Великий обман Бенедикта Блэкмура - Гайя Тейт

«Спасибо за помощь, леди Хоторн», - сдержанно произнес он. «Но в ваших услугах

нет необходимости. Я вполне способен найти невесту самостоятельно».

«Конечно, способен», - ворковала его мать. «Но у нас просто не хватит времени, мой дорогой. Особенно учитывая твой весьма специфический вкус. Как ты

думаешь, разумно ли рисковать всем этим? Ты же знаешь, я люблю Персиваля, но

он не тот человек, который может управлять поместьем».

«Миссис Блэкмур рассказала мне все о вашем характере, мистер Блэкмур», -

вмешалась леди Хоторн. «И я сама сделала кое-какие выводы из тех немногих

встреч, которые у нас были. Я совершенно согласна с тем, что большинство дам, с

которыми вы встречались, вам совершенно не подходят. И могу вас заверить, что, судя по моему профессиональному суждению и наблюдениям из первых рук, мисс

Эмили Эшкрофт придется вам по вкусу. Не только по статусу и богатству, но и по

внешности». Она многозначительно подмигнула ему, хотя Бенедикт понятия не

имел, на что она намекает.

«Мы решили, что лучше всего будет устроить бал в Блэкмуре, чтобы вы могли

познакомиться», - сказала его мать, уже краснея от волнения.

«В этом нет необходимости», - твердо ответил Бенедикт.

«Конечно, есть, дорогой». Вежливое выражение его матери застыло на ее лице, как

маска. «Давай не будем отвергать кандидатуру леди Хоторн до того, как ты хотя бы

познакомишься с ней».

«Прошу прощения, матушка, если я неясно выразился. Мне не понадобится помощь

леди Хоторн, потому что этот вопрос уже решен».

«Что ты имеешь в виду, дорогой?» спросила Лилибет, заметно опешив.

«Я уже нашел женщину по душе. Так что считайте, что вопрос решен». Слова

слетели с его губ прежде, чем он успел их полностью обдумать.

Его мать и леди Хоторн обменялись удивленными взглядами. Леди Хоторн даже

наклонилась вперед в своем кресле.

«Кто это?» воскликнула Лилибет, одновременно взволнованная и ошеломленная

новостью. «Неужели это все-таки Фелиция Блейн?» - с надеждой спросила она.

«Нет», - ответил Бенедикт.

«Пожалуйста, скажите нам ее имя», - сказала леди Хоторн, и Бенедикту показалось, что он уловил нотки раздражения в ее голосе.

«Ее зовут Вивьен Лафлёр», - без раздумий ответил он.

«Но вы ее не знаете. Она не местная».

«Иностранка?» вздохнула Лилибет. «Как вы познакомились?»

«Она из Франции. Я познакомился с ней через Чарли Беллинджера».

«И когда мы сможем с ней встретиться?»

«Я...» Бенедикт заколебался. «Я еще не открывал ей своих чувств, так что она

остается в полном неведении».

«Это совсем не проблема!» - заявила его мать. «Давайте устроим бал! Мы просто

обязаны пригласить ее в Блэкмур!»

«Я не думаю...»

«Конечно, вы должны», - поддержала леди Хоторн. «Я бы хотела познакомиться с

женщиной, которая привлекла внимание мистера Блэкмура».

Бенедикт почувствовал, как его сердце громко забилось в груди. «Хорошо», - сказал

он. «Я спрошу ее, хотя и не могу ничего обещать. А теперь, если вы меня извините, я должен удалиться. Оставляю вас двоих наедине с вашими планами». И с этими

словами он покинул гостиную.

Бенедикт не знал, во что он ввязался, но одно было ясно: ему нужно вернуться в

кабаре и поговорить с Вивьен Лафлёр.

ГЛАВА 2.

ФРАНЦУЗСКАЯ НАСЛЕДНИЦА.

На следующий вечер, перед ужином, Бенедикт вернулся в кабаре, которое, как он

заметил только сейчас, называлось «Блестящий моллюск». Кабаре только что

открылось и было почти пустым, его работники готовились к ночному

развлечению. Бармен, полировавший стойку, узнал Бенедикта с предыдущего

вечера и приветствовал его кивком; официанты, накрывавшие столы, с

любопытством смотрели на него. Должно быть, он выглядел необычно в своем

официальном наряде в таком месте.

«Я вас знаю», - сказал кто-то низким и хриплым голосом позади него.

Бенедикт обернулся. Там стояла маленькая, пухленькая женщина, одетая в розовое

вечернее платье с рюшами, расшитое бисером и перьями. Она смотрела на него из-под длинных ресниц, но выражение ее лица не было дружелюбным.

«Вы тот самый богатый мальчик, который оскорбил Виктора».

«Прошу прощения?» сказал Бенедикт, застигнутый врасплох.

«Вы были здесь прошлой Найтю», - сказала она. «Я видела вас. Виктор называл вас

разными именами, когда мы были в гримерке».

«Да», - сказал Бенедикт, понимая, что Виктор - это, должно быть, настоящее имя

Вивьен. «То есть это был я». Он постарался не показаться глупым.

«Тогда он не преувеличивал», - сказала женщина.

«Прошу прощения?» повторил Бенедикт, чувствуя, как краснеет его лицо.

«Неважно», - фыркнула женщина. «Так что вы здесь делаете?» Ее голос был почти

враждебным. «Судя по тому, что я слышала, вам не очень-то нравится наш род».

«Я...» пробормотал Бенедикт, теперь совершенно сбитый с толку. «Я не... я хочу

поговорить с ним».

«Ты не хочешь с ним говорить?» - передразнила женщина. «Тогда прощай, Фэнси

Фоп».

«Хочу», - быстро ответил Бенедикт. По