Догнать ревизора, или налог на Золушку - Ирина Успенская

— Но за сто лет до этого рубин пропал из сокровищницы Арсийского, после набега демонов на их замок!

— Ой, ну так боевой трофей! Темные все равно не знали о его предназначении, — томно потянулась паучиха. — Создал его, кстати, демон.

— И подарил любовнице ведьме!

— Было такое, да, — Моня прищурила все шесть глаз. — Романтическая история.

— Так они воруют артефакт друг у друга постоянно? — Я открыла первую книгу и уставилась на колонку римских цифр.

— Своего рода игра, — рассмеялась тихонько паучиха. — Соревнование. Дело чести, стащить рубин у верного врага.

— Но в этот раз рубин украл кто-то чужоуй, — недовольно промурлыкал Василий. — То — т кто знаует о предсказании твоей прабабки, и кто не хоучет усиления рода темного владыки.

— Или, наоборот, хочет, — томно протянула паучиха. — Тот, кто и сам не против заиметь сына от ведьмы, сына, который сможет подмять под себя весь мир.

— Хочешь сказать…

— Что ты сейчас очень и очень желанная женщина для амбициозных мужчин, — раздался звонкий голос и в сокровищнице появилось еще одно занимательное лицо.

— Здравствуй…те, — я встала. — Мы знакомы?

— Нет, но я склоняюсь к мысли, что нам следует исправить это недоразумение. Дай-ка я на тебя посмотрю, правнучка великой Епитафии.

Ей было на вид лет … много, я даже затрудняюсь сказать сколько. Была бы она человеком я бы сказала под сто, но она была ведьмой, а как утверждает мой вредный гримуар, ведьма стареет намного медленнее, чем обычный маг. Сухонькая невысокая старушка с желтоватой кожей и ясными голубыми глазами. Длинные белоснежные волосы собранны в затейливую косу, перевязанную кожаным ремешком, еще один ремешок обрамлял высокий чистый лоб. Одета ведьма была в длинное свободное платье насыщенного вишневого цвета, без украшений и вышивки. На руках кожаные и деревянные браслеты, на тонких пальцах с коротко остриженными ногтями несколько тонких серебряных колечек. От ведьмы пахло болотным аиром. Пряный, чуть горьковатый, вызывающий приятные воспоминания запах. Моя бабушка очень любила готовить из корня аира лечебные порошки, а я любила смотреть, как бабуля ворожит над своими склянками, приговаривая заговоры и напевая песенки. В детстве это казалось мне таинственным и волшебным. Оказывается, так оно и было…

Мы с интересом рассматривали друг друга.

— Что же, Анна, — наконец проговорила она. — Твое лицо не оставляет сомнений, что ты не самозванка.

— Мне говорили, что я похожа на прабабку.

— Да, ты похожа на Епитафию, — промурлыкал Василий с сундука. — Почему вспомниула?

— Хороший фамильяр, — улыбнулась старуха. — Хорошее подспорье будет в работе и девочкам моим понравится.

— А вы…

— Никта. Просили за тебя, — она по-птичьи склонила голову, ожидая моей реакции. Я молчала, начиная догадываться, о чем просили и кто, — стать твоей наставницей.

— Вы согласитесь?

Наставница мне нужна, а Никта мне понравилась, было в ней что-то родное.

— Соглашусь.

— Но почему?

— Потому что я видела эту безмозглую курицу Монаку, — и она весело рассмеялась. — Хорошо прокляла, старая перечница тобой гордится.

— Прабабка? — не поверила я своим ушам. — Она…

— Следит за тобой из долины Теней.

— И вы с нею общаетесь?

— Обмениваемся иногда знаками, — уклончиво ответила Никта. — И давай-ка милая на ты, негоже между своими выкать, сразу себя старухой древней ощущаю.

— А ты не древняя? — вырвалось само собой и я уже открыла рот, чтобы извиниться, как ведьма расхохоталась.

— Нет, конечно! Старуха, но до древней мне еще лет пятьсот, не меньше!

Смеялась она задорно, заразительно и спустя несколько секунд я тоже начала улыбаться.

— Встретимся вечером, ученица, — все еще посмеиваясь, махнула рукой ведьма и исчезла.

И в тот же миг дверь с лязгом распахнулась и в нее ворвались Аз и мой дражайший супруг в облаке черного тумана.

— Где он?

— Кто? — не поняла я, отступая на шаг.

— Тот, кто прорвал защиту сокровищницы!

— Здесь никого не было, — лениво отозвалась Моня и зевнула. — Анна работает, мы бдим.

Я кивнула. Раз Моня не говорит о ведьме то, наверное, и мне не стоит. Странно конечно это все. Если Арсийский просил Никту за меня, то почему молчит? Придется и с этим разбираться.

— Анна, хватит работать. Я приглашаю тебя на прогулку по домену. Ты ведь хотела увидеть достопримечательности разных миров, а у меня не было времени ухаживать за тобой, как и приличествует благородному темному. — Мой муж спрятал за спину меч и протянул руку. — Приглашаю на свидание, супруга моя драгоценная.

— О, и я с вами, — тут же отозвался Аз. — И не сверкай на меня глазами, темный, вы и половины не увидите без меня.

— У тебя проблемы со слухом, демон? — Эрайн взял меня под руку. — Я пригласил супругу на свидание, где третий лишний.

Я перевела взгляд на Аза, ожидая его ответ. Наблюдать за их препирательством было забавно, два здоровых лба старательно перетягивают друг у друга одеяло.

— Какое свидание, Эр? Ты женился, чтобы заткнуть рот совету и оппозиции, а заодно, чтобы на законном основании владеть Пурпурным замком и Дланью. Через несколько лун вы разведетесь, к чему притворяться влюбленным гоблином?

Нет, говорит он все правильно, я девочка вполне циничная и никогда не была мечтательной дурой, поэтому не обиделась и не расстроилась. Арсийский ведь тоже говорил что-то о законе и об угрозе трону, но все равно слушать это было неприятно, хотя и не болезненно. У нас сделка, так что Аз не дождавшись от меня нужной реакции, прервал свою пылкую речь и спокойно закончил:

— Без меня ты не пройдешь и ста метров, тебя опять арестуют. И вообще, нашей гостье экскурсию и я могу провести, а тебе пора домой…

— Придержи язык, — холодно произнес Эрайн и обнял меня за талию.

Я только улыбнулась, прислушиваясь к голосу Арсийского — наглый, уверенный и совершенно не виноватый. Что же, дадим ему шанс, пусть попробует обаять, а если у него не получится, то я просто хорошо проведу время. Решено, иду на экскурсию!

В итоге из дворца мы вышли втроем…

Глава 30

Я бы получила больше удовольствия от прогулки, если бы не постоянный обмен любезностями моих спутников. Домен был похож на цыганку, такой же яркий, пестрый и звенящий многоголосием и звуками. Дома причудливых форм и расцветок росли безо всякой системы. К белоснежным особнякам с колоннами лепились деревянные избушки на одно окно, рядом с современным трехэтажным зданием стояла лесная хижина. Кривые улочки, то узкие, на которых приходилось прижиматься к стенам, чтобы разминуться со встречным, то широкие как проспекты. Много зелени, цветов, музыки и смеха. Весь город казался мне одним огромным