Второе первое впечатление - Салли Торн

Тедди плюхается на спину и, поерзав, кладет голову мне на колени. Примечание: на мне новые джинсы в обтяжку. В офис. В пятницу. И Тедди даже немного теряется. Не поднимая головы с моих коленей, он смотрит на книгу с детскими именами у меня в руках.

Могу поспорить на миллиард долларов, я знаю, что сейчас скажет Тедди. Собственно, что может сказать столь самовлюбленный человек? Я начинаю перелистывать книгу в поисках буквы «Т».

– Скажи, что означает имя Рути? – спрашивает Тедди.

Миллиард долларов спущен в сточную трубу. Я изумленно смотрю на него.

Тедди снова поворачивает Ти-Эм в другую сторону. Похоже, Ти-Эм просто хочет идти вперед и с ним все будет в порядке, если ему не мешать. Но Тедди искренне предан своему маленькому другу. Тедди даже изменил слова песни, которую пел тогда в душе, на «Wondershell» и спросил у меня, нельзя ли оставить Ти-Эм у себя. Фэрчайлд находится совсем близко от террариума. Всего двадцать пять минут езды. Я могу поместить Ти-Эм в дневной стационар. Рути, а ты знала, как это близко от того места, где я буду жить?

– Понимаю, это звучит странно, но, мне кажется, все люди соответствуют тому, что означает их имя, – задумчиво произносит Мелани. – Например, имя Мелани означает «черная». И вот поглядите. – В доказательство она приподнимает свой черный конский хвост. – Таким образом, я исключила нескольких соискателей, которые не смогли бы пройти во второй тур. Имя одного из парней означало «молочник». Можете себе такое представить?

Я думаю о возможных вариантах, забракованных Мелани.

– Мне и так повезло, что кто-то мной заинтересовался, а ты вычеркиваешь Пола лишь потому, что его имя означает «маленький»! А вдруг в нем семь футов росту? – Уголком глаза я вижу вытянутые ноги Тедди. – Он вполне мог быть моей второй половинкой, а ты вынесла ему приговор, основываясь на архаичном значении имени!

– Я у него специально поинтересовалась, – трясет головой Мелани. – Его рост пять футов два дюйма.

Тедди забирает у меня книгу, и моя рука опускается на колени, а точнее – прямо на его шевелюру. Мелани, кажется, ничего не замечает, и я начинаю разбирать спутанную прядь. Что немного напоминает вязание. Нечто успокаивающее, подходящее для уютного времяпрепровождения на диване за просмотром «Посланной небесами». И вызывающее у меня ностальгию по комфорту.

Перебирать волосы Тедди настолько вошло у меня в привычку, что я могу заниматься этим часами.

Тедди перелистывает книгу с именами:

– Давай-ка посмотрим. Буква «эр». Рианнон, Ронда, Роуз… – Тедди чуть запинается на этом имени. – Ровена, Рукмини. – Он читает определение и опускает книгу. – Просто жуть! Мел, а знаешь что? Ты могла бы написать продолжение Метода Сасаки. Сократи варианты, исходя из имени кандидата. Теперь я тоже в это верю.

Мелани самодовольно улыбается:

– У меня уже и название есть. «Значение Сасаки».

Слегка прибалдев, мы с Тедди говорим в унисон:

– Ну ты даешь!

– Итак, что значит имя Рут? – Мелани явно приготовилась сострить. Ясно как день.

В свое время, когда я видела, что кто-то готовится отпустить в мой адрес какую-нибудь шутку, я моментально замыкалась, но сейчас улыбаюсь. У меня в очередной раз возникает ощущение, что все это происходит не со мной. Друзья, пикник, озеро, закат.

Итак, Мелани выдает свою убийственную остроту:

– Попробую угадать. Рут означает «администратор».

Я швыряю ей в голову корку от пиццы:

– Это означает «работодатель».

Между тем Тедди зачитывает вслух определение из книги имен:

– Рут… – Тедди посылает мне широкую улыбку, которую я чувствую всем своим сердцем. – Добрая. Отзывчивый друг или компаньон.

– И сексуальная, – добавляю я.

С моего места мне видно, что Тедди уже прочитал описание, но он продолжает:

– Кареглазое совершенное создание. Любительница кардиганов с мягкими глубокими карманами. И пенистых ванн. Ныряльщица в бассейн. Поставщик сыра. Сияние заката. Посланница небес.

Самая чудесная моя характеристика, которую я когда-либо слышала. Я провожу рукой по его роскошным волосам:

– Это куда интереснее первоначального значения. Быть одновременно и Рут, и Девой – мой крест, который придется нести.

– Тедди, а ты у нас Лев, – заявляет Мелани. – Это ведь очевидно. Ты совсем как лежащий лев, которого обхаживает девственница.

Я выдавливаю из себя смешок:

– Уф! Очень близко к правде. – Я вижу в глазах Мелани вопрос, который она не решается задать. – Я потеряла свою девственность после выпускного. И… это был мой первый и последний секс. Тедди уже в курсе.

– Учитывая столь долгое воздержание, я разрешу тебе секс на одну ночь в рамках программы по Методу Сасаки. – Мелани бросает взгляд на мои руки, запутавшиеся в волосах Тедди, на его вытянутые длинные ноги и поджимает губы. – Секс на одну ночь с незнакомцем, а не с этим типом. Кстати, а что означает имя Теодор?

– Угадайте с трех раз.

Если Тедди напрашивается на комплимент, его ждет жестокое разочарование.

– Бродяга, – говорю я.

– Медвежонок, – заявляет Мелани.

– Король мошенников. – Я.

– Ходячая катастрофа. – Мелани.

– Тяжелый случай. – Я.

– Богатенький бездельник.

Тедди обиженно смеется:

– Заткнитесь, вы, обе! Вы ничего не понимаете. Я получил идеальное имя. – Тедди протягивает руку, чтобы снова повернуть «Ти-Эм» в нашу сторону.

Открыв книгу на букве «Т», я громко читаю:

– Теодор… Ты, должно быть, надо мной издеваешься. – Я закрываю глаза. – Дар Божий.

Мелани громко ахает, звук этот эхом отдается от склона горы.

– Так ты считаешь меня даром Божьим? – Тедди прижимается к моим бедрам, явно отдавая должное моим коленям. – Спасибо, Рути. Ты помогаешь мне повысить самооценку.

– Давайте не будем отвлекаться от темы, – хмурится Мелани. – А именно повышения самооценки Рути. Мисс Мидона, откройте, пожалуйста, приложение. А теперь откройте сообщения. Верхние три – наши потенциальные женихи.

– Со сколькими парнями ты обменивалась сообщениями от моего имени? – Я до бесконечности прокручиваю текстовые послания. – Мел, это безумие! Сколько времени ты потратила на переписку?

– Я пробороздила океан ради тебя, – оправдывается Мелани. – Ты должна сказать мне спасибо. Сексуальный очкарик по имени Кристофер спрашивает, не согласишься ли ты выпить с ним кофе.

В ответ раздается сердитый рев медведя.

– Откуда взялось столько совпадений? Ты что, прибегла к фотошопу? Приставила мою голову сексапильной красотке в бикини?

Нет, ничего подобного. Всего-навсего моя фотография за письменным столом, которую сделал Тедди. Лесть – это уютный огонек, который я нежданно-негаданно обнаружила, и я чувствую приятное тепло.

– Очень странно.

– Внимание каких-то случайных парней тебе гораздо приятнее, чем мое, – делает кислую мину Тедди.

Кончиками пальцев я разглаживаю сердитую морщину у него на лбу:

– А все потому, что они, в отличие от тебя, не пытаются узнать пароль от моего