Не злите артефактора - Светлана Игнатьева

Дани немного поерзал, пытаясь улечься поудобнее. Ему хотелось обнять хозяйку и прижать ее покрепче, но вдруг она рассердится на такую дерзость. Наконец он решился и начал осторожно пристраивать свою руку. Первая попытка получилась неудачной. Рука наткнулась на девичью грудь и была немедленно отдернута. Полежав пару минут и убедившись, что госпожа не вскакивает с возмущенными криками, он предпринял вторую попытку. На этот раз рука ползла медленно, медленно, буквально по дюйму, строго придерживаясь линии талии. Эйлин лежала неподвижно, старательно делая вид, что уже спит и не замечает действий своего спутника, внутри же отчаянно хихикая над ним.

Наконец рука легла удобно, Дани удовлетворенно вздохнул, расслабился и вскоре сонно задышал в затылок девушке. Эйлин немного полежала, прислушиваясь к ощущениям. Лежать в объятиях Дани было тепло и на удивление уютно, и вскоре она тоже уплыла в сон.

Под утро теплое тело, согревавшее Эйлин всю ночь, зашевелилось, и попыталось уползти.

˗ Куда? — ухватила она ускользающую с живота руку и вернула ее на место.

˗ Скоро рассвет, госпожа. Я пойду, поищу хворост.

˗ Рано еще. Вот солнце взойдет, немного потеплеет, тогда и пойдешь, ˗ не согласилась она, не выпуская руку.

˗ Тогда мы позже выйдем, задержимся на час или два, ˗ укоризненно проговорил мужчина, уже укладываясь обратно.

Чувствовалось, что ему и самому не хочется выбираться на холод из˗под теплого одеяла. Вот и славно, девушка снова закрыла глаза, чтобы ухватить последние, самые желанные минуты сна.

К вечеру путешественники снова наткнулись на отару, и ситуация повторилась. Только собака в этот раз была черной, с белыми носочками, зато пастух ˗ точная копия первого. Деньги Дани достал, не дожидаясь цены, чем очень обрадовал мужчину, тот не ожидал такой щедрости. Этот пастух тоже налил им молока и все порывался отдать что˗нибудь еще, но спутники уехали быстрее.

Следующий пастух снова встретился им через сутки. Похоже, степь здесь поделена на равные участки, и каждый пасет на своем, поэтому и сидят они на примерно одинаковом расстоянии друг от друга. Удобно, можно мерить расстояние в пастухах или в отарах.

Этот пастух был молод, лет двадцати, а может и моложе, кто их разберет под таким слоем загара. Он разглядывал одежду Дани с откровенной завистью. Деньгам он очень обрадовался и неожиданно предложил выпить с ним чаю. Поговорить с пастухом, узнать про здешний быт и нравы было интересно, никакая информация не бывает лишней. Но насколько это будет уместно? Эйлин украдкой покосилась на Дани, он согласно закивал.

˗ А как у тебя с водой? Не выпьем последнюю? — все еще сомневалась она.

˗ Что вы, госпожа. Мне из деревни достаточно привозят! Вон, полный бурдюк лежит.

Пока довольный парень разводил крохотный костерок и заваривал чай, Дани тихонько пояснил ей на ухо:

˗ Пастухи неделями не видят людей. Те, что постарше, привыкают к одиночеству, а этот еще скучает, поговорить хочет. Это ненадолго, выпьем по чашечке и поедем дальше.

Поговорить пастуху и правда хотелось. За кружкой отвара из местных трав он рассказал, что живет здесь уже четвертый месяц, что скоро у овец окот и хозяин расплатится с ним барашком. И тогда он попробует посвататься к девушке из их деревни, которая недавно заневестилась. Дани слушал все это с явным сочувствием и шепотом спросил у хозяйки:

˗ Госпожа, можно я подарю ему одну из своих рубах? Мне и трех хватит.

˗ Тогда уж лучше отдай ему одну из моих туник, невесте на подарок. Так у него шансов будет больше.

˗ Но, ˗ Дани оробел, ˗ они же у вас такие красивые!

˗ Красивые, ˗ согласилась Эйлин, ˗ только в Аберии они мне не понадобятся, там такое не носят, ˗ разве что на маскарад сходить в оригинальном костюме, вот мама удивиться, закончила она про себя.

Туники у Эйлиноры были не только красивые, но и дорогие. Одежду из шелка могут себе позволить далеко не все. Стоит она как пара таких овец, хотя в ценах на скот маг не разбиралась и могла ошибаться. Так что, если парень не дурак, а он таким не выглядит, то тунику продаст и купит что˗нибудь полезное в хозяйстве.

Пока молодой пастух, потеряв дар речи, гладил заскорузлыми пальцами нежную ткань, путешественники вскочили на лошадей и поскакали дальше, не дожидаясь благодарностей.

˗ Спасибо, госпожа, вы дали ему шанс, ˗ глаза Дани растроганно блестели, как будто не сам только что собирался отдать незнакомому человеку одну из своих немногочисленных рубашек.

А Эйлин помнила, как он радовался каждой обновке, как любовно разглаживал, укладывая вещи. Она на такую щедрость могла только плечами пожать, сама˗то действительно отдала ненужное.

На самом деле Дани ценил не столько саму одежду, сколько отношение. Раньше ему случалось носить и более дорогие наряды, статус личного раба дает некоторые преимущества. Но никогда раньше у него не спрашивали, нравится ли ему вещь, удобно ли в ней. А еще приятные воспоминания. Например, вот в этой рубашке он с Эйлин лез через городскую стену, а в этой ходил на скачки. Конечно, воспоминания хранятся в голове, но и подержать в руках что-то более весомое, тоже приятно.

37. Деревня

Под вечер спутники неожиданно наткнулись на деревню. Серые саманные домики почти сливались с окружающей землей, а вот развесистые оливковые деревья были видны издалека.

Посовещавшись, решили заехать, попробовать попроситься на ночлег. Спать на земле им обоим уже порядком надоело. Маленькое селение, всего в десять ˗ двенадцать домов, выглядело бедно и заброшено. Большинство домов зияли дырами в крышах и пустыми проемами маленьких окон.

Однако, когда чужаки въехали в деревню, им навстречу вышли трое мужчин и двое подростков с кольями наперевес и настроенные явно недружелюбно. Дани тут же выдвинулся вперед, оттягивая внимание на себя и частично перекрывая Эйлин возможный сектор обстрела. Она сердито подумала, что придется потом обсудить с ним этот момент. Ей, конечно, очень приятно, что он рвется ее защищать, но основная боевая единица в их компании все же сама Эйлин.

Приезжие и деревенские остановились в некотором отдалении и принялись молча рассматривать друг друга. Разговор начал мужчина из группы деревенских, стоящий на шаг впереди остальных.

˗ Кто вы такие и что вам здесь нужно? ˗ угрюмо поинтересовался он.

˗ Мы мирные путники, хотели попроситься на ночлег и прикупить продуктов, ˗ ответил Дани. И язвительно добавил, ˗ Но