Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

От подарка хранитель не отказался. Трещина на коре разошлась, поглощая камень. От него даже следа не осталось. На миг показалось, что я услышала вздох облегчения. Над головой зашелестели ветви, потревоженные порывом ветра.

— «Теперь мне достанет сил защищать твой дом. Но я не смогу противостоять тем, кто окажется сильнее».

— Понимаю, и не прошу ничего невозможного. Подскажи, где обитают другие хранители? Возможно, если им помочь, вместе легче будет сдерживать натиск монстров?

В голове замелькали картинки с деревьями. Места я запомнила и намеревалась наведаться при удобном случае. Только бы хватило накопителей. Теперь хотя бы понятно, что от нас требовалось. Жертвы, которые мы приносили, высвобождали жизненную энергию живого существа. Но она сопровождалась болью смерти и несла на себе отпечаток темной силы, которая со временем накапливалась и отравляла сознание стража. А такие места привлекали кровожадных монстров, которые селились поблизости и перекрывали доступ чистой энергии. Хранителю ничего не оставалось, как бороться с самим собой, чтобы не поддаться гиблому воздействию. Так что в некоторых местах сами хищники становились стражами границ. И не всегда хранитель существовал в облике дерева. Это зависело от стихии, к которой при жизни тяготел жрец Иллара. Поэтому следовало быть внимательнее при уничтожении очередной твари. Если в логове монстра обнаружится похожий рунный круг, следовало расчистить место от гнили и эманаций смерти, чтобы обеспечить приток свежих природных сил.

Прогресс во взаимодействии с хранителем порадовал. Вероятно, этому поспособствовали умения, усилившиеся с помощью королевы мирцинов. Теперь я лучше слышала лесного защитника и переводила в понятную информацию поток образов. Общение с глирхами послужило хорошей практикой.

— Я уже перестала удивляться, — отреагировала на новости Нелринья. — Ты находишь тайны и новые знания там, где никому бы в голову не пришло искать. Что будем делать? Обойдем стражей по очереди?

— Другого выхода не вижу, — я кивнула. — Всех хранителей усилить не получится, но хотя бы обезопасим леса вблизи Рамалоха.

— А накопителей хватит? — уточнил Нимернис.

— «Хранитель сказал, как долго протянут те, кому уже не помочь? — поинтересовался Калим, используя жесты. — Если старые стражи погибают, возможно ли заменить их новыми?»

— На весь Иринтал не хватит «Сияния гор», к сожалению, — ответила сендару. — Нет, — это уже Калиму. — Об этом я не додумалась спросить. А ведь это действительно важно.

Вернувшись к берозису, задала вопрос о новых хранителях.

— «Я не знаю подробностей ритуала. Его проводили старшие Хранители. Они защищали земли дальше третьего уровня. Помню только, что горел желанием спасти эльфийский народ, сберечь людей от мерзкой напасти. Руны, что ты видишь, я начертил на собственном человеческом теле. Было больно. Так больно, что страдания поглотили человеческое сознание. Прошло два или три столетия, прежде чем я начал себя заново осознавать, а воспоминания стали постепенно возвращаться. Обрывочные фрагменты из прошлого, самые яркие моменты. Мне было семнадцать. Я даже не прошел посвящение, когда это случилось. Магия позволяет помнить».

Последнее откровение хранителя оставило после себя неприятный осадок. Они были подростками, такими же, как мы сейчас. И не пожалели собственной жизни, чтобы оградить людей от зла, затаившегося в сердце Иринтала. Почему так происходит? Почему одни готовы жертвовать собой на благо других, а эти другие сеют раздор и призывают бога смерти в родной мир?

Информацией я поделилась со всеми обитателями ущелья. Они обязаны знать правду о тех безымянных героях, благодаря которым появились на свет и прожили пятнадцать веков в мирных и безопасных землях. Странно, что люди позабыли о давних событиях, а эльфиры помнили и скрывали правду о том, кто развязал Кровавую битву. Вероятно, темное пятно на репутации эльфов мешало эльфирам боготворить остроухих предков и во всем на них походить.

На следующий день я занялась пещерой, в которой разбойники устроили схрон и оборудовали потайную комнату. В прошлый раз разместила там лабораторию и хранила запасы трав и ингредиентов для зелий. Шалсей и девчонки, которых она обучала травничеству, содержали лабораторию в порядке и регулярно пополняли запасы. Первым делом я сварила партию эликсира, восстанавливающего силы, с добавлением трав и вытяжек из желез тварей с третьего уровня. Затем еще парочку лечебных зелий, которые заживляли раны, останавливали кровь и выводили яды из организма.

Для телохранителей и остальных членов большой семьи нашла занятие на целый день. Вытащила на площадку для разделки туш клетки, позаимствованные в башне старой столицы Зельдарина. Затем вчерашний улов переразместила по тайникам ребят и поручила разделать добычу. Как раз для хранения скоропортящегося товара в больших масштабах я намеревалась создать еще один артефакт с пространственным карманом и зачаровать побольше мешков, секретом изготовления которых поделился тан Тинтар.

Закончив с зельями, я перешла к созданию таких необходимых и полезных в хозяйстве вещей. Помощников у меня хватало. Учеников Тэбан сур гонял на площадке, оборудованной в дальнем конце ущелья, а вот дети зельгов слонялись без дела. Дочь Шана, зельдаринского воина, ловко кроила мешки из специальной ткани. Эбби до нападения монстров на Габерс работала в кожевенной лавке соседа. Так что у нее ловко получалось управляться с ножницами и иголкой с ниткой. Через пару лет девушка собиралась поступать в академию. Небольшой магический дар позволил бы ей шить крепкую зачарованную одежду и заряжать бытовые амулеты. Хвостиком за Эбби таскалась Хетти, дочка Грида. Младше них были только сестры Эрметта Дейми и Табби. А вот погодки Кимер и Киб, сыновья зельга Фимора, держались поближе к мужчинам и чаще выполняли поручения, вроде «подай, принеси, не мешайся». Поначалу мальчишки загорелись азартом поглазеть на монстров вживую, не опасаясь быть съеденными. Но, как только началась грязная работа по разделке туш, оба не выдержали и опорожнили желудки. Поэтому мальчишек отрядили ко мне на подмогу. Дала им задание распутать комок паутины на нити и смотать их в клубочки. После обработки муридами паутина теряла клейковитость, зато сохраняла прочность и экранирующие свойства. Готовые партии мешков для трофеев я активировала, укутавшись в плащ из хитина скорга.

Следующий день мы посвятили новой охоте. Я хотела проверить, насколько монстры чувствительны к магии, которую я использовала для зачаровывания предметов, и заодно поймать как можно больше тварей. Для моей задумки требовался такой запас пищи, которого хватило бы на полгода. Благодаря артефактам, еда сохранилась бы в первозданном виде, и мне не пришлось бы задумываться, чем питаться в пространственном кармане.

Со мной отправились только телохранители, а зельгам я поручила обследовать ближайшие холмы и пещеры