Развод с генералом драконов, или Беглянка с секретом - Лана Ларсон

— Тогда мы просто будем молиться, что Кассиан узнает, сколько их на самом деле. Но если они начнут двигаться к Певлену, у нас не будет другого выбора.

Мы сидели в напряжённой тишине, наблюдая, как последние отблески заката исчезают, уступая место ночи. Ждать было невыносимо. Алдос скрёб меня когтями, его низкое рычание едва слышно перекатывалось в моей груди.

Наконец, я услышал тихие, тренированные шаги.

Из лесной темноты вышел Кассиан и его отряд. Выражение его лица не сулило ничего хорошего.

— Их башня — это заброшенное укрепление в лесу. Их там собралось порядка ста человек, — его голос был тихим, но тяжёлым.

— Сто асдорцев? Это всё? — Логан выдохнул с облегчением.

— Не совсем. Это не так много для армии, но у них сильные маги. И они не просто сидят. Они что-то готовят, шепчут заклинания, напитывают артефакты. Я видел, как они выводили женщин, видимо, тоже асдороек, и собирали их в группы.

— Ритуал, — прошептал я. — Они готовят массовый ритуал, чтобы нанести удар.

Напряжение в лесу росло.

Мы ждали, обсуждая новую стратегию. Сто асдорцев мы могли победить, но цена могла быть слишком высока. С нами были люди императора, наши отряды отменных воинов. Они все знали, куда шли, но… дорога была каждая жизнь.

И тут, когда ночь опустилась на землю полностью, мы услышали шаги.

Тихие, спокойные шаги по сухой листве. Не по дороге, а из самого леса, прямо к месту, где мы прятались. Шаги были медленными и слишком уверенными для дикого зверя.

Кассиан мгновенно вытащил меч. Логан и Кейлар застыли, готовые обороняться. Я перешёл в драконью полуформу, ощущая, как чешуя начинает покрывать кожу.

— Кто здесь? — холодно прорычал Кассиан в темноту.

Мы приготовились к бою, не зная, кто именно идёт к нам из ночной тьмы.

Мы стояли в напряжённой тишине, готовые к схватке. Кассиан, Логан и Кейлар застыли, а мой дракон, Алдос, рычал в груди, готовый в любой момент ринуться в бой.

Из темноты, хрустнув веткой, вышел человек.

Это оказался… Эрлевир. Старец, который три года назад приютил Агнесс после её побега из моего замка. Тот, кого я считал всего лишь чудаковатым, но тем не менее опасным и непредсказуемым асдорцем.

Я не сразу узнал его.

Он выглядел потрёпанным, бледным, измождённым и уставшим. Лицо осунулось, а в глазах стояла глубокая, тяжёлая печаль. Он еле держался на ногах, опираясь на посох. Он никак не походил на того, кто только что вышел из крепости, кишащей сильными магами.

Кассиан и его отряд инстинктивно подались вперёд, готовясь к нападению.

— Стой! — прорычал я, и мой голос, усиленный силой дракона, заглушил их движение.

— Почему? — спросил Логан. — Ты не забыл, где мы? Это может быть ловушка, отвлекающий манёвр!

Я и сам это понимал, а потому повернулся к другу.

— Возьми отряд и проверь лес, откуда он пришёл. Действуйте тихо.

Видно было, что Логан не обрадовался новому гостю, но тем не менее кивнул, взял отряд и бесшумно скрылся в чаще.

Я не питал к старцу добрых чувств, но его измождённый вид заставил меня не делать поспешных решений.

Эрл поднял голову, его взгляд быстро нашёл меня в полумраке.

Я шагнул к нему, преодолевая остатки дистанции.

— Что тебя привело к нам? — спросил я строго.

Эрлевир тяжело выдохнул и опёрся на посох.

— Я искал вас, генерал. Долго искал. Я пришёл помочь.

— Помочь? — Я усмехнулся, но в голосе не было веселья.

— Да, помочь, — ответил Эрл, его голос был тихим, но твёрдым. — Вы уже знаете, генерал, что я асдорец. Я обладаю редкой магией даже для нашего народа, могу проникать в сознание, читать мысли и узнать правду. Моя магия схожа с вашей, не находите? Только ваша действует грубо, может нанести непоправимый вред, а моя… незаметная, если можно так выразиться.

Он устало усмехнулся, но выцветшие глаза старца оставались серьёзными.

— К чему ты всё это говоришь?

— Раса асдорцев давно перестала быть великой, — продолжил он, глядя мне в глаза. — Большинство потомков не имеют той силы, что была в нас раньше. От асдорцев осталось одно название, они превратились в обычных фанатиков. Но даже среди них есть сильные маги.

— Ближе к делу! — рявкнул я.

— Дерган, дай ему сказать, — проговорил Кассиан, обращаясь ко мне, но не спуская глаз с Эрлевира. — Нас всего четверо драконов и несколько личных отрядов. Любая информация сейчас на вес золота.

Я скрипнул зубами, но кивнул. Он прав, это мне всё сложнее держать себя в руках.

— Хорошо, — сказал я, моя рука легла на рукоять меча. — Ты здесь. Теперь говори. Что ты знаешь о том, что готовят асдорцы? И чем именно ты можешь нам помочь? Каждая секунда, потраченная впустую, может стоить Агнесс жизни.

Я увидел на его губах мимолётную улыбку.

— Ваша истинная, не так ли? Вы столько лет не обращали на неё внимание, а эта женщина оказалась вашей парой. Ирония судьбы, не так ли?

Я сжал рукоять сильнее, едва сдерживаясь, чтобы не взмахнуть мечом и не приставить его к горлу старца, но Кассиан, видимо, предугадав моё желание, встал рядом и положил руку мне на плечо.

— Такое бывает, когда магию истинной что-то сдерживает или скрывает, — сказал он, обращаясь к нам двоим сразу. — У Агнесс, как мы знаем, долгое время магия была слабой и едва теплилась. Теперь же она проснулась и вместе с ней пробудилась и истинность.

Старик засмеялся. Тихо, хрипло, но не зло, а устало.

— В ваших словах есть правда, генерал, но, если я скажу, что в вашей жене была чужая душа? Что именно она сдерживала истинность, не давала ей проявиться, и лишь после… обмена всё встало на свои места.

Меня словно ледяной водой окатили. Чужая душа? Обмен? Но, чем дольше я об этом думал, тем быстрее понимал, что в словах старца была правда. Кусочки мозаики, наконец, стали складываться в единую картину.

Внезапное пробуждение древней магии, побег, на который прежняя Агнесс не осмелилась бы, её дерзость, решительность, долгожданная беременность моими детьми…

Я подошёл ближе к старцу. Так, чтобы отряды, стоявшие не так далеко на изготовке, не услышали нас.

— Ты хочешь сказать, что в теле моей жены теперь… иномирянка?

— Да.

Вот так, просто и