Тень терний - Стейси Тромбли

— Смотря в чём, — едко комментирует король Светящегося двора.

— Кейлин сыграла немаловажную роль в этом конфликте. Всё завязано на ней, — уклончиво отвечает Королева.

— Но она невиновна, — рычу я. Ярость вновь закипает во мне. Слёзы грозят политься из глаз, но я сдерживаю их. Я не могу сейчас выказать слабость. Даже если тону в своей беспомощности.

— Ревелн дело говорит, — высказывается Рей. — Допустимо ли из страха перед некой угрозой наказывать невиновного?

С отчаянной надеждой ловлю взгляд его золотистых глаз. Его улыбка полна печали. Он понимает, что стоит на кону для меня.

А этот мерзавец, который называет себя моим отцом и при этом только и делает, что пытается превратить мою жизнь в ад, встаёт.

— Полагаю, Ревелну лучше покинуть собрание.

Я аж подавился воздухом.

— Что? Я Верховный наследник.

— Ты стал им два часа назад, — заявляет он и затем обращается к Королеве: — На кону стоит слишком много, а он не может принять решение хладнокровно. Им управляют эмоции. Страсть к теневой фейри затмевает здравый смысл.

Рык рвётся из моей груди, но Королева кладёт ладонь на мою руку. Я даю себе обещание уничтожить этого короля фейри. Я лично убью его.

— Полагаю, ты прав.

— Нет, — шепчу я. — Нет.

Королева разворачивается ко мне.

— Ты усугубил всё своей реакцией. Сегодня мы должны выбрать то, что будет лучше для всего мира. Мы понимаем, как сильно ты доверяешь Кейлин, и учтём это при принятии решения.

— Кто «за»? — громко спрашивает король, и моё сердце сжимается. Несколько рук сразу же поднимаются, ещё несколько с задержкой. Только Искрящийся и Хрустальный дворы на моей стороне. Этого слишком мало.

Я встаю, мои руки дрожат, в горле ком.

— Позвольте мне поделиться кое-какой информацией, перед тем как я уйду. — Мой голос звучит сухо и глухо, но я заставляю себя выдавливать слова. Поднимаю правый рукав, обнажая терновую татуировку. Никто ничего не говорит, а я не знаю, известно ли им вообще что-то об этих тату. — Магия не позволит этим существам тронуть меня или Кейлин. Они будут искать всевозможные способы обойти эту сделку, любые лазейки, использовать наших же врагов. — Я смотрю на короля Вихревого двора. Тот сидит с каменным лицом. — Но я уверяю вас, что они хотят избавиться от Кейлин не чисто ради мести. Она единственная представляет для них угрозу. И книга заклинаний подчиняется только ей. Я даже не знаю, смогу ли уничтожить чуму без неё. — Тут я слегка преувеличил, но это вполне может оказаться правдой, учитывая, как моя целительская магия реагирует на неё. Без неё я не уверен, смогу ли вообще сделать что-либо. — И даже если вы уступите им сегодня, в следующий раз они всё равно придут за вами. Только вы к тому моменту уже потеряете единственное оружие, которое у вас есть против них.

Мои слова повисают в воздухе. В полной тишине я выхожу в коридор, оставляя судьбу любви всей моей жизни в руках тех, кто её ненавидит. Как только двери закрываются за мной, эта волна безнадёжности, которую я едва сдерживал, накрывает меня, и я падаю на колени.

Кейлин

Мои веки тяжелеют по мере того, как в холодной камере темнеет. Я провела здесь чуть больше часа, а спина уже затекла. Быстро же я успела изнежиться.

А ведь я всего неделю во дворце Верховного двора. Ещё несколько дней назад я была в Выжженных землях.

Я понимала, что вся эта роскошь ненадолго. Просто закончилось всё немного не так, как я ожидала.

Со стороны лестницы раздаются шаги, и я чуть подаюсь вперёд, насколько позволяют скованные запястья. Чёртовы кандалы. Наклоняюсь, вытягиваю шею, пытаясь увидеть хоть что-то. Не пойму, кто идёт. Может, стражники захотели снова поглумиться надо мной?

Я буду только рада новой боли. А если они перейдут черту, я порву их на кусочки, и никакие оковы меня не остановят.

Но тут к металлическим прутьям подходит знакомая фигура, и я вздрагиваю.

Рев.

— Кейлин, — хрипло шепчет он. — Господи, Кейлин, мне так жаль.

Пытаюсь выдавить улыбку, но губы не слушаются. Я могу только смотреть на Рева. Он напомнил мне о ещё одном существенном отличии от прошлого раза, когда я была здесь.

Он напомнил мне о том, что уже почти было у меня в руках, но выскользнуло между пальцев, как дым. Я знала, что не смогу с ним остаться. Я с самого начала понимала одно: он со мной не навсегда.

И не осознавала, что всё остальное тоже было временно.

Глупо с моей стороны было надеяться на другое.

Уж стоило бы догадаться, что Несущий Ночь не остановится, пока не лишит меня всего. Он наказывает меня за непослушание.

Я пыталась бороться с ним и проиграла.

Касаюсь пальцами места на груди, куда Рев вонзил кинжал. Раны давно уже нет, но я всё ещё чувствую… отголосок судьбы, которой я каким-то образом избежала.

Жаль, что Рев не смог меня убить. Это ужасная мысль, но реальность в сто раз хуже. Несущий Ночь на свободе, он воссоединился со своей парой. А я здесь, в цепях… снова. Жду оглашения приговора. Казнь или изгнание?

Мой взгляд останавливается на ордене на лацкане Рева. Крест Верховного двора. Моё сердце чуть приободряется. Рев стал Верховным наследником, и эта мысль помогает мне воспрять духом.

Пускай моя жизнь разрушена, но не его. И это главное, не так ли?

Моё измученное сердце сжимается.

— Там, в Выжженных землях, — медленно шепчу я; при звуке моего голоса Рев перестаёт дышать, — в самые тяжёлые времена у меня было лишь одно желание. Я продолжала надеяться, что даже если моя жизнь кончена и надежды нет, ты… ты всё ещё будешь жить.

— Кейлин… — напряжённо произносит Рев. Его пальцы впиваются в решётку, словно он хочет разогнуть прутья и войти ко мне.

— И так оно и есть, — продолжаю я. — Это моя единственная, но самая важная