Элла. Заметки тёмной судьбы - Мила Шедер

Да вы издеваетесь…

Разочарование плеснулось в душе, сменяясь раздражением. Спрятав брошь в карман, я сделал первый шаг вглубь леса.

С каждым шагом тишина сгущалась. Шепот ветра, сначала ласковый и успокаивающий, постепенно начал менять свой тон. Он стал навязчивым, звенящим в ушах, словно назойливая муха.

"Ты устал, Сэмвелл…" – прошелестел ветер, обдавая лицо прохладой. —вечная охота… вечная борьба…»

Отмахнувшись от нашёптывания ветра, я двинулся дальше.

Через какое-то время заметил слабое мерцание впереди. Пробираясь сквозь густые заросли, я вышел на небольшую поляну. В центре поляны, словно танцуя в воздухе, парили маленькие светящиеся огоньки, похожие на светлячков. Но, если приглядеться, можно было разглядеть в них крошечные полупрозрачные силуэты.

Лесные духи?

«Помоги нам, путник… Мы в ловушке…» – прозвучал в моей голове хрустальный перезвон голосов.

— Кто вы? И как я могу вам помочь?

«Мы заблудшие души… мы застряли между мирами… Нас обманул Лес…»

— Что за ложь вам нашептал Лес? – осторожно спросил я.

«Он обещал избавить от боли… от страха… от одиночества…» – прозвучал ответ, полный тоски. – «Но вместо этого он забрал наши воспоминания… наши личности… оставив лишь пустые оболочки…»

Мой разум заколебался. Кому верить? Свитку, который может быть частью испытания, или отчаянным духам, попавшим в беду?

Лесные духи парили вокруг меня, их голоса звенели в голове, одновременно манящие и настораживающие. Они рассказывали о своей муке, об обмане Леса, укравшего их воспоминания и личности. Их просьбы о помощи трогали сердце, но свиток предупреждал о лжи, что шепчет лес.

«Он обещал нам вечный покой… избавление от всех забот…», – нараспев вели они, кружась вокруг. – «Сказал, что нужно лишь немного забыться, отпустить свои страхи и сомнения…»

Один из духов, самый яркий, подлетел ближе. Его голос эхом отдавался в голове: «Он сулил нам новое начало, где нет места страданиям и разочарованиям. Он убедил нас, что прошлое – тяжкий груз, от которого нужно избавиться ради светлого будущего.»

Их слова звучали так сладко, так успокаивающе. В какой-то момент я даже начал сомневаться в истинности свитка. Может быть, эти духи – жертвы злого колдовства, а я должен им помочь, несмотря ни на что? Но что-то внутри меня сопротивлялось. Предупреждение о лжи, шепчущейся за каждым углом этого места, не давало мне покоя.

«Мы просто хотели счастья, Сэмвелл… разве это так плохо?», – продолжали духи, их голоса становились все более жалобными. – «Этот лес предлагает нам то, чего мы так долго ждали. Всего лишь нужно принять его условия…»

— Что я могу сделать для вас? Как мне помочь вам?

Что? Нет… это совсем не то, что я хотел сказать.

«Просто поверь нам, Сэмвелл…», – пропели духи в унисон, их голоса слились в сладкую, почти гипнотическую мелодию. – «Отдайся забвению. Раздели с нами наше блаженство. Забудь о прошлом, о боли, о долге… Просто отпусти всё…».

Они кружились все ближе, их свет стал ослеплять. В голове зашумело, ноги наполнились ватой. Их слова просачивались в сознание, как яд, постепенно одурманивая рассудок. Идея забыть обо всём казалась все более заманчивой.

«Представь, Сэмвелл, как это прекрасно – не чувствовать ничего…», – шепнул самый яркий дух, касаясь моей щеки ледяным прикосновением. – «Ни страха, ни боли, ни сожалений… Только вечное умиротворение…».

Я почувствовал, как руки расслабляются, как воля отступает. Поддаться их чарам, раствориться в их забвении… это казалось таким простым, таким естественным…

Еще немного, и я был бы готов отдать им все свои воспоминания, свою личность… свою душу.

Но вдруг, сквозь пелену очарования, донесся знакомый, громкий крик:

— СЭМВЕЛЛ!!!

Забытье как рукой сняло, словно в лицо плеснули ледяной водой. Я моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Духи отпрянули, их свет немного потускнел.

— Элла? ЭЛЛА! — выкрикнул я в ответ.

Духи зашипели, их свет вспыхнул злобными искрами. Их мелодичные голоса сорвались на хриплый, угрожающий шепот.

Они обвивали меня, тянули за руки, за одежду, пытались вновь увлечь в пучину забвения. Но теперь я понимал, что за очарованием скрывается пустота. Голос Эллы стал якорем, не дающим мне утонуть в этом болоте иллюзий.

«Вечное умиротворение?!»– прорычал один из духов. –Мы дадим тебе лишь вечное рабство! Вечное забвение!

Их истинные лица стали проявляться в мерцающем свете. Искаженные ненавистью морды, с оскаленными зубами и горящими злобой глазами.

«Никакого покоя, никакого счастья – лишь тьма и отчаяние.»

— Убирайтесь! — заорал я, отталкивая их от себя.

И, на удивление, духи исчезли, забирая с собой ослепляющий свет.

— СЭМВЕЛЛ! – Голос Эллы прозвучал ближе.

Иллюзия… очередная иллюзия.

— СЭМВЕЛЛ!

Мое имя вновь и вновь звучало ее голосом. Вдруг пространство вокруг исказилось и звук стал звучать эхом, отражаясь от каждого дерева, от каждой травинки. Голос Эллы, многократно усиленный и извращенный, превратился в какофонию, давящую на рассудок.

Сэмвелл… Сэмвелл… Сэмвелл…

Сэмвелл… Сэмвелл… Сэмвелл…

— Иллюзия, — прокричал я, стараясь кричать как можно громче, чтобы перекричать эхо. — Ложь.

Но эхо не утихало. Оно становилось все громче, все навязчивее.

— Тебе не обмануть меня!

Я вскочил с места и рванул в другую сторону. Однако брошь в руке завибрировала, словно давая понять, что я совершаю ошибку.

Сэмвелл… Сэмвелл… Сэмвелл…

Эхо продолжалось, грозя свести меня с ума.

— Сэмвелл, чокнутый придурок! — прозвучало вдруг голосом Эллы.

Я немного опешил, но быстро взял себя в руки. И вновь повторил попытку уйти.

— Я на это не подписывалась! Меня кто-нибудь слышит?! Миссис Рудс?

Я замер, сбитый с толку. Что, если это действительно она? Если она каким-то образом оказалась в ловушке этого безумного леса? Но предупреждение свитка звенело в голове. "Остерегайся лжи, что шепчет лес…"

Выругавшись про себя, я вернулся обратно.

— Элла?? — крикнул я в пустоту.

— Сэмвелл?

Сэмвелл… Сэмвелл… Сэмвелл…

— Это ты или очередная проклятая иллюзия?! — спросил я, чувствуя себя полным идиотом.

— Боюсь, если ты сейчас не пошевелишься, а ею точно стану! Сделай что-нибудь!

— Где ты сейчас?

— Если бы я только знала! Здесь… только я. Я вижу вокруг лишь своё отражение.

«Найди того, кто затерян в отражениях.

Сомнения отпали, это точно была Диггл.

— Ты видишь только свои отражения? — переспросил я, стараясь уловить хоть какую-то подсказку. — Попробуй