Миднайт - Рита Вельц

— Я задал тебе вопрос, — он изо всех сил старался оставаться хладнокровным, хотя ему хотелось броситься перед ней на колени и умолять рассказать ему, чем он заслужил этот жуткий взгляд.

— Что ты разбила?

Мелисса отвела от него взгляд и пнула ногой осколки розы на полу.

— Ты действительно хочешь знать, что это такое? — произнесла она холодно. — Это был твой подарок Шарлотте. Разве тебе не знакома эта вещь? Хрустальная роза — очень тонкой работы, между прочим.

Саймон, всегда такой бледный, словно настоящий вампир, казалось, побелел еще сильнее.

— Подарок… кому?! — оторопело переспросил он.

Лисса закатила глаза.

— Только не надо оправдываться или делать вид, что ничего не произошло. Я с самого начала знала, что у нас ничего не выйдет. Почему? Потому что я человек, а не ведьма и не вампирша! Согласна, Шарлотта больше подходит на роль принцессы. И когда же ты собирался сказать мне, что бросаешь меня?

Но на лице Саймона не появилось виноватого выражения. Он, бесстрашный принц, смотрел на девушку с ужасом.

— Лисса, — прошептал он, падая на колени. — Что ты несешь, глупая… При чем здесь Шарлотта?

Лисса посмотрела на него сверху вниз.

— При том, что сегодня утром она получила от тебя подарок — вот эту самую розу.

Саймон рассмеялся — с облегчением, как показалось Мелиссе.

— А ты разве не знаешь, глупышка, что подарок такого рода обычно вручается на торжественной церемонии, в присутствии подданных и темной элиты, после чего принц и его избранница открывают бал танцем?

Лицо Мелиссы, до этого бледное и холодное, вспыхнуло горячим румянцем.

— Так значит… Ты не собирался дарить Шарлотте цветок? — смущенно выдавила она.

— Нет! — поспешно ответил Саймон таким тоном, словно она предложила подарить хрустальную розу собаке-мутанту из королевской псарни. — Этот подарок предназначался той единственной девушке, которой принадлежит мое сердце, и с которой я хочу связать свою жизнь. У тебя есть выбор, Лисса. Ты можешь принять мое предложение и осчастливить меня на веки вечные. Или… Или же разбить мое сердце на миллион осколков и бросить к своим ногам, как поступила ты с несчастным цветком.

Мелисса не ответила ему. Она была настолько ошеломлена неожиданным поворотом событий, что не находила слов. Она безмолвно смотрела на разбитый цветок и чувствовала, как к лицу приливает кровь. Щеки ее запылали еще сильнее. В горле встал ком, глаза наполнились слезами. Она внезапно осознала, в какое положение попала из-за собственной неосмотрительности и этой незаконной любви.

В глубине души она знала, какой ответ должна дать Саймону, но не хотела даже думать об этом. Лисса прекрасно понимала, насколько тяжело ей будет произносить эти слова. И мучительно хотелось отсрочить момент истины.

— Я… — неуверенно начала она. — Мне надо подумать. Давай не будем торопить события.

Саймон так и не встал с колен. Он поднял на нее взгляд, полный отчаяния, словно уже получил решительный отказ.

— Хорошо, — сказал он ровным голосом. — Я понимаю, что не должен торопить тебя с ответом. Я и без того слишком долго распоряжался твоей жизнью. Подумай, Лисса. Очень прошу тебя, обдумай все как следует.

Лисса молча кивнула.

— Когда ты сможешь дать мне ответ? — тихо спросил принц.

— Не знаю, — честно ответила девушка. — Я скажу, когда буду готова.

Саймон опустил голову, поднялся с пола и, не сказав больше ни слова, понуро поплелся к выходу. У самого порога он обернулся. Мелиссе показалось, что он хочет что-то добавить, но принц молча отвернулся и исчез за дверью.

Лисса, забыв про обед, вернулась в свою комнату и легла на кровать.

«Мне не о чем думать. Здесь нет и не может быть нескольких вариантов. Ответ один — я не могу стать принцессой. Не могу. Хотя бы потому, что я человек. Рано или поздно наш с Саймоном обман раскроется, меня разоблачат, и что тогда будет с нами?».

Он смахнула непрошенную слезинку и уставилась в потолок.

«Я не имею права соглашаться. Я не должна терять надежды на возвращение домой. Я должна помнить о своей семье… и о Джейсе».

Мелиссе снова стало стыдно. Она не вспоминала о нем уже очень давно. Поддавшись чарам Саймона, она никого не замечала и не думала ни о ком, кроме принца. А теперь, когда настало время делать выбор, она вновь вспомнила о том парне, который вытащил ее со дна, подарил надежду и был с нею рядом, когда ей было плохо.

«Нет. Джейс тут ни при чем», — подумала Лисса. Ей не хотелось разбивать сердце Саймону, обосновывая свой отказ чувствами к парню из прошлого, к человеку. Да и остались ли они, эти чувства? Мелисса не сомневалась, что давно уже не любит Джейса. Она любила Саймона и только его, но понимала, что не сможет ничего с этим поделать. Вскоре ей придется дать принцу ответ. Она не знала, какие последствия повлечет за собой ее отказ, и старалась об этом не думать. Надо было задуматься о другом. Как объяснить ослепленному неведомыми доселе чувствами принцу, почему его предложение бессмысленно? Можно, конечно, посоветоваться с Мореной. Но это не самая лучшая идея.

«Нет! — твердо решила Лисса. — Этотолько мояпроблема. Даже не наша с Саймоном, а только моя. И я должна решить ее самостоятельно».

Лисса села в кровати и обняла руками колени.

«Значит, остается придумать, как преподнести Саймону отказ, чтобы он не очень расстроился…Да что за глупости! Конечно же, он расстроится! Нет, расстроится — это слишком слабо сказано, если он будет чувствовать себя так же, как я сейчас…»

Лисса закрыла глаза. Она потихоньку начала понимать, что ситуация безвыходная. Вернее, выход был: сказать Саймону все прямо. Пусть это оскорбит его или расстроит, но она обязана сказать ему все как есть.

«Но смогу ли я?..»

На этот вопрос ответа у нее не было.

* * *

Едва очутившись в спальне, Саймон упал на кровать и зарылся лицом в подушку. Внутри него шла ожесточенная борьба разума и чувств.

«Разбитый цветок — дурной знак. Она откажет», — в отчаянии думал принц.

«Вы все равно не сможете быть вместе, — холодно напомнил ему внутренний голос. — Она — человек, она твой враг и твоя потенциальная пища, а ты — порождение зла, создание темного мира!»

— Плевать! — рассердился Саймон. — Я люблю ее!

«Но как ты будешь дальше скрывать от всех, кто она на самом деле? Пока никто ни о чем не догадывается, но это вопрос времени…»

Принц вскочил с кровати и изо всех сил ударил кулаком по деревянной стойке, на которой держался тяжелый красный