Орк из офиса - Кейт Прайор

Проблема в том, что вся эта устаревшая на вид макулатура предполагает, что это было сделано намеренно.

— Я ни с кем не связывалась, — говорю я, снова прокручивая в голове события утра. Тот момент в кладовке был первым разом, когда я вообще увидела Кхента.

Даже его имя заставляет мои щеки заливаться краской. Я чувствую, как он исчезает из моего поля зрения, и заставляю себя не оборачиваться.

Возможно, все, что только что произошло, совершенно неуместно, но это не было связыванием.

Я думаю, что брачные узы обычно заключаются в укусе. У вампиров есть обмен кровью через укус, у оборотней есть брачный укус в середине полового акта, вот и все… ну, я не могу вспомнить другие варианты, но обычно все происходит именно так. Я почти уверена.

В любом случае, насколько мне известно, я никого не кусала и не была укушена Кхентом. Я определенно задела его локтем по носу, а не по зубами. И, несмотря на то, что его рот был на мне совсем недавно, это был только язык.

Гвен, сотрудница Отдела по работе с монстрами, улыбается и сочувственно кивает. Ее платиновый блонд-боб покачивается и подчеркивает неестественно острые черты щек.

— Стэнли сейчас достанет обучающее видео, думаю, оно будет чуть более уместным, — успокаивающе говорит она. Если она и монстр, то какой именно я не могу определить.

— Понятно, — киваю я.

Я опускаю взгляд вдоль стола в переговорной в самый дальний конец, где сидит Кхент, и проклинаю себя за то, что позволила этому случиться.

Он выглядит как обычный офисный служащий, снова аккуратно одетый, если не считать повязки на носу.

Я привела себя в порядок после нашей небольшой встречи, но даже при одном взгляде на него у меня между ног снова начинает пульсировать желание, будто я не кончила как товарный поезд всего двадцать минут назад.

Комната довольно большая. Думаю, ее обычно используют для больших собраний. Гвен привела нас сюда несколько минут назад и велела сесть как можно дальше друг от друга.

Гвен подходит к моему концу стола и садится на стул рядом со мной. Она кладет перед собой блокнот и снимает колпачок с ручки.

— Итак, я понимаю, что сегодня утром вы сломали Кхенту нос? — говорит она.

— Это был несчастный случай! — выпаливаю я, подаваясь вперед. — Он помогал мне с застрявшим ящиком. Я не понимаю, какое это имеет отношение к…

Я размахиваю брошюрой так взволнованно, как только можно размахивать брошюрой. Гвен выглядит спокойной и невозмутимой, когда делает несколько пометок.

— Но из-за тебя у него пошла кровь из носа, а не из-за самого ящика, верно?

— Да, — голос Кхента вклинивается с другого конца комнаты так, будто он куда-то опаздывает и может ответить быстрее и легче, чем я.

— И я приношу свои извинения, искренне сожалею, — настаиваю я, глядя на стол, стоящий. Мои ладони начинают потеть. Я обхватываю щеки ладонями, упираюсь локтем в стол, пальцами отгородившись от него. Понизив голос, я говорю Гвен:

— Если он хочет, чтобы я оплатила ремонт очков, я что-нибудь придумаю…

— Не беспокойтесь, это покрывается планом медицинского страхования «Монстр», такое случается чаще, чем вы думаете, — легко отвечает она. Затем указывает ручкой на мою устаревшую брошюру.

— Проливание крови — это обычай орков, связанный с обручением. Судя по всему, он связан с определенной физиологической реакцией. «Кровавая лихорадка» или как-то так это называется, — она пожимает плечами, что-то записывая. — Мне нужно посмотреть особенности.

— Не могли бы вы… заглянуть? — пищу я.

— Да, хорошо. А вот и фильм. Уверена, это будет познавательно, — Гвен снова улыбается, когда Стэнли входит в комнату, запыхавшийся, на его тонкой рубашке, застегнутой на все пуговицы, начинают проступать пятна пота. Он торжествующе размахивает передо мной видеокассетой.

Блядь. Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как я видела что-то подобное. Могу только представить, в каком склепе корпоративных архивов Стэнли пришлось копаться, чтобы ее найти. Неужели никто не выпустил более свежие материалы по этому вопросу?

Картонная обложка настолько выцвела, что название уже невозможно разобрать. Гвен несколько секунд возится с комбинированным DVD/VHS-плеером, перематывая кассету, затем включает телевизор и нажимает «Play».

Экран рябит на мгновение, в то время как плеер механически жужжит.

— Ну что ж. Жаль, что в автомате не было попкорна, — шутит Гвен и выскальзывает из конференц-зала, закрывая за собой дверь. Я не могу не прислушаться к ее удаляющимся шагам.

Стул Кхента скрипит, когда он ерзает на нем. Я сжимаю пальцами край стола и сползаю чуть ниже в кресле, не отрывая глаз от экрана.

Начало видео про орочью биологию скучное и не особо полезное. Я узнаю, что их кровь зеленая из-за медьсодержащего гемоцианина, сколько комплектов клыков они могут сменить за жизнь и прочее. Гораздо больше времени, чем готова признать, я трачу на то, чтобы украдкой поглядывать через стол на Кхента, пытаясь уловить его реакцию. Он сидит слишком откинувшись на сиденье, и я не могу разглядеть большую часть его лица.

А потом видео доходит до момента, из-за которого мне хочется сползти с кресла и исчезнуть под столом. Или даже сбежать по пожарной лестнице.

— Имея долгую историю ухаживания через поединок, многие орочьи брачные традиции начинаются с кровопролития. Повреждение кожи запускает феромонную реакцию, в просторечии известную как «Кровавая лихорадка», из-за симптомов, похожих на лихорадку, с которых она начинается, — растягивает слова диктор, как будто это любопытный факт. — Эти феромоны, попадая на того, кто прольет кровь первым, успокаивают партнера, заставляя его прекратить атаку, и начинается многовековой ритуал заявления прав.

Я закрываю лицо руками и съезжаю в кресле еще на пару дюймов. Мне не требуется много времени, чтобы связать факты: ударив Кхента локтем по лицу, я, должно быть, случайно инициировала брачную связь орков.

Мне отчаянно хочется уточнить, что с точки зрения биологии Кхента, я, вообще-то, не нападала на него. Это был несчастный случай.

— В редких случаях феномен Кровавой лихорадки наблюдался и у других видов, таких как оборотни или вампиры, редкий храбрый противник, который осмеливается сразиться с орком.

Видео продолжает о том, что ухаживание через бой сегодня несколько порицается, но церемонии кровопускания по-прежнему проводятся между семьями, чтобы сохранить этот красивый и уникальный культурный обычай.

Вскоре запись заканчивается, и в комнате снова загорается свет. Кажется, будто с утра прошла целая жизнь.

Блядь. Я связана с орком.

Я побывала на нескольких тренингах