. – О чем же вы думали?

Его вопрос так и остался без ответа. Розалинда явно не собиралась на него отвечать. Тогда он решил это сделать за нее.

– Давайте я угадаю – ваш отец, несмотря ни на что, настаивает на свадьбе. И привез маркиза с собой, чтобы вы, во-первых, не выкинули очередной фортель, а во-вторых, чтобы без всяких отнекиваний приняли предложение Лорна, которое, несомненно, сегодня же последует.

– Откуда вы знаете? – девушка посмотрела на него.

Виконт пожал плечами.

– Не так уж трудно догадаться, зная основную расстановку. Вы примете его предложение? Похоже, у вас все равно нет особого выбора.

Розалинда, с негодованием вспыхнув, сначала отвернулась, но потом, почему-то передумав, подняла на него глаза и прошептала:

– Я не могу выйти за него замуж.

Монфор серьезно посмотрел на нее. В душе его крепла некая уверенность, и он решил ее озвучить.

– Полагаю, для этого заявления есть веская причина. И она перевешивает все разумные доводы. И мне кажется, я угадываю причину.

Она с испугом посмотрела на виконта и сделала несколько шагов в сторону. Ее сердце чуть не выпрыгивало из груди от смятения.

Молодой человек успокаивающе поднял руку и тихо произнес:

– Не хотел вас пугать, это просто предположение… Вы… Я хочу сказать… У вас уже был мужчина?

Розалинда резко смахнула выступившие слезы и с вызовом посмотрела на виконта. Тот смотрел на нее, и в его глазах застыло нечитаемое выражение.

– Что ж. Извольте, раз уж вы так хотите знать. Да, я опозорила себя еще худшим способом, чем побег. И просто не могу уронить честь нашей семьи еще ниже. Теперь вы знаете мою тайну. Еще б этом знает Амабель, но она молчит, хотя, я ожидала, что она все разболтает брату.

– Леди Клиффорд глубоко порядочная женщина, – кивнул Вистан. – Роберту с ней несказанно повезло.

– Или ей с Робертом.

– Так или иначе, у них брак по любви. Это видно сразу.

– Знаете, – неожиданно обратилась к нему Розалинда. – Я тоже так хочу.

– И я, – настроился с ней на одну волну виконт. – Но, боюсь, для нас это слишком большая роскошь. Да и Клиффордам просто повезло. Такой шанс выпадает немногим.

– Согласна. Тем более, для меня счастье уже, увы, невозможно.

Монфор с удивлением посмотрел на нее.

– Почему вы так говорите?

– Я же вам уже сказала почему! – зло выкрикнула Розалинда. – Никакой уважающий себя мужчина не потерпит чужого преимущества. Женившись на мне и получив такой подарочек в первую брачную ночь, он, ясное дело, отдалит меня от себя, если не хуже! Господи, почему я вообще это с вами обсуждаю!

Она всплеснула руками и быстрыми шагами направилась в сторону дома, но внезапно была остановлена Вистаном.