Подменная дочь - Лора Лей

Меня заметили, взоры большинства скрестились на моей персоне, посему игнорировать благородное собрание дольше было уже невозможно.

— Дорогая Чен Юнь, ой, прости, Чень Ю, присаживайся за нашим столом. Мы так давно не виделись! Здесь все твои подруги — елейным голоском привлекла мое внимание девушка примерно лет девятнадцати в светло-голубом платье танского фасона (юбка поверх груди, шарф на плечах), красивая по местным меркам и весьма самоуверенная. — Здесь как раз есть свободное место.

Я не стала ломаться, подошла, поздоровалась и присела. Кто-то из слуг поднес чистую тарелку, бокал с напитком, а соседки по застолью подобрались, как пантеры перед прыжком.

— Барышня Чень Ю, Вы так внезапно пропали три года назад, мы с подругами очень переживали, узнав об этом. Свадьба Вашего жениха с Вашей сестрой, найденной по воле богов, должно быть, сильно расстроила Вас? Поэтому Вы удалились… Кстати, где Вы были все это время? — начала атаку ещё одна малолетка приятной наружности рядом со мной. Её голос сочился патокой, но глаза блестели ожиданием скандала.

— Ах, душенька — в тон ей пропела я. — Вы неправильно поняли события тех лет! Сестра Чен Юнь заменила меня в браке с семьей Лян, поскольку я приняла решение искупить грех моей кровной матери и нести траур по ней, поэтому ни о какой свадьбе речь идти не могла. С разрешения приемных родителей я вела затворнический образ жизни, проводя дни в медитациях и самосовершенствовании, отринув мирское. За эти годы я полностью духовно переродилась, забыла прошлое и начала новую жизнь. Поэтому сразу прошу прощения за ошибки в именовании всех присутствующих! — Я демонстративно встала и изобразила покаянный поклон. — Я НИКОГО из вас не помню! Видимо, боги решили избавить меня от ненужных сведений и воспоминаний, дабы облегчить мне путь просвещения и благочестия.

Мордашки девиц надо было видеть, умора! Слов нет, одни чувства, и те невыразимые! Некоторое время за столом царила тишина, да и за соседними разговоры притихли. Публика лишилась повода пройтись по моему прошлому, а на новые гадости инфы не хватало.

— Это невероятно, дорогая! Так Вы теперь новый человек? Значит, Вам предстоит узнать много интересного из того, что случилось, пока Вы отсутствовали в свете — защебетали разом дамочки. — Столица сейчас полна разговоров о Вашей семье, приезжих учителях-иностранцах в Академии, выпущенном путеводителе по городу, который одобрил император, и конечно, о романах господина Икс! Еще говорят, в одном из домов неподалеку живут страшные чудовища с громоподобными голосами и ужасными пастями! Их никто не видел, но воришка, желавший попасть в дом, потерял память от страха, когда на него напало нечто!

Они несли такую околесицу, что я просто улыбалась и кивала, не стремясь вникать, пока наложница Нин не предложила гостьям пройтись после еды по поместью. Дамы сбились в кучки и разбрелись по дорожкам, не отходя, впрочем, далеко друг от друга: то ли заблудиться боялись, то ли не теряли надежды на пикантные ситуации. Сплошной канон, еще затащите кого-нибудь в беседку, одурманьте и устройте показное грехопадение!

И что бы вы думали, так и случилось! Служанка облила меня и толкавшуюся рядом вроде как прошлую подругу Чень Ю напитком из кувшина. Мачеха тут же материализовалась около нас, захлопотала-закудахтала и силком потащила пострадавшую «за компанию» девицу в один из дворов под предлогом «надо переодеться», ей вторила какая-то незнакомая матрона, вцепившаяся в меня бульдожьей хваткой, служанки ринулись за запасными нарядами (и тут такое практиковалось)… Суета сует!

Мои резонные замечания о собственном дворе были отвергнуты по причине наличия вокруг мужчин (да, эти товарищи вышли из столовой зоны и тоже разбрелись по усадьбе).

— Дорогая, ты не можешь ходить в мокром платье, это неприлично, да и милая Жунь Фань пострадала! Побудьте в Закатном павильоне, пока слуги подберут вам одежду, выпейте чаю, а я отвлеку гостей! — мачеха проявляла показную заботу (явно на публику работала, учитывая наши с ней взаимоотношения) и недюжинный талант убеждения, облитая девчонка прятала глаза, а я ждала, что будет дальше.

Закатный павильон раньше принадлежал второй ветви, там жила одна из наложниц. Он находился немного в стороне от основной линии дворов, но был ближе к центру, чем мой Бамбуковый. За ним имелся небольшой прудик и альпийская горка, скрывавшая проход к кухне.

Меня затолкали в дальнюю комнату, заставили раздеться до исподнего и оставили под присмотром новенькой служанки, пока Шень Сяо помчалась за сухим платьем. Шень Мяо же, смекнувшая, что почём, уже давно пряталась в саду — я видела её маневры. Картинка подставы примерно обозначилась, осталось дождаться финала.

Вторую жертву неуклюжести прислуги отвели в комнату рядом, она громко возмущалась, что-то требовала. Тем временем нам принесли чай, шум у соседки стих, и я поняла — пора действовать! Оглушив служанку, настырно предлагающую мне выпить чаю и явно не ожидавшую такого коварства с моей стороны, выглянула в окно.

— Мяо, залезай, быстро! Надо обменяться комнатами и объектами.

Спасибо ежедневным тренировкам! Мы с Шенькой устранили вторую стражницу, выманив ее в коридор упавшей вазой, потом перенесли сомлевшую подругу по несчастью в «мою» комнату, уложив на кровать, и вылезли в сад. Юбку я заменила на найденный в сундуке мужской халат (дядькин, что ли?), который вполне прикрыл тело до пят.

Мы с подругой уселись на корточках в кустах — перед нами разворачивалось действо: из-за угла, на полусогнутых, крался толстячок Ма, а с другой стороны таился атлет-легковес Хэ. Оба два при помощи слуг залезли через окна в дом.

— Нет, это какой-то треш, ей богу! — бормотала я под нос, а Мяо таращила глаза на происходившее.

— Госпожа, они это серьезно? — прошептала Мяо. — Что делать будем?

— Вырубать и помогать! Возьми на себя слуг, а я управлюсь с женихами. Времени мало!

В этот момент я полностью убедилась в том, что в критической ситуации и мозги, и тело могут действовать в унисон как бы без участия сознания. Я вроде смотрела на себя со стороны, а руки и ноги жили своей жизнью.

Женихи проникли в разные комнаты, что облегчило их устранение. Хэ Ки, рассматривая лежавшую на кровати «красавицу», успел краем глаза заметить моё приближение, но растерялся и дал мне шанс огреть его подсвечником по хребту. Обмякшего парня я оставила на месте, тихо