Меня, пожалуйста - Белла Джуэл

Она храбрая.

И красивая.

И я не могла бы пожелать, чтобы в его мире была женщина лучше.

— Я слышала, что случилось, — говорю я, встречаясь с ней взглядом. — Хотела узнать, все ли с тобой в порядке, но еще я хотела... Я хотела увидеть Бостон.

Шантель улыбается и кивает:

— Я в порядке, и уверена, что он был бы рад тебя увидеть.

— То, что ты сделала для него, Шантель... это было невероятно храбро.

Улыбка Шантель дрогнула, но она прочистила горло и сказала:

— Спасибо, это много для меня значит.

— Ты именно та, в ком он когда-либо мог нуждаться, и я хочу, чтобы ты знала: мне очень жаль, что я когда-либо усложняла ему поиск пути к тебе. Но ты должна знать, я думаю, он всегда знал, что это ты, он просто боялся тебя, потому что ты принимала все, от чего он пытался убежать. Иногда я думаю, что он хотел меня только потому, что думал, что я такая чистая, и эта чистота могла бы помочь ему избавиться от внутренней тьмы.

Шантель протягивает руку, сжимает мою и мягко улыбается:

— Я думаю, ты права, и никогда не жалей об этом. Бостону пришлось искать свой путь. Мы все нашли. И события, которые привели нас сюда, без сомнения, отстойные, но если бы не они, мы бы не были там, где мы есть. Так что, возможно, все произошло так, как и должно было произойти.

Я киваю, делая шаг вперед и обнимая ее. Она обнимает меня в ответ, и какое-то мгновение мы просто стоим так. Когда я, наконец, отстраняюсь, я говорю:

— Я так рада за вас двоих и надеюсь, что мы все еще сможем быть друзьями.

Шантель кивает.

— Конечно, мы можем. Мы в этом вместе. И я знаю, что он будет рад тебя видеть...

Я делаю глубокий прерывистый вдох.

— Можно мне войти?

Шантель указывает на дверь чуть дальше по коридору.

— Он там. Заходи.

Я смотрю на дверь, а затем оборачиваюсь к Шантель.

— Ты невероятный человек, Шантель. Еще раз спасибо тебе.

Ее взгляд смягчается, и кажется, что в него возвращается свет.

— И тебе тоже, Пенни.

С этими словами я направляюсь по коридору к палате Бостона.

Чтобы все исправить в своей жизни.

Раз и навсегда.

* * *

Сейчас

Бостон

Не ожидал ее увидеть.

Я уже начал сомневаться, увижу ли я ее когда-нибудь снова после того, что она во мне нашла, но вот она стоит у моей двери и нервно смотрит на меня. Все такая же красивая и чистая, какой была всегда.

— Могу я войти? — спрашивает Пенелопа меня мягким голосом.

— Да, — киваю я.

Она заходит и останавливается у моей кровати, глядя на меня сверху-вниз.

— Ты выглядишь... ужасно.

Я пожимаю плечами.

— Также я себя и ощущаю. Как ты?

Она кивает и смотрит на свои руки.

— Моей ноге намного лучше. Послушай, Бостон, я здесь не для этого. Могу я кое-что сказать?

Я изучающе смотрю на нее, но молча киваю.

Она глубоко вдыхает, а затем говорит:

— То, что ты сделал… это напугало меня. Видеть тебя в таком состоянии было почти невыносимо...

— Пенни...

Она поднимает руку:

— Пожалуйста, дай мне закончить.

Я замолкаю.

— Это было почти чересчур, но... когда тебя похитили, я думала о том, что больше никогда с тобой не заговорю, и знала, что ты умрешь, думая, что я тебя ненавижу, и я поняла, что просто не смогу с этим жить. Не ради себя, а ради тебя. Потому что то, что ты сделал для меня, было смелым и сильным, и я знаю, что ты зашел слишком далеко, но... ты спас мне жизнь, Бостон. И ты не монстр. Ты даже близко не такой. И когда я думаю о своей жизни без тебя, я чувствую себя опустошенной.

Она замолкает и пристально смотрит на меня, и я на минуту задерживаю на ней взгляд.

— Я действительно ценю, что ты мне это говоришь, Пенни.

Она сглатывает и берет меня за руку.

— Ты не тот мужчина, который мне нужен, но, думаю, мы оба всегда это знали. Я пережила слишком много страданий, мне нужно немного света, я заслуживаю немного света. К сожалению, твой клуб и твоя жизнь — это не для меня. Но ты, клуб, вы все что-то значите для меня. Вы мои друзья. Черт возьми, вы моя семья. Я не хочу это терять.

Я улыбаюсь ей.

— Ты никогда не потеряешь это, Пенни.

Слеза скатывается по ее щеке.

— Ты не ненавидишь меня?

Я качаю головой.

— Черт возьми, нет. Ты мой лучший друг, что бы ты ни сделала, я не смогу тебя возненавидеть. Я не жалею ни об одном мгновении, проведенном с тобой, но ты права, я не тот мужчина, который тебе нужен.

Она улыбается и сжимает мою руку.

— Значит ли это, что мы все еще можем быть друзьями?

— Это, черт возьми, никогда не прекращалось, милая.

Я вижу, как напряжение покидает ее тело, и она выдыхает.

— Шантель... она потрясающая. Я так рада за тебя. И я не шучу.

Я улыбаюсь ей.

— Да, черт возьми, это так, и спасибо тебе.

— Значит ли это, что я продолжу работать с Кэсси? Потому что, не буду врать, я ее обожаю.

— Работа твоя, — киваю я. — Так было всегда. И так будет всегда.

Теперь ее лицо по-настоящему просветлело.

Раздается стук в дверь, и мы оба оборачиваемся, чтобы увидеть Маверика, который стоит и смотрит на нас.

— Не возражаешь, если я зайду на минутку?

Пенни улыбается, а затем снова смотрит на меня.

— Я позвоню тебе позже, уточню, как дела, хорошо?

— Хорошо, дорогая. И Пенни?

— Да?

— Спасибо. Для меня чертовски много значит знать, что у нас все в порядке.

Она улыбается, отпускает мою руку и выходит из комнаты.

Я перевожу взгляд на Маверика, и на мгновение воздух в комнате становится плотным и напряженным.

Я не знаю, почему он здесь, но прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали с глазу на глаз.

— Я не отниму у тебя много времени, — бормочет он.

— Это не проблема.

Он проходит немного дальше и останавливается. Не близко, но достаточно близко, чтобы я мог разглядеть его более отчетливо.

— Слушай, я чертовски долго ждал, и мне следовало гораздо