Зимний бал - Афина Туле

Хотя это не должно было стать для меня сюрпризом. Снежные барсы потому и охранялись так яростно, что обладали огромным магическим потенциалом и от них во многом зависел баланс энергий и стихий во всем мире. А там, где много силы и возможности получить власть всегда найдется желающий и не один для того, чтобы прибрать это к своим рукам.

Просто после всего произошедшего мысль о том, что моя пятая точка надолго приобретет форму библиотечного стула, совсем не радовала. Вот только другого выхода у меня все равно не было.

— Ладно, так уж и быть, можешь занять одну из небольших коморок, которые отведены профессорам и их помощникам, — разрешил мне Вадир, а я чуть было не заорала от радости и даже подпрыгнула. За что тут же получила взгляд, полный укора, хорошо, что еще сумела сдержать вскрик и вместо него у меня получилось только невнятное мычание.

— Я добавлю в стопку книг еще одну о правилах поведения для воспитанных леди, — сурово добавил Вадир, — с пометкой о прочтении.

Хорошо, что в этот раз мне удалось сдержать себя и не ответить на эту эскападу призрака, иначе меня могло ждать не только еще одна книжка, но и что-то похуже. Например, многочасовое сиденье на неудобных стульях. А очередную книгу про правила поведения я обязательно прочитаю, не в первый раз.

— Я благодарна тебе Вадир за твою заботу, — сказала я вполне искренне и поспешила с книгами в одну из кабинок. Призрак все равно перешлет остальные прямо в мою комнату и не надо будет даже таскаться с ними по всей академии. Вот что значит умение построить правильные отношения с кем надо!

Харальд дель Мур

Я тут же открыл портал в пустоши, стоило мне только выйти из кабинета ректора, хотя это и было неимоверной глупостью.

Сначала надо было просчитать точное место перехода и уже только потом, постепенно вливать силы. Вот только я был слишком зол для того, чтобы действовать разумно.

Ну что же? Почти час по ледяной пустоши быстро привели меня в чувство, остудили пыл и заставили думать головой.

Сейчас оглядываясь назад, я и сам не понимал, почему я так разозлился. Неужели правда подумал, что ректор замышляет что-то дурное? Так, ведь это просто глупо, я просто не имел права сомневаться в том, что Марианна дель Новиар ратует за благополучие снежных барсов и хранит верность императору.

Или же все дело в той девчонке, которая посмела мне перечить?

В голове тут же возник облик, белоснежные, словно снежные волосы, огромные глаза и тонкие кисти рук. Она казалась такой хрупкой, словно и не человеком была вовсе а легендарной снежной феей, той самой, которая по легендам приносила в Новогодие подарки.

И откуда при такой волшебной внешности такой дрянной характер?

От мерзкого вкуса на губах даже захотелось сплюнуть.

— Харальд! Как быстро ты вернулся, — совершенно неожиданно раздался голос рядом, а я от неожиданности вздрогнул. Как я только мог настолько задуматься о какой-то хамке, что даже не заметил, как ко мне приблизились мои ребята сержант Лука и лейтенант Роберт.

Вот с последним я, кстати, меньше всего хотел бы сейчас сталкиваться. Только моего мнения никто определенно не спрашивал!

— Он просто уже встретил красотку в академии и теперь планирует завоевать ее сердце, — подкольнул Роберт, а я неожиданно вспыхнул.

— Не волнуйся, я туда совсем скоро вернусь и тебя с собой прихвачу, чтобы тоже смог себе найти красотку или двух, — язвительно произнес я, а Роберт удивленно вскинул брови.

Да, лейтенант мне не нравился от слова совсем, но несмотря на свою язвительность, он прекрасно справлялся со службой, поэтому я закрывал глаза на его недочеты. И вот сорвался. Как глупо.

— Если это не шутка, а обещание, то я очень даже за, — внезапно отозвался Роберт. Самым странным было то, что в его голосе впервые за долгое время не было даже намёка на издевку. Он был искренен. Именно это меня и беспокоило.

— Я как бы не против, но я тебе напомню, что глава академии Марианна дель Новиар и она тебя по головке не погладит, если ты попытаешься там девок портить! — сухо заметил я, но Роберт только рассмеялся в ответ.

— Я уже давным-давно хочу жениться и завести себе семью, а у нас генерал, если вы не успели заметить, только снежная баба, — язвительность вернулась к лейтенанту, а я нахмурился. Только отвечать ничего не стал, было просто нечего. Потому что он был прав. В нашем небольшом военном поселении в ледяных пустошах жило около двадцати мужчин. На них, на всех женщин было всего три. Старуха-лекарка, на которую глаз мог положить только слепой. Повариха Люсиль, которая была замужем за лейтенантом Велесом, но регулярно напоминала ему о том, что он должен быть до конца дней своих ей признателен, за то, что она согласилась с ним отправиться в ледяные пустоши. Да пятилетняя Мари, которая была дочерью Люсиль и Велеса.

Если быть честным, то я никогда не задумывался о том, что у моих подчиненных могут быть проблемы из-за отсутствия женщин, хотя дураком я не был.

Просто я был настолько сосредоточен на приказе императора охранять снежных барсов и увеличить их популяцию, что ничего другое мне было неинтересно. Я словно жил в какой-то хмари. Вставал, отправлялся в пустошь, делал свою работу, а затем возвращался в поселение, ел и отправлялся спать.

Вот только до сегодняшнего дня это совсем не казалось мне чем-то эдаким, скорее просто привычной, обычной жизнью.

А ведь правда была в том, что все ребята были молодыми и точно не отказались бы от возможности построить крепкие семьи. Опять-таки на пользу империи.

— В таком случае собирай свои вещи, ты отправляешься вместе со мной в академию!

Удивительно, но на лице Роберта застыла совершенно придурковатая улыбка, такая, что я даже подумал о том, что он мог умом тронуться.

— Поторапливайся! Нам еще самку в дорогу собирать, — гаркнул я, и весь восторг тут же испарился с лица лейтенанта.

— А можно как-то без нее? — несколько робко поинтересовался Роберт, а я буквально опешил от такой наглости. Он совсем разум потерял? Нет, если у него в голове одни юбки, то в таком случае его вообще лучше с собой не брать.

Но, видимо, лейтенант уловил что-то такое в моем выражении