Последний в списке - Эми Доуз

ГЛАВА 3

Макс

— Выглядит отлично, Беттина, спасибо, — говорю я, стоя в маленькой кухоньке гостевого домика, расположенного на задворках моего участка.

Беттина — мой домоправитель и занимается всеми домашними делами. Она забирает свои принадлежности для уборки и уходит, а я делаю пару шагов к большим раздвижным стеклянным дверям в задней части дома. Отсюда открывается потрясающий вид на Боулдер-Крик, который протекает примерно в двухстах футах от моего участка. Там есть небольшой песчаный пляж, на котором Эверли любила играть, когда была маленькой. Я не возвращался туда уже много лет.

Этот коттедж раньше был лодочным домиком, пока несколько лет назад мои братья не переделали его в один из тех крошечных домиков, которые были в моде на телевидении. Площадь этого строения составляет всего пятьсот квадратных футов, но благодаря сводчатым потолкам, большому количеству окон и обшивке стен деревом он светлый и просторный и больше похож на роскошный коттедж. В ванной комнате я установил бытовую технику, шкафы на заказ и даже небольшую ванну с водопадной лейкой. Она может быть и крошечная, но в ней есть все, что может понадобиться. В спальной зоне кровать с матрасом королевского размера. Черт, я бы и сам здесь жил. Кажется намного проще, чем дом площадью восемь тысяч квадратных футов, в котором я сейчас живу... в одиночку большую часть времени.

Мои братья сделали эту перестройку для меня. Все трое работают в строительной компании моего отца. Они специализируются на перестройке домов по всему району Боулдера.

Отец рассчитывал, что я встану у руля, когда он выйдет на пенсию, но я никогда не представлял себя работающим на стройке до конца жизни. Как только поступил в бизнес-школу, я понял, что хочу проложить свой собственный путь в жизни. Что-то, что требовало бы ежедневного ношения костюма и галстука в офисной обстановке. А когда мой бизнес по франчайзинговому консалтингу начал развиваться, это практически окончательно утвердило всех в мысли, что я не буду принимать активного участия в семейном бизнесе.

К несчастью для отца, трое моих младших братьев, похоже, не слишком заинтересованы в том, чтобы брать на себя больше ответственности. Они втроем маршируют под бой собственных барабанов. Несколько лет назад они построили эти отдельно стоящие бревенчатые домики на участке земли в горах за Боулдером, недалеко от Джеймстауна. Теперь у них есть своя маленькая коммуна, в которой они занимаются бог знает чем.

Эверли обожает у них гостить. Для нее это все равно что посетить парк приключений. Только зимой надо быть осторожнее, потому что если пойдет снег, можно застрять там на несколько дней.

Да, мы с братьями... очень разные.

Я останусь в своем офисе с климат-контролем и сосредоточусь на задаче вовлечения сотни новых сотрудников в свой рабочий процесс.

— Она здесь, папа! — Голос Эверли вырывает меня из задумчивости, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть своего ребенка, стоящего в дверном проеме рядом с новой няней.

Кози.

Решение нанять ее было настоящим испытанием. Нам пришлось провести семейную Zoom встречу с Джессикой и владелицей агентства няни, чтобы убедиться, что Кассандра действительно подходит. Мне пришлось перепроверять, потому что это было одно из самых странных собеседований в моей жизни, а я проводил множество бесед с персоналом. Но Ребекка заверила нас, что Кассандра обладает всеми необходимыми квалификациями, и ее кандидаты проходят тщательную проверку. Учитывая, что владелица агентства нянь — ее сестра, я, пожалуй, не воспринял это как утешение.

Следующим испытанием, с которым нам пришлось столкнуться, стало летнее расписание Эверли. Ребенок со слезами на глазах умолял нас с Джесс по видеосвязи отменить все ее летние занятия, чтобы она могла «ничего не делать с Кози». Это был ад. Слезы Эверли для меня — это как кнопка мгновенной капитуляции. Я сделаю все, что угодно, лишь бы это прекратилось. В нашей семье я часто использую Джесс в качестве «тяжеловеса», но, поскольку она уже уехала из страны, то не смогла найти лучшего решения. Итак, вопреки моему здравому смыслу, Кози была принята на работу, и насыщенные летние планы Эверли вылетели в окно.

— Кассандра, добро пожаловать, — говорю я, встречая ее на пороге.

Я протягиваю руку, и девушка отпускает ручку своего большого чемодана, чтобы пожать ее. Странное покалывающее ощущение возвращается, поэтому я быстро отдергиваю руку и убираю ее в карман брюк.

— Надеюсь, тебе будет здесь комфортно.

— Пожалуйста, зовите меня Кози, — говорит Кассандра, мягко улыбаясь. Ее темные волосы сегодня собраны в короткий хвост, и она выглядит гораздо моложе своих двадцати шести лет.

— У тебя здесь уютный дом. — Эверли хихикает и хватает Кассандру за руку, увлекая ее в небольшую гостиную.

Здесь есть длинный белый диван, который стоит на противоположной стороне от раздвижных дверей с прекрасным видом на ручей, а также небольшой телевизор, установленный над обеденным столом, который выдвигается из стены, на случай, если понадобится больше места.

— Его построили мои дяди. Это называется мини-дом.

— Должно быть, твои дяди очень рукастые, — отвечает Кассандра, проходя на кухню и проводя рукой по белой гранитной столешнице рядом с холодильником из нержавеющей стали. Она показывает на большую деревянную лестницу, ведущую на мансарду. — Я буду спать там, наверху?

— Да, давай я тебе покажу! — выпаливает Эверли и начинает подъем.

Я подхожу к лестнице, как и Кассандра, и мы оба протягиваем руки, чтобы удержать ее. Зеленые глаза Кассандры встречаются с моими, и я сглатываю, прежде чем вернуть взгляд обратно к мансарде, игнорируя запах кокоса, который доносится до меня от ее близости.

— Эверли, ты не должна показывать ей эту часть. Уверен, Кассандра справится.

Эверли высовывает голову над краем, светлые волосы обрамляют ее лицо, когда она смотрит на нас сверху вниз.

— Мы с папой как-то ночевали здесь.

Брови Кассандры удивленно поднимаются, и она смотрит на меня в поисках подтверждения.

— Никогда бы не подумала, что вы любитель ночевок вне дома.

Я хмурюсь от такого ответа. Она что, дразнит меня?

— Ей было восемь, и когда все здесь было готово, это выглядело как игровой домик. Она может быть неумолимой, когда хочет. Надеюсь, ты будешь выносливее меня.

— Уверена, что мы справимся. — Она улыбается, давая мне понять, что пытается подшутить надо мной, и я немного расслабляюсь. Кассандра показывает на лестницу. — Не возражаете, если я...

— Конечно, извини... позволь мне уйти с дороги, — бормочу я и отступаю назад, давая ей возможность подняться.

Запускаю руку в волосы и заставляю себя смотреть в окно, а не пялиться