Высматривая путь. Том II - Борчанинов

— Возьмак! — закричал тролль.

Тот отчего-то вздрогнул и хмуро уставился на Пугга.

— Идем! Недалеко!

— Идем, — сделав глубокий вдох, Эскель на мгновение прикрыл глаза.

Сладковатый запах усиливался прямо пропорционально растущей тревоге внутри. А когда справа что-то странно зашевелилось, то он и вовсе напружинился, готовясь выхватить меч из ножен в любой момент. Долго он всматривался в эти непонятно отчего зашевелившиеся кусты. Ровно до тех пор, пока оттуда не выскочила белка. Пронеслась мимо него практически у самых ног и, взмахнув пушистым хвостом, лихо вскарабкалась на ближайшее дерево. Но расслабляться нельзя было. Тем более тогда, когда инстинкты кричали об опасности, а глаз невольно зацепился за странный след, оставленный на мокрой почве. Острый, но не маленький и конический. Словно кто выдавил заточенной палкой, огромных размеров палкой. Присев на корточки, Эскель отодвинул в сторону плотную смятую поросль кукушкиного льна. Под тонкими пушистыми стеблями обнаружились еще следы, а также небольшое пятно слизи, что даже в почву еще не впиталось. Значит, было относительно свежее. Склонив голову, он снова принюхался, окончательно осознав, что именно отсюда шел этот специфический запах. И тогда сомнений вовсе не осталось.

Если все сопоставить с тем, что рассказывал Койон, когда гостил у них в крепости, то где-то в округе завелась матка главоглазов. Должно быть, решила осваивать новые территории, а также переполошить всю округу своими феромонами, чтобы созвать особей для обустройства гнезда и охраны кладки. И сколько откликнется на ее «зов», предугадать трудно. И коль с одним, а может, даже двумя, если шибко постарается, он совладает, то с десятком — нет. Да и лучше бы и саму матку каким-то непостижимым образом извести, иначе спокойно по лесу он не пройдет, никто не пройдет. И вопрос с тем, как быстро инсектоиды изведут здесь все живое вместе с эльфами, что засели неподалеку, решится очень скоропостижно. Так что нужно было напрячь извилины и вспомнить, что же еще такого рассказывал ведьмак из Школы Грифона об этой бестии. Когда, конечно, не упивался с собратьями до состояния неразумного животного.

Земля завибрировала, а над головой нависла тень. Эскель поднял голову и встретился взглядом с троллем. Его маленькие голубые глазки чудным образом выражали истинное беспокойство и даже раздражение.

— Возьмак не идти! Почему не идти?

— Тут опасно, Пугг. Тебе нужно покинуть пределы леса, если не хочешь умереть, — он поднялся на ноги и поправил штаны.

— Не опасно. Пугг ходить здесь давно и живой.

— Это конечно не Ийсгит, но лучше бы тебе подыскать себе другое убежище.

— Не хотеть другое. Тут хорошо и удобно. Есть грибы, белки и кони с рогами. Их можно есть.

Эскель тяжело вздохнул и взял коня за поводья. Для начала нужно разобраться с тайниками, а потом уже подумать, что бы такого придумать с главоглазами для сокращения их популяции в лесах фактории.

Тролль заворчал, но повел ведьмака дальше, переваливаясь с ноги на ногу в своей привычной манере. Он уверял, что до первого тайника осталось всего ничего, но слизь, которая стала появляться на деревьях и кустах то тут, то там, не позволяла расслабиться. Да и от тошнотворного запаха уже начинало воротить. Как и от давящей на нервы тревоги.

Сам тайник, как выяснилось, был хорошо спрятан в земле, и как Пугг его отыскал, оставалось загадкой. Но он и впрямь оказался эльфским. Так как, спустившись, ведьмак обнаружил там мечи с изогнутым лезвием, невероятное количество книг на Старшей Речи и даже целый ящик со свитками неизвестного происхождения. Словом, для него там не нашлось ничего интересного или полезного. Это если не считать кое-какой книги, которая попалась на глаза совершенно случайно. Решив по названию, что она может оказаться полезной для Деры, он спрятал ее в своей наплечной сумке, а с самим тайником поступил точно так же как и с предыдущими — взорвал. Предварительно, конечно же, отыскав его примерное местоположение на карте и поставив небольшим угольком крест.

Второй тайник оказался практически на опушке леса. И вроде бы все должно было быть как всегда: отыскать деревянный настил, проломить вход, по желанию обыскать, а затем взорвать. Но не тут-то было. Да что уж там, ему даже не удалось его уничтожить. А все потому, что Пугга слишком привлек шевелящийся пень. Он какое-то время молча его рассматривал, даже не пытаясь прикоснуться. Но потом, видать, уже не смог больше сдерживать своего фатального любопытства и сделал шаг вперед. За что тут же получил порцию яда прямо в услужливо подставленную морду. Тролль взвыл, зажал лапищами рот и, попятившись назад, повалился навзничь. Его конечности дергались вначале яростно, словно боролись с чем-то невидимым, а после появились судороги. Вот тогда-то Пугг затих навсегда, не издав на прощание и звука. Эскель, благо что не успел выйти наружу. Нелегкая понесла его осматриваться внутри тайника, а когда до ушей донесся истошный вой умирающего существа, он понял, что показываться сейчас — не лучший вариант. Хоть и беспокойство о Васильке застило глаза. Он, конечно, был умный конь и всегда старался убежать, прежде чем кто-то попытается откусить от его бочка кусок мясца, но от главоглаза так просто не сбежишь, даже такому прыткому животному.

Ведьмак сделал несколько шагов вперед, стараясь не издавать лишнего шума, и вслушался в тишину, что нарушалась только тихим щебетанием гаички. А когда понял, что вокруг него все относительно спокойно, медленно вышел на поверхность. Не забывая пригнуться и внимательно осмотреться по сторонам, конечно же. Василька поблизости не было, а грузная туша тролля лежала буквально в десяти шагах от входа. Жалко его было бедолагу. Но подходить ближе было слишком опасно. Обычно главоглазы отравляли жертву, ждали, когда яд размягчит тушу, и только потом утаскивали в свое логово для того, чтобы отобедать в одиночестве, ну или в качестве подаяния для своей королевы. Так что у Эскеля было достаточно времени, чтобы сбежать.

Боги, лишь бы вспомнить полностью тот рассказ Койона, в котором он подробно описывал, как поверг эту чертову королеву главоглазов. Силовой стиль, Игни, «Иволга». Но это и против обычной особи сгодится. Нет, было что-то еще. Но что — вспомнить пока не удавалось. Тоненький флакончик с эликсиром приятно грел внутренний нагрудный карман.