Блеф демона - Ким Харрисон

— Знаю. — Я листала каталог, пока не нашла нужное. — Вот, идеально, — сказала я, выбрав две. Цвет был не тот, но на скорую руку — лучше не найти.

— Отлично. — Сильвия добавила шляпы к образам, ничуть не смущаясь, что мы отклоняемся от канона. Возможно, ей доводилось наряжать оборотней в вампиров, а вампиров — в дриад. Пока она не знала, что мы косим под древних демонов, — всё было в порядке. — Думаю, у нас уже есть достаточно, чтобы отправить вас в примерочную, — добавила она с улыбкой. — Хотите примерить? Так проще будет вносить правки.

— Однозначно, — с энтузиазмом ответила я и поднялась.

— Отлично. Я отведу вас в большую примерочную. Там вы сможете всё примерить, — сказала Сильвия, передавая мне планшет и направляясь к широкому проему в конце холла. За ним тянулся ярко освещённый коридор, а двери были расположены в нишах, как в дорогом отеле.

Я вздохнула, заметив итоговую сумму — скорее всего, именно поэтому Сильвия и вручила мне планшет. Элис заглянула через плечо и усмехнулась:

— Вот это вызовет вопросы, когда Вивиан увидит выписку по счёту.

— Не переживай, — буркнула я, тронувшись следом за Сильвией. — Я угощаю, — добавила я недовольно.

Сильвия, пройдя несколько шагов впереди, обернулась:

— Мы можем сделать это из синтетических волокон тоже.

— Шёлк, — сказала я, размышляя, хватит ли у нас времени пришить колокольчики к шляпам.

Элис с размахом качнула руками, явно радуясь, что я на мели:

— Сильвия, а можно ещё тот красный плащ? И шарф в тон. Всё равно, есть там колокольчики или нет.

— Конечно! — с готовностью ответила Сильвия. Она распахнула дверь, заглянула внутрь, после чего передвинула индикатор на «ЗАНЯТО». — Присаживайтесь. Я сейчас вернусь с вашими вещами. Хотите чего-нибудь? Воду? Кофе? Чай?

Элис тут же проскочила мимо меня и плюхнулась на диван, всем своим видом демонстрируя, как она готова к примерке. Моё лицо скривилось в отвращении от такого поведения:

— Кофе было бы просто прекрасно.

Я хлопнула Элис по плечу, чтобы та села ровнее и перестала вести себя как настоящая примадонна.

— Мне тоже, если не слишком затруднительно, — сказала я.

— Никаких трудностей, — отозвалась Сильвия и на секунду замешкалась. — Пять минут, — сказала она, захлопнула дверь и зацокала каблуками по коридору, окликая кого-то.

Дверь, разумеется, не была заперта, но другого выхода не имелось, и это меня напрягало. Я уже бывала здесь однажды — в тот раз, когда подумала, что Трент сделал Кери ребёнка. Но тогда это оказался Квен, и в итоге появилась Рэй. Всё это ещё не произошло, что только добавляло сумятицы. Комната была чуть просторнее, чем я помнила, со сценой в центре, окружённой зеркалами с трёх сторон под софитами. Прямо напротив стояли диван и кофейный столик. Ещё две стены занимали стеллажи и запертые шкафы с заклинаниями и реквизитом — освещены тускло, чтобы сцена выделялась.

И тут на меня нахлынула волна воспоминаний: Трент на сцене в нелепом костюме, с амулетом на шее, старается выглядеть как Ринн Кормель. Я моргнула, чтобы сдержать слёзы. Я скучала по нему. Он ведь был всего в паре кварталов отсюда, пытался перекупить Фокус, пока готовился жениться на Элласбет завтра. Постепенно грусть улеглась, и я вспомнила его тихий гнев, когда я арестовала его прямо на собственной свадьбе. Потом он поблагодарил меня за это, но в тот момент…

— Забираю свои слова обратно, — простонала Элис, растянувшись на диване, будто собираясь вздремнуть. — Это место круче любого магазина заклинаний. Хотя, я всё же думаю, стоит туда заглянуть. Без привычных артефактов я чувствую себя голой. То, что мы сейчас наденем, — не спасёт. Надо пополнить арсенал заклинаний.

— Я тебя услышала, — пробормотала я, дёргая за ящик с маркировкой «ГЛАЗА», но тот оказался заперт. — Но именно одежда решит, выживем ли мы в первые пятнадцать секунд. А если выживем — у нас будет шанс добыть то, что нужно, и уйти. Вот почему я уже почти заперла тебя в шкафу и пошла одна. — Я раздражённо повернулась к ней. — Это не твоя битва. А моя. Ты не справишься с демоном. Тем более с Тритон.

Элис усмехнулась:

— Ещё как справлюсь. Ты же справилась.

Я с глухим стуком положила сумку на кофейный столик, следом — книгу и планшет.

— Ты правда хочешь войти туда, начертить круг и выкручивать руки? Вот за это ты хочешь стать известной?

— Бей их, пока они лежат. Они будут ненавидеть тебя, но оставят в покое, — сказала она, и в её голосе прозвучало сомнение. — И мне нужен амулет стабилизации. Тот, который поможет мне остаться в живых.

Я покачала головой, размышляя, сможет ли она вообще выжить, став главной в Ковене — если вообще хоть кто-то из них сможет. Всю свою жизнь она питалась лозунгами вроде «будь лидером». В этом самом по себе не было ничего плохого. Плохо — быть лидером, оставаясь при этом жестокой. Плохо — не искать ненасильственных решений. Все могли бы уйти с чем-то своим, и это было бы правильно.

— Или ты могла бы просто выпить кофе и попытаться договориться, — сказала я, и Элис фыркнула, будто я наивная. — Элис, я собираюсь заключить сделку с Тритон, а не подчинить её. К тому же, несколько дней назад я видела, как в этой временной линии Тритон осквернила мою церковь, а потом разрушила три кровавых круга. Магия её не остановит. Нужно сыграть на её слабостях. На любопытстве. А для этого нужно… заинтриговать, а не напугать.

Элис отвела взгляд от теневого потолка.

— У тебя всё всегда через силу.

— Демоны страдают, — произнесла я, зная, что она не поймёт, пока не увидит это сама. — Встречать их боль с недоверием и обманом только подливает масла в огонь.

— Напряжение, — уточнила она, приподнимаясь. — Ты говоришь так, будто у нас есть выбор, кроме как захват и принуждение.

— А ты ещё удивляешься, почему я не хочу вступать в ваш Ковен. — Подняв подбородок, я скинула куртку и положила её на сумку, поморщившись, когда два пайеточных шва впились в кожу.

— Дай я уточню, — сказала я, сжав голос до резкого тона, направляясь к сцене с ярко освещёнными зеркалами. — Ты правда считаешь, что лучший способ — это войти, начертить круг, заставить её отдать тебе стабилизирующий амулет и зеркало Атлантов, и уйти? Да она либо убьёт нас за дерзость, либо — в лучшем случае — поиграет в эту игру от скуки, зная, что даст нам именно то, что усугубит всё в итоге.

В отражении я видела, как Элис смотрела в потолок,