Проходной персонаж - Елена Кароль

– И тем поразительнее встретить вас, леди Ровелье. Действительно умную и сознательную девушку, которая не чурается таких совершенно приземленных тем, как отходы и вторичное производство. Скажите, а есть ли у вас мысли о том, как можно использовать такой бытовой мусор, как битая посуда и кирпич? Мы обсуждали эту проблему с господином бургомистром, но пока не пришли к единому мнению. Быть может, у вас есть идеи на этот счет?

И мне бы промолчать…

Но словно само с языка сорвалось!

– Конечно. Любой строительный и бытовой мусор подобного характера и твердости можно использовать для заполнения выработанных карьеров и отсыпки дорог. Совсем недавно читала историческую заметку именно про дороги, где рассказывалось, как сделать их качественнее и долговечнее. Не знаю, в курсе ли вы, но прежде, чем положить брусчатку, необходимо подготовить поверхность, чтобы дорога “не играла”, и сделать отсыпку в несколько слоёв сначала крупными плитами и камнями, затем поменьше. Мне кажется, именно кирпичи, керамику и глиняные черепки можно использовать вместо мелкого щебня. А вы как думаете?

– Дороги? - задумчиво хмыкнул принц и переглянулся с бургомистром. - А это интересно. О дорогах в этом контексте мы ещё не думали. Знаете, мне кажется, стоит обсудить это с отцом и министрами. Идея довольно занимательна.

После чего мне улыбнулись с особым расположением и заявили:

– Благодарю, леди Ровелье. Рад, что не ошибся в вас.

К счастью, ужин был не бесконечен, но когда именно за столом Мирабелла сообщила, что её кузен уже собрал прототип и конвейерной ленты, и первого артефакта, который по нашей задумке должен был выискивать среди мусора стекло, его высочество моментально всем этим заинтересовался и сообщил, что будет признателен, если ему позволят тоже поприсутствовать при первом запуске сей конструкции.

Подозреваю, Мирабелла хотела, как лучше…

И мне пришлось смириться с тем, что завтра будет не пробный запуск, а полноценное шоу.

А с другой стороны, если принцу понравится, то проекту это пойдет только на пользу. И кто знает, может уже через несколько лет во всех крупных городах страны поставят такие цеха? В самом деле, я буду только рада. Надо лишь как-то пережить эту практику…

И замуж. Срочно выйти замуж!

– Леди Ровелье, а какие у вас планы на выходные? - догнал меня вопрос его высочества, когда мы, уже обо всём договорившись, встали из-за стола и я думала лишь о том, что сейчас вернусь домой и рухну в кровать.

Не торопясь отвечать, я изобразила легкое недоумение. Почему-то говорить окружающим о том, что в субботу иду в театр с герцогом и его матерью, мне не хотелось.

– Я бы хотел пригласить вас на прогулку, - тем временем добавил его высочество, подходя ко мне ближе и отчетливо подавляя, хотя вроде бы просто улыбался и смотрел с интересом в глазах.

С отчетливым таким мужским интересом, черт возьми!

– Простите, я… - замялась, но всё же произнесла, - не могу.

– М-м, вот как? - на лицо его высочества наползла тень. - Позвольте узнать причину вашего отказа, леди Ровелье.

И сразу в комнате стало тихо-тихо…

У-у, да что ж ты такой трудный-то?! А ещё высочество!

– Мой мужчина этого не одобрит, ваше высочество, - улыбнулась ему и похлопала ресничками. - Простите.

– О, так у вас есть жених? - Паскаль прищурился и мне ещё сильнее не понравилась его настойчивость. - Могу я узнать имя этого счастливца?

– Ну что вы такое говорите… - рассмеялась, начиная нервничать ещё сильнее, но солгать не рискнула. - У меня нет жениха, ваше высочество. Просто, я… Недавно познакомилась с мужчиной. И он уже пригласил меня на эти выходные провести время с ним и его матушкой. Я понимаю, ваше высочество, вы не имели в виду ничего дурного, но я не могу встречаться сразу с двумя. Это неприлично!

По лицу Паскаля было видно, что мой ответ ему совершенно не нравится, но мы были в комнате не одни, и он был вынужден придерживаться хоть каких-то приличий. Хотя как по мне, он ими слишком уж бессовестно пренебрегал.

– Да, вы правы, леди Ровелье. Что ж… Вы всё-таки не сказали нам его имя. Стесняетесь?

И снова отметив, что манер принцу явно не доложили, я нагло кивнула.

– Да, простите. Очень стесняюсь.

Ответ был явно из категории “вотэтоповорот”, потому что его высочество пару раз оторопело моргнул и с его губ сорвался недоверчивый смешок. Да-да, я тоже умею быть наглой.

– Вашему мужу бесконечно повезет. Образована, умна, да ещё и скромна - вы полны добродетелей, леди Ровелье, - в итоге выдавил из себя его высочество и, наконец, отпустил меня.

Задерживаться не стала. Быстренько попрощалась с семейством Хафлинстонов и фактически сбежала, чуть не забыв прихватить Дракса.

Ну а стоило сесть в экипаж, который поймал для нас демон, а мне увидеть на его губах ухмылку, как я зло зашипела:

– Совершенно не смешно!

– Да я вроде бы и не смеюсь, - ещё шире ухмыльнулся телохранитель. - Но ситуация забавная, согласись. Мне одному показалось, что это любовь с первого взгляда?

– Убью!

– Не сможешь, - фыркнул Дракс, а потом вдруг деликатно приобнял за плечи. - Да ладно тебе. Лично я даже не сомневался, что так и будет. Но ты отлично держалась. Уверен, он поймет, что ты в нем не заинтересована и не будет больше так сильно навязываться. А про дороги отличная идея. И сам бы лучше не придумал. Расслабься. Хочешь свежих пирожных? Нам почти по дороге, можем заехать.

– Хочу, - буркнула, невольно ловя себя на мысли, что мне нравится, как он меня обнимает. Аккуратно, но крепко.

Тут же с сожалением подумала о том, что эти мысли как минимум неприличны в свете того, что замуж я планирую за другого, но…

Черт возьми, я всего лишь женщина!

И нет, я не планирую изменять мужу, кто бы им в итоге ни стал. Я слишком уважаю себя, чтобы выбирать кого попало. И если уж выберу, то не для того, чтобы изменять.

Хотеть можно кого угодно, но жить нужно с тем, с кем будет удобно.

Боги, какая же я… циничная!

Аж самой почему-то тошно. Но это всё гормоны, понимаю. Уж это-то я понимаю, как никто…

В итоге мы заехали за пирожными и я лично выбрала дюжину самых разных, на этот раз заплатив за них из своего