Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

— Вы же не планируете покушение на императора?! — в ужасе воскликнул виконт Вайс.

— Побойтесь Бога, голубчик, — снисходительно усмехнулся маркиз. — Император довольно милосерден и дарует процветание нашей стране и народу. Угрозу этому миру несёт лишь один человек…

— Согласен, — кивнул министр финансов. — Мы должны избавиться от герцога Дюарэ и сделать это в кратчайшие сроки. До помолвки Его Величества. Не хочу представлять, что будет, если герцог посеет хаос во время церемонии в Храме.

— До меня дошли сведения, что он планирует обвинить леди Вермакс в нечестивости и распущенности, заявить во всеуслышание, что, мол, она отвернулась от Бога и имеет связь с другим мужчиной, — произнёс герцог Лоу, любезно делясь информацией. Той, что дал ему, как наживку, сам император. — Барон Ламер, я бы на вашем месте лучше следил за дочерью. Кто знает, вдруг она выступит свидетелем племянника герцога в этом нелепом обвинении…

… аристократы возбуждённо зашептались.

Все наверняка пришли к единой мысли: если об этом известно герцогу Лоу, то и до Его Величества вскоре тоже дойдёт. Тогда… беды не миновать.

Их ждёт кровопролитие…

— Ни в коем случае нельзя этого допустить! — побледнел барон, судорожно утирая лоб платком. — Нужно заставить герцога во всём сознаться!

— Немного наивно, но… — протянул маркиз, сцепляя пальцы в замок. Он не относился ни к одной из фракций и не то чтобы поддерживал императора, но… ему не на что было жаловаться. Его жизнь и жизнь его семьи, его родственников вполне удалась. Хотелось, чтобы так оставалось и впредь. — По документам, что мы просмотрели, Дюарэ обращался в организацию “Орфей” восточного островного государства, наверняка Его Величество захочет добраться до их верхушки. Давайте отправим послание, которое наверняка дойдёт до их главы.

— И какое же? — нахмурился граф Эрэнс.

— Любопытное, — усмехнулся маркиз. — Сообщим, что филиал “Орфея” был полностью уничтожен по вине герцога Дюарэ, потому что он струсил, когда покушение на невесту императора провалилось, и сдал местоположение наёмников. Сообщим, что Дюарэ сам является заказчиком и “перевёл стрелки”, чтобы отвести от себя подозрения. Разве глава такой жестокой организации не захочет отомстить?

— Судя по данным, филиал в графстве Стэт был довольно большим и приносил немалый доход, — произнёс герцог Лоу. — Мне ещё предстоит немало работы, чтобы поймать всех, кто обращался за их услугами…

— У меня есть связи с восточным государством, — поднял руку консул. — Я могу отправить послание через знакомого, но доставка займёт довольно много времени, у нас ведь не налажено магическое сообщение с ними…

— Предоставьте это мне, — произнёс граф Эрэнс. — Я знаю способ быстро связаться с востоком. Но, к сожалению, не могу вам его раскрыть. Придётся просто довериться мне.

— Неважно, кто отправит “донос”, он будет анонимным, — рассуждая, произнёс маркиз. — Если “Орфей” никак не отреагирует, придётся действовать самим. У нас есть две недели…

— Тогда собираемся через три дня вновь, — произнёс граф Эрэнс. — Напишите всё, что нужно. Я постараюсь доставить послание как можно скорее.

Все единогласно согласились и приступили к делу. Донос был подкреплён документами, добытыми из сейфа “Орфея”, и доказательствами, что могли привести к главе организации.

Граф взял запечатанный плотный конверт и через чёрный ход покинул клуб…

***

В приёмной было довольно светло, приятная обстановка, которая не сравнится с той, что царит в кабинете его величества.

— Всё, как вы и предполагали, — произнёс Эрэнс, протягивая главе магической башни “послание”. — Аристократы единогласно решили устранить герцога Дюарэ руками “Орфея”. Если столкнём их, император сможет избавиться сразу от двух “проблем”. При условии, что глава “Орфея” отреагирует.

— Он отреагирует, — ровно отозвался маг, беря конверт с “доносом”. — Я чуть-чуть дополню это послание, добавлю несколько слов лично от Его Величества…

— Вы уверены, что сможете быстро отправить “это” на восточный остров? — засомневался граф.

— А вы как думаете? — усмехнулся лорд Мор. — Прямо сейчас и отправлюсь. Там передам человеку, о котором вы говорили. Мне нет смысла самому искать “Орфей”, слишком много чести. Не волнуйтесь, Ваше сиятельство, за три дня управлюсь.

Граф поклонился и покинул имение мага…

***

Кастиан взял бумагу и написал короткое, но красноречивое послание для главы преступной организации:

“Наш император милостиво даёт вам возможность искупить свой тяжкий грех. Следующего предупреждения не будет.

С наилучшими пожеланиями долгой жизни вдали от Иштара, лорд магической башни…”

Прикрепил записку к конверту, вышел из-за стола и шагнул в сияющее кольцо портала…

***

Отец встречал нас на пороге Храма встревоженным взглядом. То ли боялся, что я опоздаю, то ли просто боялся.

— Выглядишь прекрасно, — вымолвил, коснувшись моего плеча.

— Дворцовые служанки постарались, — ответила сдержанно.

— Ваше Величество, — спохватившись, поклонился он. — Ваше присутствие — большая честь для нас.

— Я не мог оставить свою невесту одну в столь радостный день, — ответил Ридиан с вежливой улыбкой.

“С ним и правда спокойнее…”

Проводив нас на места, отец отправился в келью за сестрой.

— Входит жених! — объявил священник.

До того как появится невеста, Виктор должен пройти обряд очищения. Он довольно короткий по сравнению с тем, что Юлии пришлось всю ночь молиться в стенах Храма.

Увы, меня ждёт то же самое…

Архиепископ окропил жениха святой водой, а тот попросил очистить его душу от грехов, поцеловав перстень жреца.

… невесту к алтарю сопровождал отец.

Юлия выглядела счастливой.

Красивое белоснежное платье, лицо прикрытое вуалью…

Виктор улыбался, а его глаза влажно блестели.

— Они подходят друг другу, — шепнул на ухо Ридиан, заставляя меня покрыться мурашками.

— Я верю в Виктора, его ждёт светлое будущее, — отозвалась тем же шёпотом.

Ридиан отчего-то нахмурился.

— Это ты тоже знаешь из “прошлого”? — Я непринуждённо кивнула. — Но ведь настоящее изменилось, и будущее тоже может… — протянул он неуверенно.

— Поэтому и говорю, что верю в Виктора, — мягко улыбнулась. — Каким бы ни было настоящее или будущее, у этого парня есть стержень и доброе сердце. По какому бы пути он ни пошёл, у них с Юлией всё будет хорошо.

— Ты такая мудрая, — точно выдохнул он и