Система: Искупление - Сия Тони

Тихая ночная аллея пропадала из поля зрения за плавным поворотом. Эта часть города очаровывала спокойствием: высокие пышные деревья, уличная подсветка и тихое шуршание высокой травы… В отличие от бурлящего жизнью и событиями привычного мне Кристаллхельма, здесь действительно чувствовались умиротворение и покой.

Оглянувшись на оставшиеся позади дома представителей элит, я растворилась в мечтах. Все это идеальное будущее, о котором они говорили… Я не могла поверить, что оно действительно возможно.

Но что, если за этой внешней красотой скрывается что-то темное, то, о чем мы пока не знаем? Или же я просто боюсь шагнуть в неизвестность и поэтому ищу подвох во всем хорошем?..

Легкость и надежда медленно, но верно вытесняли сомнения и страхи, я вздохнула. Возможно, это действительно мой шанс на лучшую жизнь. На будущее, в котором мы сможем быть счастливы и свободны.

– Лир, – тихо позвала его я.

– М? – вопросительно хмыкнул он, пытаясь вырваться из собственных размышлений.

– Ты сегодня недовольно пыхтишь, ехидничаешь и разочарованно вздыхаешь. Что-то случилось?

– Нет, – скупо ответил он. – Ничего.

Забравшись в автоген, я продолжила наблюдать за Лиром. Никогда прежде не видела его таким молчаливым и задумчивым. И если на пути сюда он поддерживал хоть какой-то диалог, то сейчас его мысли были где-то очень далеко.

Впереди меня ждало финальное испытание, к которому я была готова. Будущее понемногу приобретало какие-никакие, но очертания. Будучи землянкой, чужачкой, мне было нелегко определиться со своим местом в здешнем обществе. Но после сегодняшней встречи я поняла, что мне стоит всерьез задуматься о том, чем я хотела бы заниматься в будущем. Пусть нас никто не торопил, мне не хотелось тратить время зря, продолжая слоняться по дому без дела.

На следующий день ко мне наведалась Зои, по которой я успела очень соскучиться. Только приступив к рассказу о последних событиях, я поняла, насколько мне не хватало ее компании. Она засыпала меня вопросами, смеясь и смущаясь во время обсуждения будоражащих кровь историй. Зои выглядела очень счастливой. Даже умолчав о подробностях, связанных с силой Лиона, и поцелуе с ее братом, я все равно ее впечатлила.

– Может, отец позволит мне поселиться где-то неподалеку от вас, – мечтательно предположила она, разглядывая пейзаж за окном гостевой спальни на втором этаже.

– Это было бы замечательно! – Я тут же поддержала ее идею.

– Я не стану навязываться, но и в одиночестве тебя не оставлю, – воодушевилась Зои, взяв меня за руки. – Кстати, Лириадор, а могу я пойти завтра с вами?

– Нет, – сухо ответил ей брат.

Настроение Лира до сих пор не пришло в норму, это заставляло нервничать.

– Пожа-алуйста, – подбежав к нему, протянула Зои. – После испытания ведь будет вечеринка-а! Там будет много гостей… – Она состроила глазки, сложив ладони в умоляющем жесте.

– Это небезопасно, – стойко противостоял ей Лир. – Я не смогу уделить твоей опеке должного внимания.

– Тогда вот он сможет, – Зои ткнула пальцем в скучающего Райана, развалившегося на диване. – Да? – Она угрожающе уставилась на него.

– Не втягивай меня в это, – совершенно не заинтересовавшись ее идеей, отрезал Райан. – Думаешь, мне заняться нечем? Завтра я планирую хорошенько развлечься. – Его улыбка стала недоброй.

– Лириадор, прошу-у! – снова взвыла Зои, тут же позабыв о Райане. – Как ты можешь отказать своей милой младшей сестренке? – Она надула губки.

Я с трудом сдерживала смех, любуясь их неловким, но милым общением. Когда Зои полтора месяца назад говорила о своем брате, ей было сложно скрыть опасение и отвращение. А сегодня она была готова открыто манипулировать этим огромным мутантом, выпрашивая у него разрешение присоединиться к общему веселью.

Мне хотелось хоть как-то поспособствовать улучшению их семейных отношений.

– Лир, ведь со мной будет Лион, – намекнула я, – поэтому у тебя будет возможность уделить время сестре.

Встретившись с ним взглядом, я кивнула в сторону Зои, широко раскрыв глаза.

Как он мог не воспользоваться таким шансом? Как он мог отказать ей, когда она только-только начала к нему относиться лучше?

– Хорошо, – закатив глаза, согласился он. – Зоэль, но ты ни на шаг не должна отходить от меня. Мне некогда будет тебя искать в случае чего, – пыхтел он, перебивая радостный писк сестры.

– Тебе уже прислали наряд?! – опомнилась она, будто все это время и не рассчитывала на положительный ответ.

– Нет. Нам сказали, что завтра финалистками займутся профессионалы, – ответила я. – Значит, нам нужно приодеть тебя, если хочешь остаться сегодня у нас.

– Нет, – подал голос Райан. – Никаких магазинов. Я не выдержу этого еще раз.

– Так оставайся дома, – улыбнувшись, кинула я. – Займись чем-нибудь, пока нас нет. У тебя ни работы, ни хобби… поищи себя, – предложила я, упрекнув его в безделье.

– Заботы красавчиков – не твоего ума дело, – ехидно отозвался он, неохотно поднимаясь с дивана.

– Ну, тут не поспоришь, – пожав плечами, согласилась я, прежде чем выйти из комнаты вслед за Зои.

Благодаря спонтанной вылазке в город нам удалось хорошо повеселиться. Даже Райан, который поначалу ныл в привычной ему манере, разошелся, взяв на себя роль независимого эксперта моды. Оказалось, он разбирался в тонком искусстве сочетаний тканей, фасонов и цветов. В какой-то момент Зои с таким упоением слушала его россказни о сезонных новинках, что даже мне стало не по себе.

Из-за неожиданной конкуренции за внимание сестры Лиру пришлось приободриться. Было видно, как трудно ему порой было сдержать улыбку рядом с Зои, но он старательно придерживался роли строгого старшего брата. Исподтишка я продолжала с умилением наблюдать за ними, при каждом удобном случае оттаскивая от них Райана.

– Дай им побыть вдвоем, – прошептала я, замедлив шаг.

– Зачем? – с опаской спросил Райан, недоверчиво уставившись на идущую впереди парочку.

– У них все непросто, – прибегнув к правдивой недосказанности, сказала я. – Скажи мне лучше вот что: вчера участниц проекта познакомили с тремя представительницами элит. И все бы ничего, но их объемы… – Я обвела себя руками, имитируя предполагаемые изгибы. – Если честно, мне казалось, верумианцев «в теле» просто не бывает. Генетика и все такое…

– Я точно не знаю, как это работает, – задумчиво ответил Райан, поджав губы. – Но ходят слухи, что такого эффекта можно добиться с помощью настроек Иммуники, которые доступны только элитам.

– Что за Иммуника?

– Эм… ну, что-то вроде эликсира, предотвращающего старение.

– О! И его настройка доступна только элитам?

– Ага.

– Интересно. Значит, для этих девушек подобные формы – способ выделиться? – предположила я.

– В том числе, – сунув руки в карманы, подтвердил мою догадку Райан. – Веяния последних лет.

– Думаешь, мне пойдет? – весело спросила я.

Не останавливаясь, он окинул меня оценивающим взглядом. Я напряглась,