Причуда принцессы - Кэтрин Спэнсер

При звуке его голоса сердце Натали ухнуло в пятки, волосы прилипли к шее, а блузка на спине взмокла.

Мое лицо похоже на помятый футбольный мяч.

Одетый лишь в линялые джинсы, с обнаженным торсом, мистер Бертолуччи вальяжно восседал на водительском сиденье, небрежно положив руку на руль.

– Вы всегда обнажаетесь? – спросила Натали, отводя глаза.

– Только когда жду особу, на которую смогу произвести впечатление, – пошутил он, ни капельки не стесняясь.

– На меня вы не произвели никакого впечатления, мистер Бертолуччи, – нагло солгала Натали.

Мужчина молча оглядел ее с ног до головы.

– И я не впечатлен. Я слышал, у некоторых коронованных особ свое представление о мире, дороге и путешествиях… И все же те, что поумнее, знают – отправляясь в поход, стоит надевать удобную обувь.

– Лямка на сандалии порвалась.

– Сандалии – неподходящая обувь для пешего туризма.

– А я не турист.

– А кто вы, принцесса?

– Ну не тот, кто собирается торчать здесь и слушать ваши лекции. Вы меня подбросите или нет?

– Зачем же я тогда останавливался?

– Так закройте рот и помогите мне, – огрызнулась Натали и попыталась забраться на сиденье. Мужчина схватил ее за руку и буквально втащил в кабину. Девушка уткнулась лицом ему в колени.

Господи! Она едва не задохнулась от смущения.

– Достаточно сказать «спасибо», – мягко заметил мужчина. – И я просил бы вас уважать моего пассажира.

С возмущением, подхватывая шляпу с пола и уже готовая выкрикнуть яростно: Что еще за пассажир? – Натали возмущенно взглянула на широкое сиденье и обомлела: из-под мужской рубашки выглядывала голова крошечного щенка от силы двух месяцев от роду.

– О! – выдохнула девушка, подхватывая крошечное существо на руки. Прижав песика к груди, она воскликнула: – Какое чудо!

Развернув рубашку, Натали внимательно оглядела щенка: впалые ребра, тусклая шерстка, сухой носик…

– Это ваша собака?

– А чья еще?

– Как вам не стыдно!

– За что, принцесса?

– Он худой как шпала! Вероятно, его мучают блохи и глисты… Нужно показать его ветеринару. Как давно он у вас?

– Пару часов. – Мужчина бросил быстрый взгляд на дорогу и мягко добавил: – Осторожно, он испачкает вашу блузку.

– Пару часов? Это меняет дело. Откуда вы его взяли?

– Нашел в коробке на аллее в Неаполе. – Мужчина нахмурился.

– Вы его подобрали?

– Да. – Мужчина глубоко вздохнул. – Должно быть, сегодня мне на роду написано подбирать камни.

– Очень смешно. – Натали прижала щенка к груди и погладила его по голове. – Он был один… в коробке?

Мужчина бросил на нее беглый взгляд.

– Одного недостаточно?

– Достаточно. – Некоторое время Натали в нерешительности молчала. – Я заметила у вас легкий американский акцент.

– Факт, – согласился он, переводя глаза на дорогу.

– А вы не очень обходительны. Улыбка коснулась его губ.

– Принцесса, а я и не должен. Вы уже все обо мне знаете от своей богатой бабушки.

– Не все, – заметила Натали, целуя щенка в нос. – Она не знает, что вы спасаете брошенных щенков.

Мужчина искоса посмотрел на нее.

– И еще она не знает, что сейчас вы едете в моем грузовике. Представьте, что она сделает, если узнает. Или это останется между нами?

– Я взрослая и не обязана обо всем докладывать бабушке.

Мужчина проводил взглядом обогнавшую их машину и с сомнением хмыкнул.

– Как скажете, принцесса.

– Прошу не называть меня так. Меня зовут Натали. А вас Домиано, правильно?

Мужчина наклонился ближе к рулю.

– Неправильно.

– А как? – без обиняков спросила девушка.

– Бабушка вам не сказала?

– Я не спрашивала. Я знаю, что вы Бертолуччи.

– Этого вполне достаточно. – Машина свернула с шоссе на частную дорогу, ведущую к виллам.

– Куда желаете, чтобы я вас подбросил?

– К воротам виллы моей бабушки. Куда же еще? Мужчина пожал плечами.

– Возможно, вам бы не хотелось быть застигнутой в машине врага.

– Я не считаю вас врагом, мистер Бертолуччи. Вы наш сосед… правда, очень задиристый сосед.

– А вы шумная, чрезмерно самоуверенная особа. – Мужчина скорчил уморительную гримасу.

– Которая вам очень благодарна за то, что вы сегодня сделали. Я бы никогда не добралась до дома пешком.

– Почему вы не взяли машину?

– Целую неделю я гостила в Риме у друзей. От ресторанной еды толстеешь, и я решила заняться фитнесом.

Он осмотрел ее ленивым взглядом, от которого у нее по спине побежали мурашки.

– Вас вряд ли стоило бы жарить. А в следующий раз, когда захотите сбросить лишние килограммы, вложите немного денег в покупку подходящих туфель.

Девушка выпрямилась и в упор посмотрела на него.

– Что вы знаете о моем наследстве?

– То же, что и все. Вы единственная внучка синьоры Уэйд, а она может без ущерба для себя год кормить половину Неаполя пастой с томатами.

– Не думала, что вы относитесь к мужчинам, обожающим сплетни.

– Вам вообще не следует думать обо мне, – заметил Деметрио, заглушая мотор у ворот виллы «Розамунда». – Ваша бабушка не единственная, кто желает, чтобы я исчез с лица земли. Спросите любого, и они скажут вам, что я – плохая компания. Будете водить со мной дружбу, и люди вашего круга осудят вас.

Натали едва не подскочила от возмущения.

– Не пугайте меня, я вас не боюсь!

– А следовало бы, – бесцветным голосом заметил мужчина.

– Спасибо за предупреждение. Хотя… если вы желаете сохранить репутацию плохого парня, вам стоит прекратить подбирать бездомных щенков. – Натали последний раз поцеловала песика и положила его на сиденье рядом с хозяином. Выбираясь из грузовика, Натали нечаянно коснулась голой ступней коробки под сиденьем. – Ой! – взвизгнула она. – Что там?

– Ружье, – мрачно пошутил Деметрио. – Чтобы отпугивать нежданных гостей. И в следующий раз смотрите, куда наступаете.

– Я вам не верю!

Мужчина хохотал долго и заразительно.

– Это ваша ошибка, принцесса.